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Em 13 de Maio de 1787, um grupo de mais de 1.400 pessoas em 11 navios partiu de Portsmouth, Inglaterra. Seu destino era uma baía vagamente descrita no continente da Austrália, recém-descoberta pelos europeus. Em um feito impressionante de planejamento e navegação, quase todos os viajantes sobreviveram e chegaram a Botany Bay vários meses depois.
uma grande variedade de pessoas compunham esta lendária “Primeira Frota.”Oficiais militares e do Governo, junto com suas esposas e filhos, lideraram o grupo. Marinheiros, cozinheiros, pedreiros e outros trabalhadores esperavam estabelecer novas vidas na nova colônia.Talvez o mais famoso, a Primeira Frota incluiu mais de 700 condenados. O assentamento em Botany Bay pretendia ser uma colônia penal. Os Condenados da Primeira Frota incluíam homens e mulheres. A maioria era britânica, mas alguns eram americanos, franceses e até africanos. Seus crimes variaram de roubo a agressão. A maioria dos condenados foi condenada a sete anos de “transporte” (o prazo para o envio de prisioneiros para uma colônia penal geralmente distante).
a primeira frota partiu de Portsmouth, depois atracou brevemente nas ilhas Canárias, na costa da África. Os navios então cruzaram o Oceano Atlântico para o Rio de Janeiro, Brasil, onde assumiram enormes reservas de suprimentos. Em seguida, a frota navegou de volta através do Atlântico para a cidade do Cabo, África do Sul, onde eles assumiram ainda mais alimentos, incluindo gado. A parte principal da viagem foi através de todo o Oceano Índico, da Cidade Do Cabo para Botany Bay—eles viajaram cerca de 24.000 quilômetros (15.000 milhas) ao longo de toda a viagem.
Botany Bay não era tão hospitaleiro quanto o grupo esperava. A Baía era rasa, não havia um grande suprimento de água doce e a terra não era fértil. Nas proximidades, no entanto, oficiais da Primeira Frota descobriram um belo porto com todas essas qualidades. Eles o nomearam em homenagem ao Secretário do interior britânico, Lord Sydney. O dia em que a Primeira Frota descobriu o porto de Sydney é comemorado como o feriado nacional da Austrália, o Dia da Austrália.