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1787年5月13日、11隻の船に乗った1,400人以上の集団がイングランドのポーツマスを出航した。 彼らの目的地は、ヨーロッパ人に新たに発見されたオーストラリア大陸の漠然と説明された湾でした。 計画と航海の見事な偉業で、ほぼすべての航海者が生き残り、数ヶ月後にボタニー湾に到着しました。
様々な人々がこの伝説的な”第一艦隊を作り上げました。”軍と政府関係者は、彼らの妻と子供たちと一緒に、グループを主導しました。 船員、料理人、石工、その他の労働者は、新しい植民地に新しい生活を確立することを望んだ。
おそらく最も有名なのは、最初の艦隊には700人以上の囚人が含まれていたことです。 ボタニー湾の開拓地は、流刑地になることを意図していた。 最初の艦隊の囚人には男性と女性の両方が含まれていました。 ほとんどがイギリス人であったが、少数はアメリカ人、フランス人、さらにはアフリカ人であった。 彼らの犯罪は窃盗から暴行まで多岐にわたっていた。 ほとんどの受刑者は、7年間の「輸送」（通常は遠く離れた流刑地に囚人を送るための用語）を宣告されました。
第一艦隊はポーツマスを出発し、その後アフリカ沖のカナリア諸島に一時停泊した。 その後、船は大西洋を渡り、ブラジルのリオデジャネイロに向かい、そこで巨大な物資を運んだ。 その後、艦隊は大西洋を渡って南アフリカのケープタウンに戻り、そこで家畜を含むさらに多くの食糧を取った。 旅の主要な部分は、ケープタウンからボタニー湾まで、インド洋全体を横切っていた—彼らは全体の旅を通して約24,000キロ（15,000マイル）を旅しました。
ボタニーベイは、グループが期待していたほど親切ではなかった。 湾は浅く、淡水の大量供給はなく、土地は肥沃ではなかった。 しかし、近くでは、最初の艦隊の役員は、これらすべての資質を持つ美しい港を発見しました。 彼らはイギリスの内務長官、シドニー卿にちなんで命名しました。 最初の艦隊がシドニー港を発見した日は、オーストラリアの国民の祝日、オーストラリアの日として祝われます。