Debido a que las personas usan los términos de forma intercambiable, a menudo recibimos preguntas sobre cómo funcionan los centros de distribución y su impacto en una cadena de suministro de comercio electrónico. Por lo tanto, echemos un vistazo al centro de distribución estándar, sus actividades y su papel en la gestión de almacenes más amplia.
Definir un centro de distribución
Un centro de distribución es parte de una red de cadena de suministro en la que se almacenan los productos y se envían posteriormente a los clientes o a las ubicaciones propias de una empresa. Estos centros mueven grandes volúmenes de productos. Sus objetivos de cumplimiento a menudo son centros de cumplimiento o grandes minoristas.
Muchas empresas que gestionan una extensa cadena de suministro tendrán su propio centro de distribución para gestionar una región. Esta empresa podría ser una cadena de grandes almacenes donde los productos de muchos fabricantes se envían a un centro de distribución. A partir de ahí, la compañía utiliza tecnología y centros para rastrear los niveles de inventario de las tiendas y reponer las existencias en un horario establecido.
El centro de distribución puede enviar todo, desde jeans y joyas hasta juegos de comedor y televisores hasta una tienda minorista local en un solo pedido.
Cómo funcionan los centros de distribución
Los centros de distribución pueden tener una amplia gama de servicios y departamentos que puede ver en un centro de distribución estándar. Sin embargo, la diferencia principal aquí es que los centros de distribución de terceros se centran principalmente en el uso de soporte de almacenamiento de almacén para minoristas o centros de distribución. Se trata de mover bienes en cantidades mayores de las que necesitan los consumidores finales individuales.
Por lo tanto, esta gestión de inventario se verá un poco diferente. Para tener una idea de eso, consideremos los procesos de cumplimiento de pedidos, logística y gestión comunes a muchos centros de distribución.
Carga entrante
Una característica central de cómo funcionan los centros de distribución es la gestión de las mercancías entrantes, a menudo en forma de grandes envíos de carga. Estos productos entrantes suelen proceder de fabricantes y mayoristas de cargas LTL y FTL que deben verificarse y almacenarse.
El tamaño de la carga entrante que se dirige a un centro de distribución generalmente significa que se utiliza una gran cantidad de equipos grandes. Las carretillas elevadoras y los carros motorizados serán comunes, así como los gatos montacargas y los camiones pequeños. A medida que los productos se cuentan y organizan, los trabajadores pueden conducir algunos SKU a diferentes lugares alrededor del centro de distribución.
Cuando se trata de un centro de distribución de almacén, puede esperar que los equipos supervisen de cerca los SKU y reembalen los artículos según sea necesario. El embalaje de palés, el traslado de mercancías a transportadores e incluso la combinación de envíos para formar nuevos palés son acciones de almacén que encontrará en un centro de distribución.
La recepción, el almacenamiento y el control de calidad
El procesamiento de pedidos puede cambiar significativamente el funcionamiento de los centros de distribución. En algunos casos, priorizarán el cross docking, mientras que otros tendrán una recepción de almacén bastante estándar y un esfuerzo de reserva.
Piense en los centros de distribución como formas para que las empresas muevan muchos productos diferentes en volumen a una sola ubicación. Desde allí, los equipos del almacén y del centro de distribución pueden trasladar pedidos en volúmenes más pequeños a ubicaciones cercanas. Pueden ser cargas LTL o FTL, o pueden ser camiones individuales.
Una cadena de supermercados puede tener un centro de distribución local, por ejemplo. En esta ubicación, grandes envíos de cereales y gofres congelados llegarían a esta ubicación central. Los equipos recibirían este inventario entrante, lo pondrían en estantes y, eventualmente, algunas unidades de cada SKU saldrían juntas junto con panes, barras de granola y todo lo demás que una tienda individual pudiera necesitar para abastecer los pasillos del desayuno.
Este departamento también suele estar involucrado en las pruebas de garantía de calidad (QA), a menos que el centro de distribución sea lo suficientemente grande como para tener un equipo de QA separado. Estos trabajadores de almacén revisarán los productos, tanto al azar como periódicamente, para asegurarse de que todo cumpla con los requisitos del cliente. Los centros de distribución están equipados con las herramientas necesarias para cada SKU, y los clientes deben dirigir el proceso. La mayoría de los equipos de control de calidad del almacén también realizarán un recuento de inventario en todas las ubicaciones de almacenamiento para determinar la contracción y los costos potenciales u otros problemas.
Bulk y breakbulk
Los centros de distribución tienden a tener un «departamento» masivo para manejar sus pasos de entrada y recepción más grandes. Estos equipos en el centro de distribución también se centrarán en productos de gran volumen, donde un solo cliente o empresa tendrá su propio gran conjunto de espacio en rack.
El equipo a granel descargará paletas y cajas de cartón u otras combinaciones grandes de unidades y unidades. Luego, se envían a la ubicación adecuada dentro del almacén o espacio de almacenamiento.
Antes de los pasos de procesamiento y cumplimiento de pedidos, este departamento también administrará algunas actividades de breakbulk. Por lo general, se trata de mercancías con sobrepeso o de gran tamaño que no caben en contenedores de carga estándar. Si los productos se deconstruyeron para el proceso de envío, común en el transporte marítimo, esta unidad también puede reconstruir las mercancías de las diversas bolsas, cajas, tambores, cajas y otros contenedores que se utilizaron para cruzar los mares en un barco.
Picking, embalaje y preparación de paquetes
Los centros de distribución se parecen mucho a los almacenes y centros de distribución cuando se trata de preparar pedidos. Siguen los mismos procesos de recogida y embalaje y utilizan sistemas de gestión de pedidos para gestionar el uso del inventario. Todas las diferencias se centran en pequeños cambios de una configuración de distribución de almacén de comercio electrónico.
La diferencia de núcleo viene en el tamaño del pedido. A diferencia de su centro de distribución, un centro de distribución generalmente creará pedidos grandes para enviar a socios minoristas. Eso a menudo significará muchos SKU diferentes, pero menos destinos por día. A veces, un centro de distribución llena varios camiones para ir a un solo destino, especialmente para camiones refrigerados a lugares como tiendas de comestibles.
Las funciones de embalaje se centran en palés y grandes cantidades, lo que significa que crean y utilizan menos cajas nuevas.
Los servicios especiales también tienen su propio sabor. Los centros de distribución están equipados con herramientas para proporcionar servicios de kiting específicos. A veces, eso es el ensamblaje final de un producto o descomponer contenedores grandes para crear lotes más pequeños para satisfacer las necesidades del cliente. Por lo tanto, pueden enviar cajas de su champú favorito en cajas que llevan 200 unidades, mientras que el cliente del centro comercial termina recibiendo cajas de 20 unidades.
El kitting también tiene otras implicaciones en este nivel de volumen. Una empresa puede emparejar su centro de distribución con una instalación de fabricación para importar grandes cantidades de piezas. Eso permite que el montaje final se lleve a cabo en suelo estadounidense con trabajadores locales. A veces, eso ayudará a una empresa a ahorrar en aranceles de importación o a obtener otros beneficios a través de programas de zonas de comercio exterior (FTZ).
Flete saliente
Los centros de almacén y distribución realizan una gran cantidad de envíos salientes. Por lo general, es más probable que un centro de distribución salga a niveles de carga y envíe estos productos a un centro de distribución más abajo de la cadena de suministro.
Desde una perspectiva funcional, el transporte de última milla es generalmente el mismo. El personal del almacén creará pedidos y trabajará con los transportistas para mover las mercancías y satisfacer las necesidades de los clientes. Al igual que todas las operaciones de despacho de almacén, el cliente marca el ritmo y la tecnología ayuda al negocio a mantenerlo.
Operaciones de exportación
Algunos centros de distribución formarán parte de una cadena de suministro internacional, por lo que sus actividades de gestión de almacenes incluyen la preparación de los productos para la exportación. Eso requiere espacio de almacenamiento separado o centros para el procesamiento de pedidos de exportación y la gestión de inventario.
Aunque es similar a las actividades del departamento de graneles, las operaciones de exportación se centran en preparar los productos para la siguiente etapa de su viaje internacional. Eso cubre la documentación y el etiquetado adecuados, además de trabajar con varios clientes y socios para asegurar los carriles adecuados. Los mercados objetivo impulsan las operaciones comerciales. Por lo general, la logística consiste en llevar la carga a su próximo centro de distribución en el país con procesos lo más eficientes posible.
¿En qué se diferencian un almacén de cumplimiento y un centro de distribución?
Si bien tienen muchos de los mismos procesos y tecnología, un almacén de cumplimiento y un centro de distribución suelen tener objetivos diferentes. Los centros de distribución de 3PL como Red Stag Fulfillment tienden a tener más objetivos de envío potenciales.
Podemos entregar en el almacén de su empresa en un estado diferente, entregar productos a sus socios minoristas o enviar paquetes individuales a hogares estadounidenses. Los niveles de inventario pueden diferir según el socio, pero la administración central y las prácticas en los almacenes son similares.
Si quieres saber cuál es el adecuado para ti, piensa en tus clientes. ¿Está trasladando bienes dentro de su cadena de suministro a un lugar de su propiedad donde venderá o despachará directamente? ¿Está enviando paquetes a nivel nacional a clientes individuales? ¿Solo tiene un pequeño grupo selecto de socios minoristas a los que atiende?
Si bien las ubicaciones de los almacenes de cumplimiento y los centros de distribución cumplen diferentes funciones, pueden trabajar juntos. Si tradicionalmente ha vendido a empresas, pero COVID cambió todo eso, podría ser el momento de pensar en la administración y distribución de almacenes a menor escala. Tienes la oportunidad de ir directo al consumidor (D2C). Y eso puede ser tan simple como agregar otro socio y nodo a su cadena de suministro.
Agregar el cumplimiento de D2C a la mezcla de la cadena de suministro
El cumplimiento de ciervo rojo funciona con muchas empresas que buscan capitalizar la creciente demanda de los consumidores en las marcas nacionales de EE.
Si eso suena útil para su balance final, es hora de tener una discusión rápida sobre su satisfacción. No solo podemos ayudarlo a aprender cómo funcionan los centros de distribución dentro de una cadena de suministro más grande, sino que descubrirá formas en que un 3PL puede ahorrar en esos envíos más pequeños centrados en el cliente que están ganando fuerza.
