Il y a trente ans, les tapis capillaires étaient utilisés pour la production de cultures en pot floricoles comme les lys de Pâques. L’avantage était que les plantes pouvaient être cultivées pratiquement en pot à pot, maximisant ainsi les plantes par pied carré. De plus, comme les lis de Pâques poussent mieux lorsqu’ils sont fertilisés avec de l’eau tempérée livrée selon un calendrier uniforme, le tapis capillaire était idéal.
Au cours des années 1990, les tapis capillaires pour la culture des plantes sont tombés en disgrâce en tant que méthode de fertigation par rapport à l’irrigation goutte à goutte et à d’autres méthodes de sous-irrigation. Cependant, les progrès récents des contrôles électroniques, de la composition du tapis et de l’utilisation d’un ruban goutte-à-goutte pour acheminer l’eau directement au tapis à des endroits uniformes rendent l’arrosage par cap-mat digne d’un autre aspect. Combinez cela avec les préoccupations concernant la contamination des eaux souterraines, la quantité, la qualité et les coûts associés à l’utilisation de l’eau, les tapis de cap et leurs faibles besoins en eau reviendront certainement dans le tableau de la culture en serre.
Il existe un certain nombre de types de tapis capillaires disponibles, chacun avec des largeurs et une composition différentes. Quelle que soit la composition du tapis utilisée, la physique du mouvement de l’eau reste la même. L’eau stockée se déplace du tapis dans les espaces poreux du milieu de culture par capillarité (molécules d’eau adhérant à elles-mêmes et aux particules du mélange). Le processus capillaire est facilité par la colonne continue et l’écoulement de l’eau du tapis à l’usine. Gardez à l’esprit que cette colonne d’eau ne doit pas être cassée, car il est difficile de la rétablir. Généralement, une fois établi sur le tapis, un pot ne doit pas être déplacé pendant la production.
La composition du milieu de culture pour les plantes cultivées sur un tapis capillaire est également importante. Selon notre expérience, au moins 25% du mélange devrait être un composant d’aération comme la perlite. L’état de l’eau du pot lors de sa première pose sur le tapis est également important. Une fois les plantes en pot, elles doivent être arrosées au-dessus de la tête et laisser égoutter pendant quelques minutes jusqu’à environ 75% de la capacité du champ. La colonne capillaire est mise en place de manière inverse après drainage. Par la suite, le producteur ne devrait pas avoir besoin d’arroser les plantes au-dessus de la tête. Le processus se poursuivra lorsque le tapis sera maintenu humide.
Créez Votre Propre tapis Pour Économiser Plus d’eau
Un tapis capillaire couramment utilisé dans le commerce se compose de plusieurs couches. Ces couches sont en polyéthylène au fond avec un centre de tapis moelleux mais fibreux. Elles sont surmontées d’un couvercle en polyéthylène noir perforé. Le nôtre était plus simple et plus rentable car il s’agissait simplement d’une couche de plastique noir sur le banc. Un tapis fibreux avec du ruban d’égouttement a été placé sur le dessus du tapis pour créer le tapis de Cap II.
Le ruban d’égouttement s’étend sur toute la longueur du banc et est espacé environ tous les 12 pouces. Pour un banc typique de six pieds de large, il y aurait cinq bandes partant d’un en-tête. Le tube d’alimentation vers le collecteur comporte le filtre (pour gérer les problèmes d’engrais) et le solénoïde qui permet d’irriguer automatiquement le tapis. Au-dessus du tapis et des tubes, les cercles de pot sont découpés dans du plastique haut / bas noir blanc à l’aide d’un gabarit. Cela limite la croissance des algues juste autour de la base du pot ou de l’interface en plastique.
Le tapis a été irrigué une à trois fois par jour pendant cinq minutes. Le ruissellement était minime, mais si notre contrôleur avait pu être réglé pendant moins de cinq minutes, il y aurait eu encore moins de pertes d’eau. L’une des contraintes de placer le ruban d’égouttement sur le tapis est qu’il limite le nombre de plantes sur le banc à six, plutôt qu’un système où vous pouvez placer les plantes pot à pot. C’est bien si le producteur espace généralement les plantes sur des centres de 12 pouces. Un point important à noter est qu’il est essentiel d’acheter des pots avec des trous dans le fond — pas sur les côtés.
Contrôle ponctuel des plantes Par temps ensoleillé
Il est important que le producteur sache que le système de tapis de cap fonctionne correctement et que les plantes reçoivent les quantités correctes d’eau et d’engrais. Ceci est basé sur le système de distribution de bande, la densité de médias des pots individuels et la distribution spatiale de l’énergie dans la serre. Une certaine variation de l’humidité du pot et de l’engrais est à prévoir. L’humidité du pot et la conductivité électrique peuvent être vérifiées à l’aide d’un capteur et d’un compteur ou surveillées en continu avec un système d’enregistrement de données. Les capteurs de capacité commerciaux à réponse rapide avec des sondes courtes pour mesurer l’humidité du pot et / ou la conductivité électrique sont la meilleure méthode et sont relativement peu coûteux.
Une vérification ponctuelle doit être effectuée pendant les périodes ensoleillées où la consommation d’eau des plantes devrait être la plus importante. Les pots avec des milieux artificiels ne devraient pas contenir plus de 70% d’eau sur une base volumétrique. Les pots contenant moins de 40% d’eau ne reçoivent pas suffisamment d’irrigation. En règle générale, les pots situés près du système de distribution du collecteur peuvent recevoir un peu plus d’eau que ceux des autres endroits. L’utilisation de l’eau variera considérablement selon les facteurs énumérés ci-dessus, mais pas plus de 20%.
Économisez De la Main-D’œuvre Et de l’eau Avec Les Tapis capillaires
Les recherches visant les pépinières de détail confirment que les tapis capillaires correspondent à des économies de main-d’œuvre. Être capable de vérifier les tapis une fois par jour en une fraction du temps qu’il faudrait pour remettre de l’eau ou allumer et éteindre un système de contrôle manuel permet de gagner du temps. Le temps est égal à l’argent.
De plus, comme les racines ont toujours une solution d’engrais à leur disposition, les plantes peuvent ne pas avoir besoin d’autant d’engrais qu’avec d’autres méthodes. La recherche utilisant Osmocote indique des niveaux d’azote adéquats pour une croissance saine des plantes. La recherche sur les plantes vivaces (production en pépinière), ainsi que notre recherche sur les fraises, indiquent également que les coûts de ces systèmes seront remboursés d’ici un an.
En ce qui concerne les économies d’eau, considérez ceci. Une chasse d’eau équivaut à 1,6 gallon. Pour une famille de quatre personnes, cela se produirait environ 12 fois par jour (environ 20 gallons). Pendant deux ans – de septembre à mi—avril – nous avons cultivé plus de 300 plants de fraisiers sur deux bancs dans une double serre en polyéthylène. La consommation totale d’eau pour chaque année variait entre 50 et 65 gallons, par conséquent, en quatre jours, la famille aurait utilisé autant d’eau que notre serre en huit mois.
Oïdium et autres inconvénients
Comme pour tout système d’irrigation automatisé, les producteurs doivent toujours vérifier les plantes quotidiennement. L’oïdium peut apparaître à la surface du mélange en raison de l’humidité élevée. Grattez simplement la moisissure lorsqu’elle apparaît. Comme pour tout système de sous-irrigation, des sels solubles peuvent également s’accumuler à la surface du mélange.
Les racines sentent et cherchent de l’eau. Ainsi, lorsqu’une culture à long terme est cultivée, les racines pénètrent dans le tapis et le limitent à un usage unique. Avec le système Cap Mat II, les couches de poly inférieure et supérieure peuvent être réutilisées d’année en année si elles sont désinfectées.
À moins d’utiliser un couvercle en polyéthylène blanc / noir plutôt qu’un couvercle perforé, le producteur doit passer du temps à percer des trous. Les trous sont limités au nombre de pots par banc. Couper les trous prend du temps — deux personnes ont passé trois heures à créer 300 trous.
Dans des recherches antérieures, des plantes à feuillage, des poinsettias, des géraniums, des mufliers, des pensées, du bouillon, des épinards, des bettes à carde et du matériel de pépinière vivace ont été cultivés avec succès en utilisant des tapis capillaires; cependant, il y a deux considérations importantes. Premièrement, le système de tapis utilisé pour certaines des cultures ci-dessus était différent car il était noir avec la couche supérieure perforée partout (pas de trous individuels pour chaque pot). Deuxièmement, le système de distribution des plantes à feuillage, des poinsettias et des géraniums n’était pas un système de tube d’égouttage automatisé
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Points à retenir pour l’irrigation
Les systèmes de tapis capillaires offrent une alternative importante et un moyen rentable d’automatiser l’arrosage, d’utiliser l’eau plus efficacement et de réduire la contamination des eaux souterraines. Certaines plantes, cependant, peuvent ne pas prospérer sous un régime d’état constant de l’eau. Avant de prendre une décision finale d’utiliser un système de tapis capillaire, prenez une petite section de votre serre et testez ce système pour voir s’il fonctionne pour votre exploitation.
Ellen Paparozzi ([email protected] ) est professeur d’horticulture au département d’agronomie et d’horticulture de l’Université du Nebraska. Voir toutes les histoires de l’auteur ici.
Georges Meyer ([email protected] ) est professeur d’ingénierie des systèmes biologiques à l’Université du Nebraska-Lincolnvoir toutes les histoires de l’auteur ici.