nodig heeft olifanten dragen op veel verschillende manieren bij aan de gezondheid van het milieu. Daarom zijn inspanningen voor het behoud van olifanten belangrijk om ervoor te zorgen dat ze altijd in de buurt zijn om te doen waar ze goed in zijn – olifanten zijn!
maar er zijn veel studies die aantonen dat we ons spel moeten verbeteren als het gaat om het behoud van olifanten. Bijvoorbeeld, de Great Elephant Census – ‘ s werelds grootste Wildlife survey – bevestigde een 30% daling van de wereldwijde Afrikaanse olifantenpopulatie in de afgelopen decennia.
en niet alleen Afrikaanse olifanten staan voor uitdagingen. Volgens het World Wide Fund for Nature (WWF) zijn de Aziatische olifantenpopulaties sinds de vroege jaren 1900 met minstens 50% afgenomen.
wat wordt er gedaan aan de dalende olifantenpopulatie?
het aantal olifanten neemt af omdat ze worden gepocheerd voor hun ivoren slagtanden, in conflict komen met mensen, en als gevolg van aanhoudend habitatverlies en degradatie.
een olifant verbergt zich achter de bomen. Om de achteruitgang van de olifantenpopulatie te beteugelen, hebben veel natuurbeschermingsorganisaties deze tusked creatures centraal gesteld in hun natuurbeschermingsinspanningen – zoals de projecten die zijn opgezet door Save the Elephants en het WWF African Elephant Program.
maar er is nog veel meer te doen en het behoud van olifanten is nu belangrijker dan ooit tevoren.
waarom? Afrikaanse en Aziatische olifanten zijn sleutelsoorten, wat betekent dat de omgeving waarin ze leven sterk zou worden beïnvloed als ze er niet waren. En ongeveer 8% van de olifantenpopulatie gaat elk jaar verloren, dus het vooruitzicht dat deze sleutelsoorten uitsterven is niet vergezocht.
bekijk vier manieren waarop olifanten een positieve impact hebben op het milieu waarin ze leven, en hoe ze bijdragen aan het behoud van wilde dieren door te doen waar olifanten het beste in zijn.
1) olifanten zijn zaadtransporteurs
de olifanten grazen op het gras. De Afrikaanse olifant is de grootste herbivoor ter wereld. En, ook al is de Aziatische olifant kleiner van gestalte, het wordt nog steeds beschouwd als een van de herbivore zwaargewichten van het dierenrijk. Het is dus geen verrassing dat deze jongens elke dag veel plantaardig materiaal eten.
na het kauwen op vegetatie – die ook uit zaden bestaat – transporteren olifanten plantaardig materiaal rond in hun darmen en zetten ze vervolgens af in Bergen mest. Op deze manier kan plantmateriaal op duizenden meters afstand van de plaats waar de planten oorspronkelijk werden gegeten worden afgezet. In feite hebben sommige studies gesuggereerd dat olifanten zaden kunnen verspreiden over afstanden van meer dan 60 kilometer. Olifantenmest is de perfecte meststof omdat ze rijk is aan voedingsstoffen waardoor zaden kunnen ontkiemen en groeien. En de verspreiding van olifantenzaad biedt planten de mogelijkheid om nieuwe gebieden te koloniseren, wat uiteindelijk nieuwe habitats en voedsel creëert voor verschillende dieren.
2) Ze leveren veel voedsel
originele foto: “afgeplatte Reuzenmestkever (Pachylomerus femoralis) on top of a ball of elephant dung …” van berniedup is licensed under CC BY-SA 2.0
Elephant dung is a important – and overvloedig – source of food for a host of different types of mest kevers. Nadat dieren drop off een mestpop, mestkevers kan worden gezien stromen naar het, in de hoop om hun deel van de voedzame vaste stoffen en vloeistoffen die het bevat te grijpen.
en olifantenmest kunnen nog veel meer porties serveren voor mestkevers om op te dineren. Naast het eten van mest, begraven mestkevers de mest ook onder de grond waar hun larven zich kunnen voeden en groeien. Door dit te doen, maken mestkevers dicht opeengepakte grond los en krijgen de voedzame olifantenmest daar waar het het meest nodig is-de lagen van de grond waar planten beginnen te groeien. Olifanten zijn dus een belangrijk onderdeel van het vruchtbaar houden van ecosystemen en het in stand houden van plantenpopulaties.
maar er is meer. De ondergedompelde keverlarven die zich van de mest voeden zijn een bron van voedsel voor een aantal verschillende dieren – zoals veldmuizen en honingdassen.
dit betekent dat door het overleven van keverpopulaties, olifantenmest ook het overleven van een grote verscheidenheid aan leven op het land ondersteunt. Olifanten breken ook takken af als ze lopen die mogelijk te hoog waren voor kleinere dieren. Dit geeft deze dieren toegang tot meer voedsel.
deze voedselleveranciers met floppy-oren ondersteunen het overleven van andere dieren en dragen bij aan de biodiversiteit van soorten binnen ecosystemen.
3) Ze kunnen drinkplaatsen graven
de olifant drinkt water uit een drinkplaats. Olifanten graven putten om toegang te krijgen tot ondergronds water. Ze gebruiken hun voeten, stammen en slagtanden om gaten te maken die diep genoeg zijn om ondergrondse waterbronnen aan te boren. Deze door olifanten gemaakte drinkplaatsen zijn dan Beschikbaar voor andere dieren om uit te drinken.
4) olifanten veranderen hun omgeving
vanwege hun grootte is er niet veel dat een olifant in de weg kan staan. In bossen creëren olifanten open plekken door vegetatie te vertrappen. Deze open plekken laten meer licht toe om de bosbodem te bereiken, waardoor lager gelegen planten een betere kans krijgen om te groeien.
en omdat verschillende soorten dieren afhankelijk zijn van verschillende soorten planten, kan dit de biodiversiteit van soorten bevorderen en nieuwe niches opleveren voor organismen om te bewonen.Olifanten veranderen ook de leefgebieden van de savanne door bomen om te trekken en doornige struiken te breken. Dit helpt bij het houden van de savanne een open vlakte, afgewisseld met bomen en struiken – in plaats van overlopen door hen – en ondersteunt het type van de soorten die graag leven in de savanne bioom.
Wat kunt u doen om betrokken te raken bij het behoud van olifanten
het is duidelijk hoe de aanwezigheid van olifanten in een ecosysteem zowel fauna als flora ten goede komt. Programma ‘ s voor het behoud van wilde dieren die zich richten op het behoud van olifanten zijn niet alleen gericht op de olifanten, maar ook op alle planten en dieren die ervan afhankelijk zijn.
u kunt deelnemen aan het behoud van olifanten en bijdragen aan het welzijn van alle wilde dieren door deel te nemen aan een vrijwilligersprogramma voor het behoud van wilde dieren in het buitenland.Kom meer te weten over GVI ’s internationale programma’ s voor het behoud van olifanten in Afrika en Azië en doe mee aan het maken van een positieve impact op het behoud van wilde dieren.