Cría de terneros

Criar un ternero recién nacido puede ser extremadamente desafiante y requiere mucha paciencia y compromiso. La clave del éxito es mantener al ternero en un ambiente cómodo, bien alimentado y libre de enfermedades.

Los terneros deben mantenerse en un entorno limpio con acceso a una zona seca y libre de corrientes de aire. Durante los períodos húmedos, los terneros criados a mano pueden necesitar ser trasladados al área seca hasta que se acostumbren a ir allí ellos mismos.

Terneros recién nacidos

Los terneros huérfanos a menudo muestran signos de deshidratación, depresión, falta de apetito o diarrea. Para que el ternero sobreviva, el cuidado adecuado durante las primeras 24 horas es crítico.

Es esencial que el ternero recién nacido reciba calostro. El calostro es la primera leche que produce una madre. El calostro proporciona inmunidad pasiva a las enfermedades y ayuda a aumentar los niveles de vitaminas y minerales. El ternero recién nacido debe recibir calostro dentro de las primeras 36 horas después del nacimiento, ya sea de una madre o de fuentes artificiales. Un suministro de calostro congelado se puede mantener en el congelador, mientras que algunos sustitutos de la leche también contienen calostro. Una vez que el ternero ha recibido calostro, se puede alimentar únicamente con leche entera o sustitutos de la leche. Es útil tener una botella de calostro en el congelador para alimentar a los terneros recién nacidos que pueden no haber bebido de sus madres. Caliéntelo a 36 ° C antes de alimentarlo y, si tiene suficiente suministro, aliméntelo durante los dos primeros días (normalmente hasta 2 litros por alimento), por la mañana y por la noche.

Terneros deshidratados

El ternero debe rehidratarse antes de recibir leche. Alimentar a un ternero deshidratado con leche a menudo resulta en manchas y posiblemente la muerte. Las mezclas de electrolitos están disponibles comercialmente o se pueden mezclar en casa a partir de 1 cucharadita de sal de mesa, ½ cucharadita de bicarbonato de sodio y 125 ml de glucosa en 1,2 L de agua. El electrolito debe alimentarse durante al menos 24 horas antes de administrar la leche.

Alimentación de pezones o cubetas

El ganado es rumiante y tiene cuatro estómagos. Al nacer, el abomaso o cuarto estómago es el único estómago que está funcionando. La alimentación con pezones puede ser un trabajo más duro, sin embargo, cuando una pantorrilla succiona, desencadena un reflejo que causa una ranura en el rumen, el surco esofágico, para cerrar y dirigir la leche más allá del rumen y hacia el abomaso donde se digiere. El uso de un pezón también puede estimular la producción de saliva y mantener la ingesta de líquidos en las pantorrillas lavadoras. Los pezones deben mantenerse limpios y reemplazarse cuando se deterioran.

Por el contrario, si un ternero bebe de un cubo, el reflejo a menudo no se activa y la leche entra en el rumen. Como el rumen no funciona, la leche no se digiere y fermenta, lo que hace que el ternero se escurra. Si se utiliza un cubo, su base debe colocarse al menos a 30 cm por encima del suelo para ayudar a cerrar el surco esofágico. Para entrenar a un ternero para que beba de un cubo, colóquelo en una esquina, levántese a horcajadas sobre su cuello y coloque dos dedos humedecidos con leche en su boca. Cualquiera que sea el método utilizado, cada ternero debe recibir una cantidad medida de leche al día.

A medida que el ternero crece y comienza a pastar, los otros estómagos (rumen, retículo y omaso) comienzan a desarrollarse. Por lo tanto, es importante proporcionar heno limpio y de buena calidad para que el ternero coma para ayudar a estimular el desarrollo del rumen.

Controlar la enfermedad

La limpieza puede conducir rápidamente a la muerte. Se debe retirar la leche de un ternero lavador durante al menos cuatro horas y alimentarlo con electrolitos. Si las exploraciones continúan, se puede justificar el tratamiento con medicamentos comerciales, en consulta con un veterinario. Los medicamentos para fregar deben mantenerse a mano, ya que el tratamiento temprano puede significar la diferencia entre la curación y la pérdida del ternero. Aísla a los terneros enfermos.

Practicar una buena higiene y desechar los pezones a medida que se deterioran ayudará a controlar la enfermedad en los terneros criados en la mano.

Un suministro fresco de agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento y ayudará a mantener a los terneros sanos. Los terneros comenzarán a beber agua entre una y dos semanas de edad y, a las seis semanas, pueden beber de 4 a 5 litros al día. Alimentar con leche una o dos veces al día no suministra suficiente agua. Los terneros que comen comida pueden ensuciar el abrevadero, lo que requiere una limpieza regular.

Los terneros deben estar en contacto con otros animales cuyo rumen esté desarrollado para que puedan «recoger» microbios que digieren los alimentos en el rumen. Se cree que estos microbios pasan de un animal a otro lamiendo y pastando terrenos comunes.

Consejos para un programa exitoso de alimentación de terneros

• Los sustitutos de la leche deben contener al menos un 20% de proteínas y un 10% de grasas y no más de un 10% de almidón y azúcares (sacarosa). Los sustitutos de la leche deben reconstituirse y alimentarse según las indicaciones de los fabricantes.
• A menudo se recomienda aumentar la proporción de polvo para la alimentación una vez al día para reducir el volumen total requerido.
• Al criar un gran número de terneros, lo mejor es extraerlos de acuerdo con su hábito de alimentación.
• La leche debe administrarse en alimentos separados por la mañana y por la noche, preferiblemente a una hora regular. A medida que el ternero envejece, se acepta una alimentación por día, preferiblemente por la mañana con acceso a abundante agua fresca y limpia a partir de entonces. La alimentación dividida es ideal.
• Es esencial practicar una buena higiene en todo momento mientras se crían los terneros.
• No alimente en exceso a los terneros, especialmente durante sus tres primeras semanas de vida, ya que puede causar fregado. Como guía, la leche debe alimentarse al 10% del peso corporal del ternero por día. Por lo tanto, un ternero de 30 kg debe alimentarse con al menos 3 LITROS de leche entera al día.
• Comience con 250 ml de leche para bebés y terneros débiles, cinco veces al día durante las primeras 24-48 horas y trabaje hasta 2 LITROS dos veces al día.
• La mejor temperatura de la leche está entre 35°C y 38°C, pero puede alimentarse en frío hasta 6°C.
• No cambie repentinamente la cantidad de leche que se está alimentando.
• Siempre proporcione agua limpia y fresca.
• A medida que crecen, los terneros beberán más, sin embargo, el sustituto de leche es caro. A menudo es más barato complementar el ternero con pellets/granos. Pon esto a disposición de los terneros todo el tiempo. Aumentarán gradualmente su ingesta de un suplemento de grano a medida que crecen. Esto también hará que sean más fáciles de destetar.
• Los piensos sólidos, como el heno y los concentrados de buena calidad, se pueden introducir en cantidades limitadas de una a dos semanas de edad.

Destete de leche

• Los terneros pueden destetarse con éxito a una edad temprana; sin embargo, proporcionar un poco de leche hasta 12 semanas a menudo brinda al ternero la mejor oportunidad de crecer.
• Si al ternero se le han ofrecido sólidos a partir de una semana de edad, puede ser destetado de la leche después de cinco semanas de edad.
• El destete debe basarse en el consumo de concentrado de al menos 650 g de comida al día, no en la edad. Como algunos terneros alcanzarán el consumo objetivo antes, es mejor alimentar concentrados por separado con más de un ternero.
• El destete puede ser abrupto o reducir la leche en un período de una semana.
• El ternero destetado requerirá un manejo intensivo. El mal manejo y la mala nutrición a esta edad temprana pueden provocar un retraso en el crecimiento de la pantorrilla que nunca se recuperará.
• Los terneros jóvenes necesitan una dieta de 18-20% de proteína cruda con altos niveles de energía de aproximadamente 11-12 MJ.
• Es importante limpiar los alimentos viejos, es decir, simplemente mantener pequeñas cantidades al mismo tiempo en el comedero.

Alimentación de piensos sólidos

• El ternero debe tener acceso a heno y concentrados a partir de una semana para estimular la actividad ruminal. El rumen suele funcionar bien entre 10 y 12 semanas.
• Se pueden alimentar con alimentos o pellets de ternera de alta calidad después de aproximadamente cinco semanas de edad.
• Evite dar hierba verde excesiva en las primeras 6-8 semanas de edad para prevenir cualquier trastorno digestivo.
• Los concentrados se pueden introducir colocando una pequeña cantidad en el cubo de ordeño. A medida que el ternero termine de beber, frote un poco de concentrado en su hocico para animar al ternero a probarlo.
• A las tres semanas de edad, un ternero debe ser capaz de digerir pequeñas cantidades de grano, comida de heno y, cuando sea posible, tener acceso a pastos verdes jóvenes. Los cambios de alimentación deben introducirse lentamente.
• Dependiendo de la calidad del pasto, se puede necesitar heno y concentrados suplementarios hasta que el ternero tenga al menos 120 kg de peso vivo.
• Los concentrados de ternera deben ser muy apetecibles, de textura gruesa, altos en energía (12MJ ME/kg o mejor) y proteínas (más del 16%) y bajos en fibra (menos del 15%). Una mezcla casera simple podría consistir en cuatro partes de grano agrietado o triturado (avena, cebada, maíz o trigo) y una parte de harina de semillas de lino, soja, maní, copra o algodón. Se puede agregar una pequeña cantidad de melaza para que la mezcla sea más agradable al paladar.
• Agregar un modificador del rumen como Rumensin® a las mezclas de granos ayudará a la actividad del rumen y ayudará a prevenir la coccidiosis. Rumensin se puede incluir, según las recomendaciones del fabricante, en comidas premezcladas, pellets y mezclas a base de melaza. No se recomienda su inclusión en suplementos a base de urea, ya que es difícil mezclar las pequeñas cantidades necesarias de manera uniforme.
• Las dosis inadecuadas de rumensina son tóxicas para los terneros. Rumensin es tóxico para los caballos y otros animales monogástricos.
• Los terneros necesitan proteínas degradables del rumen y de derivación de una fuente natural, como las comidas proteicas.
• Las fuentes de nitrógeno no proteicas, como la urea, no son adecuadas para terneros jóvenes.
• Un buen heno de alfalfa herbácea es lo mejor para los terneros jóvenes—la alfalfa de primera calidad puede causar fregado. Debe estar libre de moho y malezas.
• Si el pasto es escaso o de mala calidad, complemente con heno de buena calidad.

Criar un ternero puede ser muy gratificante. Siguiendo los pasos anteriores, podrá criar un animal sano que probablemente se convertirá en la mascota de la granja. Póngase en contacto con su asesor local de carne de vacuno para obtener más información o discutir si es necesario.

Para obtener más información sobre la alimentación de terneros mayores, consulte Suplementos para lactantes.

Rebecca Gunther y Ross Warren, Departamento de Agricultura y Pesca.