Die gemeine Schnappschildkröte ist eine der bekanntesten Landschildkröten, und das liegt zum Teil daran, dass sich ihre Lebensräume von Nova Scotia im Norden bis zum Golf von Mexiko im Süden ausbreiten. Die Flexibilität der Ernährung der Schnappschildkröte spielt definitiv eine Rolle sowohl in ihrer breiten geografischen Verbreitung als auch in ihrer Beliebtheit als Haustier. An der Oberfläche scheinen diese gefräßigen Allesfresser fast alles zu fressen, was sich vor ihnen befindet, aber ihre Gewohnheiten sind etwas raffinierter, als diese anfängliche Wahrnehmung vermuten lässt. Eine Forschungsarbeit in Psychonomic Science zeigt, dass Schnappschildkröten-Jungtiere Ernährungspräferenzen zeigen, die auf der ersten Nahrung basieren, die ihnen zur Verfügung gestellt wird, aber dass sie auch eine angeborene Präferenz für bestimmte Diäten zu besitzen scheinen.
Diese Kombination des Primat-Effekts und der angeborenen Präferenz legt nahe, dass in den Surfgewohnheiten von Schnappschildkröten ein gewisses Maß an selektiven Gewohnheiten am Werk ist — aber Sie würden es nicht wissen, wenn Sie einen treffen. Schnappschildkröten sind opportunistische Allesfresser, von denen bekannt ist, dass sie praktisch alles auf ihrem Weg verschlingen — aber sie haben eine ausgeprägte Vorliebe für Fleisch. Die Nahrung der gemeinen Schnappschildkröte besteht zu etwa 30% aus pflanzlichen Stoffen, und die größeren und aggressiveren Alligator-Schnappschildkröten fressen deutlich weniger Vegetation und gelten als hauptsächlich fleischfressend.
In beiden Fällen leben Schnappschildkröten in einem Teich oder einer anderen Form von Brackwasser — und ihre Größe bedeutet, dass der Großteil des Tierlebens im Lebensraum einer Schnappschildkröte möglicherweise auf der Speisekarte steht. Die Beute kann von kleinen Wirbellosen über Fische und Amphibien bis hin zu mittelgroßen Säugetieren und Vögeln reichen. Schnappschildkröten ernähren sich sogar von Aas.
Schnappschildkröten in freier Wildbahn ernähren sich bekanntermaßen von:
- Wasserpflanzen (Algen, Moos, Wasserlinsen)
- Fische (Elritzen, Aale)
- Kleinere Schildkröten und Frösche
- Vögel (Stockenten, Entenküken, Gänschen)
- Wirbellose (Insekten, Krebse, Schnecken)
- Kleine Säugetiere
