Vannressurser i USA står overfor en rekke trusler i et oppvarmingsklima.
Mange lokalsamfunn vil se at vannforsyningene deres krymper etter hvert som temperaturene stiger og nedbørsmønstrene skifter. En økning i alvorlige stormer vil forringe vannkvaliteten og øke risikoen for katastrofale flom. Endringer i timing og plassering av nedbør kombinert med økende nivåer av vannforurensning vil belaste økosystemene og true overlevelsen til mange fisk-og dyrearter. Disse skiftene vil ha dramatiske konsekvenser for lokalsamfunn, true folkehelsen, svekke økonomier og redusere livskvaliteten mange steder.
Ingenting av dette skjer i et vakuum
konsekvensene av skiftende værmønstre vil i stor grad avhenge av valg som samfunn har gjort tidligere og gjør nå. Byer som ikke tar skritt for å beskytte vannforsyningen, kan se at kranen går tørr.
De som ikke klarer å ta aldring infrastruktur vil oppleve større økninger i overvann avrenning og kloakk overløp. Viktigst, samfunn som har gjort størst skade på deres naturlige infrastruktur-våtmarker – skoger – bekker og elver – vil ha færre forsvar for å beskytte dem mot et forandrende klima.
Beslutninger knyttet til arealplanlegging, flomvern, vanninfrastruktur og mange andre fasetter av samfunnslivet har en dyp innvirkning på et samfunns sårbarhet i en oppvarmingsverden og vil spille en stor rolle i å bestemme konsekvensene av følgende endringer.
Vannmengde
klimaendringer truer med å fundamentalt endre hvor og når vann er tilgjengelig over hele landet. Og å legge til nye dammer er ikke svaret.
Nedbørsmønstrene skifter, og drar nytte av noen regioner med ekstra vann samtidig som snø og nedbør reduseres i andre områder.
Sørvestlige stater vil oppleve den største nedgangen i nedbør. Vestlige snøsmeltdominerte vannområder vil også bli hardt rammet.
Stigende temperaturer vil føre til at mer nedbør faller som regn i stedet for snø og vil smelte fjellsnøpack tidligere i sesongen, noe som reduserer det naturlige reservoaret som historisk har matet vestlige elver gjennom tørrere sommermånedene.
over hele landet vil varmere temperaturer også øke fordampningen fra reservoarer og innsjøer, utligne økninger i nedbør i enkelte regioner og forstørrende reduksjoner i vestlige områder. Reservoarer på Colorado River allerede miste 1.8 millioner acre meter vann til fordampning i et gjennomsnittlig år, om lag 13 prosent av elvenes årlige strømning.
i tillegg til skiftende gjennomsnitt, utgjør økningen i ekstremvær en alvorlig trussel mot mange samfunns vannforsyning. Nedbør blir mer variabel og mer usikker, noe som fører til hyppigere og mer intense flom og tørke. Det sørøstlige USA, en gang ansett som vannrik, har opplevd rekordtørke de siste årene.
Vannkvalitet
Hyppigere og kraftigere stormer vil øke forurenset avrenning fra by-og landbruksområder, plukke opp forurensende stoffer fra landskapet og bære dem til nærliggende vannveier. I eldre samfunn hvor overvann og kloakk transporteres sammen i ett rør, kan tunge stormer overvelde systemet og sende rå kloakk og forurenset overvann til nærliggende bekker og elver.
disse kombinerte kloakkoverløpene (CSO) vil vokse hyppigere etter hvert som ekstreme stormer øker. I Great Lakes-Regionen kan Frekvensen Av Csoer øke 13 prosent til 70 prosent, og kostnadene ved å kontrollere overløp kan stige 10 prosent.
Ytterligere avrenning vil bli forsterket av lavere strømninger og stigende temperaturer. Hyppigere tørke og skiftende nedbørsmønstre senker vannstanden i elver, innsjøer og bekker, noe som gir mindre vann til fortynnede forurensninger. Høyere temperaturer forårsaker hyppigere algeoppblomstringer og reduserer oppløste oksygenivåer, som begge kan forårsake fiskedød og gjøre betydelig skade på økosystemene.
Ekstreme Stormer
Stigende globale temperaturer og klimavariasjoner vil øke frekvensen og alvorlighetsgraden av ekstreme stormhendelser. Atmosfærisk kapasitet til å holde fuktighet øker eksponentielt med temperatur, noe som fører til større kapasitet for store nedbørshendelser og flom.
Landsomfattende har antall stormer med ekstrem nedbør økt 24 prosent siden 1948.
Hendelser som Orkanen Sandy I Nordøst viser skaden som ekstreme om kan gjøre. Denne trenden forventes å fortsette i fremtiden. Resulterende flom vil kreve liv og ødelegge eiendom, spesielt i samfunn bygget i flom.
allerede i det 20. århundre forårsaket flom mer skade på eiendom og dødsfall i USA enn noen annen type naturkatastrofer.
mens ingen enkelt flomhendelse direkte kan tilskrives global oppvarming, kan gjentakelsen av ødeleggende 100-årige og 500-årige flom i Hele Midtvesten og andre områder de siste årene foreskygge en fremtid hvor gjentatte katastrofer av denne størrelsen er mye mer vanlige.