Im Moment sind die beiden Planeten, die am Abendhimmel die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen, die Gasriesen des Sonnensystems: Saturn, der selbst durch ein kleines Teleskop ein spektakuläres Ringsystem aufweist, und Jupiter, der eine große Scheibe aufweist, die von gasförmigen Bändern und einem Gefolge von vier hellen Satelliten durchzogen ist, die ihre Position relativ zueinander von Stunde zu Stunde und Nacht zu Nacht ändern. Beide Planeten sind kurz nach Einbruch der Dunkelheit am südwestlichen Abendhimmel gut sichtbar.
Und doch sind diese beiden Giganten dem hellsten Planeten am Himmel, der Venus, in ihrer Helligkeit weit unterlegen.
In der Tat ist Venus der erste Planet, den Sie sehen werden – vielleicht sogar vor Sonnenuntergang, wenn Sie wissen, wohin Sie am Süd-Südwest-Himmel schauen müssen. Die Venus gewinnt in der Dämmerung an Höhe und zeigt sich mutig, nachdem sie sich sechs Monate lang hinter unbequemen Hindernissen in der Nähe des südwestlichen Horizonts versteckt hat. Und die Venus erhellt sich auch, da sie auf die Erde zurast, während sie uns in ihrer schnelleren Umlaufbahn um die Sonne einholt.
Die hellsten Planeten am Nachthimmel im Oktober: Wie man sie sieht (und wann)
Eine doppelte Identität
Während sich die Venus innerhalb der Erdumlaufbahn um die Sonne bewegt, wechselt sie regelmäßig vom Abend- zum Morgenhimmel und zurück und verbringt etwa 9,5 Monate als „Abendstern“ und etwa die gleiche Zeit wie ein „Morgenstern“.“
Einige antike griechische Astronomen dachten tatsächlich, diese „Sterne“ seien zwei verschiedene Himmelskörper. Sie nannten das Morgenobjekt nach Phosphor, dem Vorboten des Lichts, und das Abendobjekt nach Hesperus, dem Sohn des Atlas. Es war der griechische Philosoph und Mathematiker Pythagoras (570-495 v. Chr.), der zuerst erkannte, dass Phosphor und Hesperus ein und dasselbe Objekt waren.
Ein solches Verhalten war für die Alten rätselhaft und wurde bis zur Zeit Galileis nicht wirklich verstanden. Nach seinem Umzug nach Pisa im Herbst 1610 begann Galileo, die Venus durch sein grobes Teleskop zu beobachten. Eines Abends bemerkte er, dass ein kleines Stück von der Venusscheibe zu fehlen schien. Nach einigen Monaten erschien die Venus in Form eines Halbmondes – mit anderen Worten, sie schien die gleichen Phasen wie der Mond zu zeigen. Dies war eine wichtige Entdeckung, die letztendlich dazu beitrug, dem lang gehegten Konzept eines erdzentrierten Universums den Todesstoß zu versetzen.
Related: Fotos von Venus, dem mysteriösen Planeten nebenan
Wie ein Autorennen
Venus wandert nur eine begrenzte Entfernung östlich oder westlich der Sonne, da es sich wie Merkur um einen „minderwertigen“ Planeten handelt (der die Sonne enger umkreist als die Erde). Das Beobachten seiner Bewegung ähnelt dem Beobachten eines Autorennens von der Tribüne aus: Die gesamte Aktion findet vor Ihnen statt, und es ist notwendig, nur eine begrenzte Menge zu drehen, um sie zu sehen. Im Gegensatz dazu sind die Zuschauer auf der Erde für „überlegene“ Planeten (die sich in Umlaufbahnen jenseits der Erde befinden) wie die Boxencrews auf der Rennstrecke, die sich in alle Richtungen drehen müssen, um den Autos zu folgen.
Wenn sich die Venus auf der uns gegenüberliegenden Seite der Sonne befindet, erscheint sie voll (oder fast so) und eher klein, weil sie weit von uns entfernt ist. Aber weil sich die Venus mit einer größeren Geschwindigkeit um die Sonne bewegt als die Erde, Es kommt allmählich näher und wird immer größer in der scheinbaren Größe; Der Winkel des Sonnenlichts, der von unserem irdischen Standpunkt aus auf sie trifft, scheint sich ebenfalls zu ändern.
Während sich die Venus schließlich darauf vorbereitet, zwischen Erde und Sonne hindurchzugehen, erscheint sie als dünner werdender Halbmond. Und da es an diesem Punkt seiner Umlaufbahn fast sechsmal näher an uns ist als auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne, erscheint es uns auch viel größer.
Hier ist also ein Zeitplan, wie sich das Aussehen der Venus in den kommenden Wochen ändern wird:
Okt. 29 – Größte östliche Dehnung: Die Venus erreicht den Punkt am Himmel, an dem sie ihren größten Winkelabstand von der Sonne (47 Grad) erreicht, und geht etwa 2, 5 Stunden nach Sonnenuntergang unter. (Zur Erinnerung: Ihre geballte Faust auf Armlänge bedeckt etwa 10 Grad Himmel. In unserer Sonnensystemgeometrie macht Venus jetzt einen rechten Winkel mit der Sonne und der Erde. Venus erscheint jetzt mehr als doppelt so groß wie Ende Juli und ist ein blendend silbrig-weißer „Halbmond“, wenn man ihn mit einem kleinen Teleskop betrachtet. In den folgenden Nächten wird es allmählich zu einem fetten Halbmond, während es immer größer wird, wenn es in seiner Umlaufbahn näher an der Erde schwingt.
Nov. 7 – Venus und die Mondsichel sorgen direkt nach Sonnenuntergang für einen auffälligen Anblick am Südwesthimmel. Venus wird oben links von dem schlanken Splitter des Mondes leuchten. Sie sollten auch in der Lage sein, den vollen Globus des Mondes zu sehen, dessen dunkler Teil mit einem bläulich-grauen Farbton zwischen dem sonnenbeschienenen Halbmond und dem nicht viel dunkleren Himmel leuchtet. Dieser Anblick wird manchmal „der alte Mond in den Armen des jungen Mondes“ genannt.“ Leonardo da Vinci (1452-1519) war der erste, der es als Erdschein erkannte. Dieses schwache bläulich-graue Licht wurde von der Erde und auf den Mond reflektiert. Das Licht der Erde ist natürlich reflektiertes Sonnenlicht, also ist Erdschein wirklich Sonnenlicht, das von der Erde zum Mond reflektiert und dann wieder zur Erde reflektiert wird. Eine andere, Ähnliche Paarung von Mond und Venus findet am Abend des Dezembers statt. 6.
Dez. 3 – Größte Brillanz: Venus ist jetzt wirklich blendend, scheint mit einer Stärke von -4,9 und geht zwei Stunden und 45 Minuten nach der Sonne unter. Es ist jetzt so hell, dass es leicht mit bloßem Auge in einem tiefblauen, dunstfreien Nachmittagshimmel gesehen werden kann. Es nähert sich weiterhin der Erde, während es sich wieder in Richtung der Sonne in unserem Himmel zu krümmen scheint. In einem Teleskop ist es jetzt ein großer, schöner Halbmond, der mit jeder Nacht größer und dünner wird. Der Halbmond kann jetzt sogar im fest gehaltenen Fernglas gesehen werden. Venus steht jetzt 38 Millionen Meilen (61 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt, und seine Scheibe erscheint 26% beleuchtet und ist jetzt etwa 47% größer als vor einem Monat.
Dez. 19 – Scheibe 12% beleuchtet: Der Halbmond der Venus verengt sich weiter, aber da er sich auch weiterhin der Erde nähert, scheint er sich ebenfalls stark zu verlängern. Es ist jetzt 29 Millionen Meilen (47 Millionen km) von uns entfernt, aber es ist auch in einem schnellen Sprung den Himmel hinunter zur Sonne; es geht jetzt zwei Stunden und 10 Minuten nach Sonnenuntergang unter. Vergleichen Sie das Aussehen seiner beiden Höcker. Können Sie die „Höckerverlängerungen“ des Halbmonds erkennen — fadenartige Lichtstreifen, die sich über die Spitzen des Halbmonds hinaus erstrecken?
Dez. 26 – Scheibe nur 6% beleuchtet: Es ist jetzt wichtig, die Venus so früh wie möglich zu lokalisieren, wenn sie sich noch hoch am Himmel in einer stabilen Atmosphäre befindet. Gut vor Sonnenuntergang ist am besten. Bei Sonnenuntergang, von den mittleren nördlichen Breiten aus gesehen, steht die Venus etwa 15 Grad über dem Südwesthorizont und geht etwa 100 Minuten später unter. Jetzt weniger als 27 Millionen Meilen (43 Millionen km) von der Erde entfernt, wird die Venus immer mehr zwischen uns und der Sonne ausgerichtet und als solche dreht sich mehr und mehr von ihrer dunklen Seite auf uns zu. In einer Woche wird es so gut wie vom Abendhimmel verschwunden sein.
Jan. 8 – Inferiore Konjunktion: Die Venus wird schließlich von einem Abend- zu einem Morgenstern übergehen und scheint an diesem Tag zwischen Erde und Sonne zu verlaufen. Am Morgen des Jan. 14, Venus taucht als neuer Morgen „Stern“ auf, der in der Mitte der Morgendämmerung im Ost-Südosten aufsteigt. Nach einer weiteren Woche sollten Sie es leicht von überall mit einem offenen ost-südöstlichen Blick sehen, 45 Minuten bis eine Stunde vor Sonnenaufgang.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers ‚Almanac und andere Publikationen. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook.
Aktuelle Nachrichten