Granjas de pieles

La mayoría de los animales utilizados para pieles se crían en granjas industriales. El número de animales sacrificados cada año para fabricar productos de piel sigue siendo desconocido, aunque algunas estimaciones oscilan entre 40 y 60 millones, de los cuales 30 a 50 millones pueden criarse en granjas de pieles. Aunque la mayoría de los animales utilizados en la cría de pieles se encuentran en la Unión Europea,1 la industria de la cría de pieles está creciendo en China, y otros países como Estados Unidos y Canadá también tienen industrias considerables de cría de pieles.

Para hacer un abrigo de piel, se necesitan 150-300 chinchillas, 200-250 ardillas, 50-60 visones o 15-40 zorros, dependiendo de la subespecie de los animales. Para que la producción de pieles sea más económica, los animales se mantienen durante toda su vida en jaulas diminutas en las que solo pueden moverse una cantidad muy pequeña y nunca pueden hacer cosas como correr o nadar. Esto es especialmente estresante para los animales semiacuáticos, como los visones, porque aunque tienen agua potable, nunca tienen acceso a las fuentes más significativas de ella.

Tener tan poco espacio para vivir causa un estrés severo para los animales, lo que resulta en la automutilación y el canibalismo. Incluso los comportamientos infanticidas a veces ocurren, siendo la mayoría de los casos de madres que comen a sus hijos. Estos son comportamientos altamente anormales para los visones. Debido al confinamiento y la falta de actividad, se frustran y con frecuencia exhiben comportamientos estereotipados, como moverse repetidamente de cierta manera sin razón aparente.2 En una de las muchas granjas de visones, un visón femenino confinado en una 75 x 37.la jaula de 5 x 30 cm (30 x 15 x 12 pulgadas) se vio repetidamente de pie para agarrar el techo de la jaula y luego caer hacia abajo y sobre su espalda.3 Se observan comportamientos similares en seres humanos que, en ciertos momentos, sienten una falta de control sobre algún aspecto importante de sus vidas, como en situaciones de estrés profundo o confinamiento.

Estar enjaulado es una razón en sí misma para que los animales estén angustiados. Para que los trabajadores no tengan que limpiar los espacios en los que se mantienen los animales, los pisos de sus jaulas están hechos con alambre para que los excrementos de los animales puedan pasar y acumularse debajo de las jaulas. Esto significa que los pisos de las jaulas son incómodos para estos animales. Tienen que pisar, sentarse y acostarse en la red de alambre debajo de ellos durante toda su vida. Los excrementos apilados no solo son una fuente de posibles enfermedades y parásitos, sino también una causa de sufrimiento para estos animales; el fuerte hedor de los excrementos es muy molesto para los visones debido a su agudo sentido del olfato.

Estos animales también sufren molestias significativas y, a veces, dolor debido a las condiciones climáticas. Es posible que tengan que soportar un frío glacial en invierno y un calor abrasador en verano y, a veces, como se explica en la sección sobre condiciones climáticas, pueden morir debido al estrés térmico. Además, a pesar de que las granjas a menudo están cubiertas, cuando hay fuertes lluvias, el agua fría o la nieve aún pueden llegar a ellas.

Varios métodos utilizados para matar visones a menudo solo los dejan inconscientes. Los más comunes son la electrocución anal y oral, la fractura de cuello y la asfixia. Los animales a menudo también son desollados vivos mientras aún están conscientes.

En las últimas décadas, ha habido una creciente conciencia social con respecto a los problemas éticos con el uso de pieles. Por lo tanto, las industrias peleteras han implementado una estrategia de incluir la piel solo en ciertas partes de los abrigos, como cuellos, mangas y capuchas. Por esta razón, para evitar financiar la industria peletera que causa la muerte de todos estos animales, es importante tener cuidado al comprar abrigos y chaquetas.

Visones

Los visones son pequeños mamíferos de la familia Mustélidos. Los que se utilizan con mayor frecuencia para la producción de pieles son los visones estadounidenses. Los visones criados por la industria peletera suelen pasar la mayor parte de sus cortas vidas en la misma granja industrial en la que nacen, y eventualmente mueren, sin salir nunca a la calle.

Los visones dan a luz una vez al año durante la primavera. Los bebés permanecen con sus madres durante varias semanas, después de las cuales son llevados y separados para siempre. Son asesinados a los seis meses de edad, generalmente durante noviembre o principios de diciembre.

Hay varios métodos utilizados para matar a los visones. Los agricultores los gasean con dióxido de carbono o, a veces, nitrógeno. En muchos casos, para reducir los costos de producción, se utiliza dióxido de carbono en bajas concentraciones. Esto causa una muerte más lenta. Con concentraciones de dióxido de carbono de alrededor del 70%, pueden pasar unos 15 minutos de dolor antes de que los animales mueran.4

Los gases emitidos por los tubos de escape de los tractores también se han utilizado ampliamente. A pesar de que este método ha sido prohibido en algunos países debido a los contaminantes que contienen estos gases, todavía se utiliza. Los gases causan estrés y convulsiones en los animales antes de que mueran. A diferencia de los humanos y otros animales como los cerdos, los visones son capaces de detectar anoxia (falta de oxígeno), lo que los estresa intensamente y les causa mucho sufrimiento cuando son sacrificados.5 El método de matar visones que se considera «menos cruel» es a través de inyecciones de hidrato de cloral o pentobarbital. Sin embargo, se necesitan varios minutos para matar a los visones, y durante este tiempo pueden sentir dolor y angustia. Esto demuestra que no hay ninguna forma de matar visones que sea más «humana» que otros; cada método los hace sufrir.6 Dado que el hidrato de cloral puede causar jadeos y espasmos musculares, la industria prefiere las inyecciones de pentobarbital porque esto permite a los asesinos de visones llevar a los animales a sus jaulas para que mueran. Otros métodos que se usan con menos frecuencia son la electrocución y la dislocación del cuello.

Conejos

Los conejos Rex son la raza de conejo utilizada tradicionalmente por la industria peletera. Los bebés se mantienen con sus madres durante las primeras 4-5 semanas de sus vidas, y luego se los coloca en jaulas diferentes con sus hermanos. Finalmente, cuando los conejos tienen 7-8 semanas de edad, se los separan de sus hermanos y pasan 1-2 semanas más en una jaula completamente solos, y luego los matan.

A mediados de la década de 1980, el INRA, una organización gubernamental francesa, inició el programa de cría de Orylag. El Orylag es una nueva raza de conejo que se ha criado con fines comerciales. Los conejos de Orylag se explotan tanto para la carne como para la piel, con el beneficio que proviene principalmente de la venta de la piel (60%). Las hembras reproductoras vuelven a quedar embarazadas por inseminación artificial entre tres y siete días después de dar a luz por primera vez. Los conejos que no se utilizan para la cría se matan cuando tienen aproximadamente 20 semanas de edad.

Los conejos también sufren confinamiento en jaulas. El estándar de la industria para los espacios permitidos para conejos criados para pieles, o para pieles y carne, es un conejo por jaula de 60 x 40 x 30 cm (24 x 16 x 12 pulgadas). Esto es solo la cantidad de espacio que ocuparían dos cajas de zapatos. En jaulas de malla de alambre desnudo, los conejos a veces se separan entre sí para evitar peleas, pero a menudo se amontonan juntos. Los conejos apenas se pueden mover y pueden desarrollar trastornos óseos. A veces, los conejos desarrollan deformación de su columna vertebral. Las jaulas también evitan que los conejos se sienten con las orejas erguidas y les impiden cavar, los cuales son comportamientos innatos.

Los conejos son animales sociales, y estar separados unos de otros es estresante para ellos. Los conejos que han sido separados pueden desarrollar comportamientos estereotipados, como roer las barras de la jaula y el aseo excesivo. El hacinamiento en las viviendas también causa muchos problemas, y conduce a comportamientos como desplumar el pelo y morderse los oídos.

El suelo de malla en las jaulas puede provocar dolor de corvejones (pododermatitis ulcerosa), que puede provocar infecciones y abscesos. En 2003 se encontró que hasta el 15% de las conejos hembra sufrían de corvejones doloridos,7 y otras investigaciones han demostrado que hasta el 40% mostró molestias debido a lesiones en las patas.8

Las tasas de mortalidad durante el transporte al matadero pueden llegar al 7-8%.9 Huesos rotos, lesiones traumáticas, insuficiencia respiratoria y propagación de virus son comunes. Pero muchas granjas Rex llevan a cabo el sacrificio por sí mismas. Los conejos son golpeados en la cabeza con un palo o una rama de árbol en granjas más pequeñas, o aturdidos por electrocución en granjas más grandes o mataderos comerciales. Los conejos se matan cortándose la garganta y dejando que la sangre drene.

Zorros

Los zorros más utilizados por la industria peletera son los zorros comunes y los zorros árticos. Los zorros han sido seleccionados debido a la conveniencia de su pelaje, y también porque normalmente son dóciles y pican a los trabajadores agrícolas con menos frecuencia. Los zorros son normalmente animales independientes que solo viven en parejas o en grupos jerárquicos durante el apareamiento y mientras cuidan a sus crías. Sin embargo, en una granja de pieles, pasan sus vidas en jaulas diminutas en las que están rodeados de muchos otros animales en jaulas vecinas. Los zorros desarrollan problemas psicológicos en este entorno, mostrando ansiedad, pánico y desconfianza; adoptan comportamientos agresivos y temerosos de estar confinados. Los zorros solo se sacan de sus jaulas para que los ganaderos los clasifiquen en función de su piel, para recibir determinados tratamientos veterinarios, o si tienen que ser trasladados a otra jaula para inseminación o para ser sacrificados.

La forma en que se manejan los zorros es sujetando sus cuellos con alicates de acero de 50 cm (28 pulgadas) de largo, con un orificio de 7,5 cm (3 pulgadas) de diámetro para el cuello de las hembras y 8,5 cm (3,5 pulgadas) para los machos. El uso de estos alicates causa lesiones en la boca y los dientes de los zorros cuando intentan escapar mordiendo el metal.10

Zorros se reproducen una vez al año. Dan a luz en primavera, y la descendencia permanece con la madre durante aproximadamente un mes y medio. En este punto, los niños son destetados y colocados en jaulas separadas, cada una de las cuales será compartida por dos de ellos. En noviembre o diciembre, cuando su pelaje se ha desarrollado, los zorros son matados.

Los zorros generalmente se matan por electrocución, utilizando un dispositivo que consta de dos electrodos con los que se aplica una descarga. Los electrodos se colocan en sus bocas y anos, y la descarga eléctrica los mata durante tres o cuatro segundos. Los zorros también mueren inyectándose pentobarbital u otros anestésicos en el corazón.

Chinchillas

Las chinchillas son roedores que tienen un pelaje denso, lo que se necesita debido a las bajas temperaturas en la zona en la que son nativas, los Andes. Algunos de los países en los que se mata a muchas chinchillas por su piel incluyen Argentina, Brasil, Croacia, la República Checa, Polonia y Hungría. Sin embargo, la principal demanda de esta piel se encuentra en Japón, China, Rusia, Estados Unidos, Alemania, España e Italia.

Hay dos tipos de jaulas en granjas de chinchillas: jaulas de cría y de cultivo, que normalmente solo tienen un animal. Las chinchillas jóvenes son separadas de sus madres a los 60 días de edad. Las jaulas pueden apilarse una encima de la otra, de modo que sea posible tener el máximo número de animales en el mínimo espacio. Debido a la falta de espacio, los cambios de jaula y la separación de las chinchillas jóvenes de sus familias, es común que sufran mucha angustia.11

Las formas de matar a las chinchillas incluyen gaseamiento, electrocución y fractura de cuello. La electrocución es más común y se usa para matar a grandes grupos de chinchillas, y la fractura de cuello se usa en grupos más pequeños. La electrocución se lleva a cabo principalmente aplicando los electrodos a una oreja y a la cola del animal. Existe la preocupación de que estas muertes a menudo son dolorosas y que las chinchillas a menudo no mueren de inmediato. Las estipulaciones de bienestar animal en vigor requieren que se verifique la frecuencia cardíaca y la respiración para asegurarse de que los animales están muertos, pero esto a menudo no se hace. Cuando las chinchillas son asesinadas al romperse el cuello, son sostenidas por la cola con la cabeza colgando hacia abajo. Sus cabezas son sostenidas y retorcidas rápidamente hasta que los animales mueren. El dolor que soportan estos animales mientras son matados se suma a la devastación de ser matados innecesariamente en primer lugar.

Otras lecturas

Igualdad Animal (2010) Death inside gas chambers, Londres: Igualdad animal .

Braastad, B. O. (1987) «Abnormal behaviour in farmed silver fox vixens (Vulpes vulpes L.): Tail-biting and infanticide», Applied Animal Behaviour Science, 17, pp. 376-377.

Burger, D. & Gorham, J. R. (1977)» Observation on the remarkable stability of transmissible mink encephalopathy virus», Research in Veterinary Science, 22, pp.131-132.

Clausen, T. N.; Olesen, C. R.; Hansen, O. & Wamberg, S. (1992) » Nursing sickness in lactating mink (Mustela vison). I. epidemiological and pathological observations», Canadian Journal of Veterinary Research, 56, págs. 89 a 94.

Cybulski, W.; Chałabis-Mazurek, A.; Jakubczak, A.; Jarosz, Ł.; Kostro, K.; Kursa, K. (2009) «Content of lead, cadmium, and mercury in the liver and kidneys of silver foxes (Vulpes vulpes) in relation to age and reproduction disorders», Bulletin of the Veterinary Institute in Puławy, 53, pp .65-69.

Dallaire, J. A.; Meagher, R. K.; Díez-León, M.; Garner, J. P. & Mason, G. J. (2011) «La perseverancia recurrente se correlaciona con la locomoción repetitiva anormal en visones adultos, pero no se reduce por el enriquecimiento ambiental», Behavioral Brain Research, 224, pp.213-222.

Dunstone, N. (1993) The mink, Londres: T. & A. D. Poyser.

Hagen, K. W. & Gorham, J. R. (1972) «Dermatomicoses in fur animals: Chinchilla, hurón, visón y conejo», Veterinary Medicine & Small Animal Clinician, 67, pp.43-48.

Hansen, S. W.; Hansen, B. K. & Berg, P. (1994) «The effect of cage environment and ad libitum feeding on the circadian rhythm, behaviour and feed intake of farm mink», Acta Agriculturae Scandinavica, Section A — Animal Science, 44, pp.120-127.

Kleiman, D. G.; Thompson, K. V. & Baer, C. K. (eds.) (2009) Wild mammals in captivity, 2nd ed., Chicago: University of Chicago Press.

Koivula, M.; Mäntysaari, E. A. & I. Strandén (2011)» New breeding value evaluation of fertility traits in Finnish mink», Acta Agriculturae Scandinavica, Section A – Animal Science, 61, pp.1-6.

Lambooij, E.; Roelofs, J. A. & Van Voorst, N. (1985)» Eutanasia de visones con monóxido de carbono», Veterinary Record, 116, p. 416.

Larsson, C.; Fink, R.; Matthiesen, C. F.; Thomsen, P. D. & Tauson, A. H. (2012)» Metabolic and growth response of mink (Neovison vison) kits until 10 weeks of age when exposed to different dietary protein provision», Archives of Animal Nutrition, 66, pp.237-255.

Malmkvist, J. & Hansen, S. W. (2001)» The welfare of farmed mink (Mustela vison) in relation to behavioural selection: A review», Animal Welfare, 10, pp.41-52.

Mason, G. & Rushen, J. (ed.) (2008) Stereotypic animal behaviour: Fundamentals and applications to welfare, 2nd ed. CABI.

Mason, G. J.; Cooper, J. & Clarebrough, C. (2001) «Frustrations of fur-farmed mink», Nature, 410, pp.35-36.

Meagher, R. K.; Campbell, D. L. M. & Mason, G. J. (2017) «Estados similares al aburrimiento en el visón y sus correlatos de comportamiento: Un estudio replicado», Applied Animal Behaviour Science, 197, pp.112-119.

Moberg, G. P. & Mench, J. A. (eds.) (2000) The biology of animal stress: Basic principles and implications for animal welfare, Wallingford: CABI Pub.

Moe, R. O.; Bakken, M.; Kittilsen, S.; Kingsley-Smith, H. & Spruijt, B. M. (2006)» A note on reward-related behaviour and emotional expressions in farmed silver foxes (Vulpes vulpes) – Basis for a novel tool to study animal welfare», Applied Animal Behaviour Science, 101, pp.362-368.

Møller, S. H.; Hansen, S. W. & Sørensen, J. T. (2003)» Assessing animal welfare in a strictly synchronous production system: The mink case», Bienestar animal, 12, pp.699-703.

Nimon, J. & Broom, M. (1999)» The welfare of farmed mink (Mustela vison) in relation to housing and management: A review», Animal Welfare, 8, pp.205-228.

Prichard, W. D.; Hagen, K. W.; Gorham, J. R. & Stiles, F. C., Jr. (1971)» An epizootic of brucellosis in mink», Journal of the American Veterinary Medical Association, 159, pp.635-637.

Stephenson, R.; Butler, P. J.; Dunstone, N. & Woakes, A. J. (1988)» Heart rate and gas exchange in freely diving American mink (Mustela vison)», Journal of Experimental Biology, 134, pp.435-442.

Notas