zarówno zwykłe światło, jak i światło laserowe są falami elektromagnetycznymi.
zwykłe światło jest mieszaniną fal elektromagnetycznych o różnych długościach fal. Światło laserowe jest monochromatyczne. Zwykłe światło jest bezkierunkowe i niespójne, podczas gdy światło laserowe pokazuje kierunkowy i wysoce spójny rozkład. Jest to główna różnica między zwykłym światłem a światłem laserowym.
światło laserowe jest skupioną wiązką, w której wszystkie fotony poruszają się o tej samej długości fali i w tym samym kierunku. Światła laserowe są widmowo czyste. Zwykłe światło, z drugiej strony, to szerokie spektrum światła, które porusza się nieregularnie w różnych długościach fal.
światło słoneczne, świetlówki i żarówki są zwykłymi źródłami światła. Według teorii każdy obiekt o temperaturze wyższej od zera bezwzględnego (0 kelwinów) emituje promieniowanie elektromagnetyczne. Jest to podstawowa koncepcja stosowana w żarówkach.
termin laser jest skrótem od wzmocnienia światła przez stymulowaną emisję promieniowania.
głównymi zaletami światła laserowego są jego spójność, Dystrybucja kierunkowa i wąski zakres częstotliwości.
zwykłe światło jest naturalne, światło laserowe jest emisją indukowaną. Zwykłe światło jest niespójne (nie zawiera fotonów o tej samej częstotliwości), podczas gdy światło laserowe jest spójne. Zwykłe światło jest rozproszone, podczas gdy światło laserowe jest wyjątkowo kierunkowe. Długość światła zwykłego to zaledwie kilka metrów. Światło laserowe może podróżować setki metrów bez rozproszenia. Ponieważ zwykłe światło jest rozproszone, nie może skupić się na ostrym punkcie. Światło laserowe może skupiać się na punkcie o wysokiej intensywności dzięki swojej strukturze kierunkowej.
intensywność zwykłego światła zmniejsza się szybko wraz z odległością. Z tego powodu można patrzeć na zwykłe źródło światła bez szkody dla oczu. Natomiast światło laserowe emitowane jest w wąskiej wiązce. Ponieważ energia jest skoncentrowana w bardzo wąskim obszarze, patrzenie na światło lasera gołym okiem może uszkodzić oko.