Der offizielle Autopsiebericht wird erst in einigen Monaten veröffentlicht, aber das Manassas County Medical Examiner’s Office hat festgestellt, dass der Tod des 28-jährigen Avishek Sengupta das Ergebnis eines versehentlichen Ertrinkens war, als er am Samstag an seinem ersten Tough Mudder teilnahm. Es bleibt die Frage, warum ein scheinbar gesunder junger Mann — ein begeisterter Kletterer, der Kinder in einem örtlichen Fitnessstudio trainierte – auf einem Hindernis, das nicht besonders anspruchsvoll zu sein schien, in Schwierigkeiten geriet.
Tough Mudders erster Tod im Kontext
Avishek Sengupta ist nicht der erste. Drängen Veranstalter die Konkurrenz mit ihren Markenherausforderungen zu weit?
Schmutzig spielen
Hindernisparcours sind das Größte im Abenteuersport, und niemand profitiert mehr als Tough Mudder-Schöpfer Will Dean, der vor nichts zurückschreckt, um Ihnen seine Marke des Leidens zu verkaufen.
Folgendes wissen wir: Samstagmorgen fuhren Sengupta und fünf seiner Freunde von Baltimore, Maryland, nach Gerrardstown, West Virginia. Die Männer kamen spät am Kurs an, aber es war immer noch kalt, als sie gegen Mittag in den Startkorral kletterten — 52 Grad, mit knochenkalten Winden von 23 Meilen pro Stunde.
„Es lief so gut, wie man es erwarten konnte“, sagte Josh Muskin, einer von fünf Teamkollegen, die sich durch die Arbeit bei einer kleinen digitalen Marketingfirma namens WebMechanix kennengelernt hatten. Ihr Team, im Alter von 23 zu 34, absolvierte vier Hindernisse: durch eine mit Stacheldraht bedeckte Grube kriechen, über schlammige Schlammhügel kriechen, und einen Stapel loser Heuballen durchqueren.
Etwa zwei Meilen in die 12.5-Meilen-Kurs, Sengupta und seine Freunde kamen zu Hindernis Nummer vier: „Walk the Plank“, ein 12-Fuß-Sprung in eine eiskalte Grube mit schlammigem Wasser, entworfen, um „Ihre Höhenangst und Kälte in einem zu testen.“ (Eine Beschreibung auf der Tough Mudder–Website warnt: „Verbringen Sie nicht zu viel Zeit damit, über Ihren Sprung nachzudenken – Marines oben auf der Plattform werden Sie kauen oder, schlimmer noch, in die eisigen Tiefen darunter stoßen.“)
„Sie haben uns in Wellen losgeschickt“, sagte Muskin. „Wir würden an die Spitze der Plattform gelangen und sie würden herunterzählen, damit diese Reihe von Leuten springt. Dann würden sie darauf warten, dass die Gruppe unten aus dem Weg geht, bevor sie die nächste Welle einsenden.“
Muskin, der die zweite Person im Team war, die den Sprung wagte, sagte, das Wasser sei kalt. Sengupta wurde Fünfter: Er sprang in die 12 Fuß tiefe Grube und tauchte nie wieder auf.
Seine Freunde riefen verzweifelt dem Rettungspersonal zu, dass Sengupta nicht gekommen sei. Muskin sagte, es sei schwer zu sagen, wie lange er unter Wasser war. „An diesem Punkt fühlen sich Sekunden wie Minuten an und Minuten sind Stunden.“
Sengupta reagierte nicht mehr, als sie ihn schließlich auf festen Boden schleppten. EMTs begann sofort mit der Wiederbelebung und fuhr fort, bis ein Krankenwagen kam. Ein Freund aus Kindertagen, der Sengupta im örtlichen Krankenhaus sah, sagte, es sei offensichtlich, dass Sengupta nicht überleben würde. „Sobald ich ihn sah“, sagte Daniel Gemp einer Zeitung aus West Virginia, “ wusste ich absolut, dass es keine Hoffnung gab.“
Walk the Plank wurde für den Rest des Tages geschlossen, da die örtliche Sheriff-Abteilung den Vorfall untersuchte. Ärzte im Virginia Inova Fairfax Hospital nahmen Sengupta am Tag nach dem Ereignis von der Lebenserhaltung ab und sagten, dass sein Gehirn aufgrund von Sauerstoffmangel angeschwollen sei, was zum Hirntod führte.
Der Unfall vom Samstag könnte eine kritische rote Fahne im Hindernisrennen hissen. Während die meisten Tough Mudder die viel gehypten Elektroschockhindernisse – elektrischen Aal und Elektroschocktherapie — wie im Triathlon betonen, kann sich Wasser als das tödlichste Element erweisen.
Von den 42 Triathlon-Todesfällen zwischen 2005 und 2011 ereigneten sich einunddreißig im Wasser. Im Jahr 2012 veröffentlichte USA Triathlon (USAT), der Dachverband des Sports, eine Studie zu Todesfällen als Reaktion auf neun Todesfälle, die während der Schwimmstrecke der Rennen des Vorjahres auftraten. Der Bericht enthält keine Autopsie-Informationen, aber USAT schreibt: „Verfügbare Daten zeigen, dass die schwimmenden Todesfälle durch Episoden des plötzlichen Herztodes verursacht werden.“
Nervosität vor dem Rennen, Koffein und kaltes Wasser wurden routinemäßig für solche Vorfälle verantwortlich gemacht. Aber es kann auch etwas anderes im Spiel sein, sowohl im Triathlon als auch im Hindernisrennen.
„Es ist nicht ungewöhnlich, Geschichten von jemandem zu hören, der in kaltes Wasser springt und nie wieder auftaucht“, sagte Dr. Gordon Giesbrecht, Experte für menschliche Reaktionen auf kaltes Wasser an der Universität von Manitoba (Profil in Outside in 2003). „Eine mögliche Erklärung ist, dass, wenn Sie den Körper vollständig untertauchen und eine Kälteschockreaktion erhalten, Sie genau dort ertrinken werden.“
„Kälteschock“ ist definiert als Keuchen und Hyperventilation, gefolgt von einer möglichen Herzreaktion, wenn das Opfer zugrunde liegende Herzprobleme hat. Die Kälteschockreaktion kann sofort beim Springen in Wasser auftreten, das den Kopf bedeckt. Wie das Sea Kayaker Magazine hervorhebt, kann ein Kälteschock bei Wassertemperaturen von bis zu 77 Grad auftreten. Das Einatmen von nur fünf Unzen Wasser reicht aus, um Sie zu ertränken.
Giesbrecht sagte, er sei nicht überrascht, von Senguptas Tod zu hören: „Ich sage den Leuten, wenn ich meine Vorträge halte,’Tauche niemals in kaltes Wasser‘, genau aus diesem Grund.“
Der medizinische Direktor von USAT, Dr. Andrew Hunt, sagte, obwohl Konkurrenten wie Sengupta bei perfekter Gesundheit zu sein scheinen, ist es immer noch möglich, dass sie an einer durch einen Kälteschock verursachten Arrhythmie leiden. „Eines der häufigsten Symptome des plötzlichen Herztodes“, sagte Dr. Hunt, „ist der plötzliche Herztod.“ Hindernisläufer können im Wasser benachteiligt sein, da sie im Allgemeinen nicht das Bedürfnis haben, für Wasserspiele zu trainieren. „Zumindest im Triathlon geht man mit der Erwartung hinein, dass man 1,5 Kilometer schwimmen muss“, sagte Dr. Hunt. „Ich glaube nicht, dass jemand in Tough Mudder mit der Erwartung geht, dass er viel schwimmen muss.“
Im Gegensatz zum Triathlon gibt es bei Hindernisrennen kein Leitungsgremium, das Verletzungsstatistiken aus Hunderten von Veranstaltungen zusammenfasst, die jährlich im ganzen Land stattfinden. Hindernisrennfahrer, die um ihre Sicherheit besorgt sind, haben nur dieses Versprechen von Tough Mudder:
„Wir überprüfen aktiv unsere Sicherheitsverfahren bei Walk the Plank sowie alle anderen Wasserhindernisse auf der Strecke. Diese Überprüfung umfasst, wie wir das Wassersicherheitspersonal unterweisen und verwalten, sowie Freiwillige. Wir werden entsprechende Änderungen an bevorstehenden Veranstaltungen vornehmen, einschließlich unserer Ohio-Veranstaltung an diesem Samstag.“
Das Tough Mudder-Team von Sengupta erwägt, in Erinnerung an ihren Freund einen weiteren Tough Mudder in der Zukunft zu absolvieren. „Aber“, sagte Muskin, „Die Planke zu gehen könnte eines der Hindernisse sein, die wir überspringen.“