La tortue serpentine est l’un des terrapins les mieux reconnus qui existent, et cela est en partie dû au fait que ses habitats se sont étendus de la Nouvelle-Écosse au nord au golfe du Mexique au sud. La flexibilité du régime alimentaire de la tortue serpentine a certainement un rôle à jouer à la fois dans sa large répartition géographique et dans sa popularité en tant qu’animal de compagnie. À la surface, ces omnivores voraces semblent manger à peu près tout ce qui est placé devant eux, mais leurs habitudes sont un peu plus sophistiquées que ce que suggère cette perception initiale. Un article de recherche en sciences psychonomiques indique que les nouveau-nés de tortues serpentines affichent des préférences alimentaires basées sur la première nourriture qui leur est fournie, mais qu’ils semblent également posséder une préférence innée pour des régimes spécifiques.
Cette combinaison de l’effet de primauté et de la préférence innée suggère qu’il y a un certain niveau d’habitudes sélectives à l’œuvre dans les habitudes de navigation des tortues serpentines — mais vous ne le sauriez pas en en rencontrant une. Les tortues serpentines sont des omnivores opportunistes qui sont connus pour dévorer pratiquement tout sur leur passage — mais ils ont une préférence distincte pour la viande. Le régime alimentaire de la tortue serpentine commune est d’environ 30% de matière végétale, et les tortues serpentines alligators plus grandes et plus agressives mangent beaucoup moins de végétation et sont considérées principalement carnivores.
Dans les deux cas, les tortues serpentines vivent dans un étang ou une autre forme d’eau saumâtre — et leur grande taille signifie que la majorité de la vie animale dans l’habitat d’une tortue serpentine est potentiellement au menu. La taille des proies peut varier des petits invertébrés aux poissons et aux amphibiens en passant par les mammifères et les oiseaux de taille moyenne. Les tortues serpentines sont même connues pour se nourrir de charognes.
Les tortues serpentines dans la nature sont connues pour manger un régime de:
- Plantes aquatiques (algues, mousses, lentilles d’eau)
- Poissons (vairons, anguilles)
- Petites tortues et grenouilles
- Oiseaux (colverts, canetons, oisons)
- Invertébrés (insectes, écrevisses, escargots)
- Petits mammifères
