La tortuga mordedora común es una de las tortugas terrestres más reconocidas que existen, y eso se debe en parte al hecho de que sus hábitats se extienden desde Nueva Escocia en el norte hasta el Golfo de México en el sur. La flexibilidad de la dieta de la tortuga mordedora definitivamente tiene un papel que desempeñar tanto en su amplia distribución geográfica como en su popularidad como mascota. En la superficie, estos omnívoros voraces parecen comer casi cualquier cosa que se les ponga delante, pero hay un poco más de sofisticación en sus hábitos de lo que sugeriría esa percepción inicial. Un artículo de investigación en Ciencia Psiconómica indica que las crías de tortuga que rompen muestran preferencias dietéticas basadas en el primer alimento que se les proporciona, pero que también parecen poseer una preferencia innata por dietas específicas.
Esta combinación del efecto primacía y la preferencia innata sugiere que hay un cierto nivel de hábitos selectivos en el trabajo en los hábitos de navegación de romper tortugas, pero no lo sabrías al conocer uno. Las tortugas mordedoras son omnívoros oportunistas que se sabe que devoran prácticamente todo a su paso, pero tienen una clara preferencia por la carne. La dieta de la tortuga mordedora común es de aproximadamente un 30% de materia vegetal, y las tortugas mordedoras de cocodrilo más grandes y agresivas comen significativamente menos vegetación y se consideran principalmente carnívoras.
En ambos casos, las tortugas mordedoras viven en un estanque u otra forma de agua salobre, y su gran tamaño significa que la mayoría de la vida animal en el hábitat de una tortuga mordedora está potencialmente en el menú. Las presas pueden variar en tamaño desde pequeños invertebrados hasta peces y anfibios, hasta mamíferos y aves de tamaño moderado. Incluso se sabe que las tortugas mordedoras se alimentan de carroña.
Se sabe que las tortugas mordedoras en la naturaleza comen una dieta de:
- Plantas acuáticas (algas, musgo, lenteja de pato)
- Peces (pececillos, anguilas)
- Tortugas y ranas más pequeñas
- Aves (ánades reales, patitos, pichones)
- Invertebrados (insectos, cangrejos de río, caracoles)
- Mamíferos pequeños
