Hace treinta años, las esteras capilares se usaban para la producción de cultivos de macetas florícolas como lirios de Pascua. La ventaja era que las plantas se podían cultivar prácticamente de maceta a maceta, maximizando así las plantas por pie cuadrado. Además, dado que los lirios de Pascua crecen mejor cuando se fertirriegan con agua templada suministrada en un horario uniforme, la estera capilar era ideal.
Durante la década de 1990, las esteras capilares para plantas en crecimiento cayeron en desgracia como método de fertirrigación en comparación con el riego por goteo y otros métodos de sub-riego. Sin embargo, los recientes avances en los controles electrónicos, la composición de la estera y el uso de una cinta de goteo para entregar agua directamente a la estera en lugares pares, hacen que el riego de la estera de la tapa sea digno de otro aspecto. Combine esto con las preocupaciones sobre la contaminación de las aguas subterráneas, la cantidad, la calidad y los costos asociados con el uso de agua, las tapetes y sus necesidades de poca agua sin duda volverán a aparecer en el panorama del cultivo en invernadero.
Hay varios tipos de esteras capilares disponibles, cada una con diferentes anchuras y composición. Sea cual sea la composición de la alfombra que se utilice, la física del movimiento del agua sigue siendo la misma. El agua almacenada se mueve desde la estera hacia los espacios de poros del medio de cultivo a través de la acción capilar (moléculas de agua que se adhieren a sí mismas y a las partículas de la mezcla). El proceso capilar se ve facilitado por la columna continua y el flujo de agua desde la estera hasta la planta. Tenga en cuenta que esta columna de agua no debe romperse, ya que es difícil restablecer la columna. En general, una vez establecida en la alfombra, una olla no debe moverse mientras está en producción.
La composición del medio de cultivo para las plantas cultivadas en una estera capilar también es importante. En nuestra experiencia, al menos el 25 por ciento de la mezcla debe ser un componente aireador como la perlita. El estado del agua de la olla cuando se coloca por primera vez en la alfombra también es importante. Una vez que las plantas están en macetas, deben regarse por encima y dejarse drenar durante unos minutos hasta alcanzar una capacidad de campo de aproximadamente el 75 por ciento. La columna capilar se coloca de manera inversa después del drenaje. A partir de entonces, el cultivador no debería tener que regar las plantas por encima. El proceso continuará cuando la esterilla se mantenga húmeda.
Crea Tu Propia esterilla Para Ahorrar Más Agua
Una esterilla capilar de uso común disponible en el mercado consta de varias capas. Estas capas son de polietileno en la parte inferior con un centro de alfombra esponjosa pero fibrosa. Están cubiertas con una cubierta perforada de polietileno negro. El nuestro era más simple y rentable porque era simplemente una capa de plástico negro en el banco. Se colocó una alfombrilla fibrosa con cinta de goteo en la parte superior de la alfombrilla para crear la alfombrilla II.
La cinta de goteo recorre toda la longitud del banco y está espaciada aproximadamente cada 12 pulgadas. Para un banco típico de seis pies de ancho, habría cinco cintas que corrían de un encabezado. El tubo de alimentación al cabezal tiene el filtro (para manejar los problemas de fertilizantes) y el solenoide que permite irrigar la alfombra automáticamente. En la parte superior de la alfombra y los tubos, los círculos de olla se cortan de plástico blanco superior/inferior negro utilizando una plantilla. Esto limita el crecimiento de algas alrededor de la base de la maceta o la interfaz de plástico.
La esterilla se irrigó de una a tres veces al día durante cinco minutos. Había escorrentía mínima, pero si nuestro controlador se hubiera podido configurar por menos de cinco minutos, habría habido incluso menos pérdida de agua. Una de las limitaciones de colocar la cinta de goteo en la parte superior de la alfombra es que limita el número de plantas en el banco a seis, en lugar de un sistema donde se pueden colocar plantas de maceta a maceta. Esto está bien si el cultivador típicamente separa las plantas en centros de 12 pulgadas. Un punto importante a tener en cuenta es que es esencial comprar ollas con agujeros en la parte inferior, no en los lados.
Controlar las plantas en días soleados
Es importante que el cultivador sepa que el sistema de tapete funciona correctamente y que las plantas están recibiendo las cantidades correctas de agua y fertilizante. Esto se basa en el sistema de distribución de cinta, la densidad de medios de las macetas individuales y la distribución de energía espacial dentro del invernadero. Es de esperar cierta variación en la humedad de la olla y el fertilizante. La humedad de la olla y la conductividad eléctrica se pueden verificar de forma puntual con un sensor y un medidor o monitorear continuamente con un sistema de registro de datos. Los sensores de capacitancia comerciales de respuesta rápida con sondas cortas para medir la humedad del recipiente y/o la conductividad eléctrica son el mejor método y son relativamente económicos.
Se debe hacer un control al azar durante los períodos soleados, cuando se espera que el uso de agua de la planta sea el mayor. No se espera que las macetas con medios artificiales contengan más del 70 por ciento de agua en base volumétrica. Las macetas con menos del 40 por ciento de contenido de agua no están recibiendo suficiente riego. Por lo general, las macetas ubicadas cerca del sistema de distribución del colector pueden obtener un poco más de agua que las de los otros lugares. El uso de agua variará ampliamente de acuerdo con los factores mencionados anteriormente, pero no más del 20 por ciento.
Ahorre Mano de obra y Agua Con Esteras Capilares
La investigación dirigida a viveros minoristas confirma que las esteras capilares equivalen a un ahorro de mano de obra. Poder revisar los tapetes una vez al día en una fracción del tiempo que tomaría regar a mano o encender y apagar un sistema de control manual ahorra tiempo. El tiempo es dinero.
Además, como las raíces siempre tienen solución de fertilizante disponible, las plantas pueden no necesitar tanto fertilizante como con otros métodos. La investigación que utiliza Osmocote indica niveles adecuados de nitrógeno para el crecimiento saludable de las plantas. La investigación de plantas perennes (producción de viveros), así como nuestra investigación de fresas, también indican que los costos de estos sistemas se devolverán dentro de un año.
En cuanto al ahorro de agua, considere esto. Una descarga de inodoro equivale a 1,6 galones. Para una familia con cuatro individuos, esto ocurriría aproximadamente 12 veces al día (aproximadamente 20 galones). Durante dos años, desde septiembre hasta mediados de abril, cultivamos más de 300 plantas de fresa en dos bancos en un invernadero de polietileno doble. El uso total de agua para cada año osciló entre 50 y 65 galones, por lo tanto, en cuatro días, la familia habría utilizado tanta agua como nuestro invernadero en ocho meses.
Oídio polvoriento y Otras desventajas
Al igual que con cualquier sistema de riego automatizado, los cultivadores aún deben verificar las plantas diariamente. El oídio polvoriento puede aparecer en la superficie de la mezcla debido a la alta humedad. Simplemente raspe el moho cuando aparezca. Al igual que con cualquier sistema de riego secundario, las sales solubles también pueden acumularse en la superficie de la mezcla.
Las raíces sienten y buscan agua. Por lo tanto, cuando se cultiva un cultivo a largo plazo, las raíces penetrarán en el tapete y lo limitarán a un solo uso. Con el sistema Cap Mat II, las capas de poliéster inferior y superior se pueden reutilizar de año en año si se desinfectan.
A menos que se utilice la cubierta de polietileno blanco/negro, en lugar de una perforada, el cultivador debe dedicar tiempo a cortar agujeros. Los agujeros están limitados al número de macetas por banco. Cortar los agujeros lleva tiempo: dos personas pasaron tres horas creando 300 agujeros.
En investigaciones anteriores, se han cultivado con éxito plantas de follaje, flores de pascua, geranios, dragones, pensamientos, caldo, espinacas, acelgas y viveros perennes utilizando esteras capilares; sin embargo, hay dos consideraciones importantes. En primer lugar, el sistema de tapete utilizado para algunos de los cultivos anteriores era diferente porque era negro con la capa superior perforada en todas partes (sin orificios individuales para cada maceta). En segundo lugar, el sistema de administración de plantas de follaje, flores de pascua y geranios no era un sistema de tubos de goteo automatizado
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Artículos para llevar de riego
Los sistemas de esteras capilares ofrecen una alternativa importante y una forma rentable de automatizar el riego, utilizar el agua de manera más eficiente y reducir la contaminación de las aguas subterráneas. Algunas plantas, sin embargo, pueden no florecer bajo un régimen de estado de agua constante. Antes de tomar la decisión final de usar un sistema de estera capilar, tome una pequeña sección de su invernadero y pruebe este sistema para ver si funciona para su operación.
Ellen Paparozzi ([email protected]) es profesor de horticultura en el departamento de agronomía y horticultura de la Universidad de Nebraska. Ver todas las historias de autor aquí.
George Meyer ([email protected]) es profesor de ingeniería de sistemas biológicos en la Universidad de Nebraska-Lincolnsvéase todas las historias de autor aquí.