Da mante e remore a balene e cirripedi, sappiamo che gli animali marini possono formare alcune alleanze piuttosto sorprendenti o relazioni simbiotiche. Un’altra di queste relazioni è quella dell’anemone di mare e del pesce pagliaccio. In effetti, questa partnership è così iconica, appare in un film d’animazione molto popolare sui pesci pagliaccio! Ne hai mai sentito parlare? Impariamo di più su ogni animale e come lavorano insieme per sopravvivere.
Gli anemoni di mare, che si potrebbe supporre siano piante, sono animali predatori marini legati a gelatine e coralli. Di solito si fissano su una superficie dura dove rimangono per il resto della loro vita, e usano i loro tentacoli colorati e pungenti per stordire e catturare prede ignare che passa. Molti pesci sanno di non avvicinarsi agli anemoni a causa del rischio di essere punto e mangiato.
I pesci pagliaccio sono pesci di barriera dai colori vivaci che vivono in tutto l’Oceano Pacifico vicino all’Australia, al sud-est asiatico, al Giappone meridionale e al National Marine Sanctuary delle Samoa americane. Questi pesci sono una delle poche specie che possono sopravvivere alla puntura di un anemone – tutto grazie a uno strato protettivo di muco che copre i loro corpi e fornisce loro l’immunità dalla tossina dell’anemone. Questo adattamento non solo permette loro di avvicinarsi agli anemoni senza esitazione, ma spesso fanno le loro case all’interno dei tentacoli dell’anemone per protezione e cibo.
La partnership tra anemoni e pesci pagliaccio è nota come mutualismo perché fornisce benefici a entrambi gli animali. I pesci pagliaccio ricevono un posto sicuro in cui vivere e persino preda da mangiare, e in cambio i pesci pagliaccio forniscono cibo all’anemone, aiutano a liberarlo dai parassiti nocivi e scacciano i pesci come i pesci farfalla che si nutrono di anemoni. Poiché i pesci pagliaccio ricevono una protezione così grande dagli anemoni, raramente si allontanano da loro e depongono le uova nelle immediate vicinanze delle loro umili dimore di anemoni. Se un boccone gustoso passa, il pesce pagliaccio può dardo fuori l’anemone e tornare una volta che hanno fatto la loro cattura. Di notte, i pesci pagliaccio dicono tranquillamente tra le braccia ondeggianti dell’anemone.
Mentre conosciamo da tempo le partnership tra anemoni di mare e pesci pagliaccio, c’è ancora molto da scoprire e conoscere questa coppia. Nel 2008, ad esempio, gli scienziati della Auburn University hanno identificato un nuovo vantaggio da queste relazioni, e ha a che fare con la cacca di tutte le cose! Il loro studio ha dimostrato che i rifiuti di pesci pagliaccio ricchi di ammoniaca fertilizzano l’anemone e li aiutano a respirare, crescere e riprodursi. Ciò è importante poichè gli anemoni non hanno controllo del flusso o della composizione nutriente dell’acqua che li passa vicino e la loro strategia d’alimentazione passiva significa che le loro diete possono essere squilibrate; il pesce pagliaccio può contribuire a risolvere queste sfide e mantenere il loro anemone ospite sano.