martin-dm / Getty Images
av alla värk och smärta som jag spenderar mina dagar på att undersöka som husläkare verkar ingen vara lika ångestframkallande som huvudvärk. Och det är ofta sant, både för patienter som undrar, ” Kan detta vara något farligt?”och för kliniker som försöker komma till roten till smärta som kan vara helt oförklarlig och ändå helt försvagande.
oro för huvudvärk i min praktik har tagit upp det senaste året eftersom vi har sett dem som ett symptom vid akuta COVID-19-infektioner och bland långtransportörer — och mer nyligen när nyheter bröt om (mycket, mycket få) hjärnproppar kopplade till Johnson & Johnson-vaccinet.
även om vi alla är en Google-sökning bort från att anta ett värsta fall när huvudvärk slår, är oddsen överväldigande till vår fördel här. Forskning visar att de allra flesta huvudvärk är vad som är känt medicinskt som ”primärt”, vilket betyder att de inte är resultatet av något annat underliggande tillstånd. Med andra ord är det osannolikt att din huvudvärk orsakas av ett allvarligt eller livshotande problem.
farliga huvudvärk tenderar också att ha vissa särdrag och mönster – och de kan vara svåra att ignorera. Här är en översikt över de röda flaggsymtomen, och när du behöver samma dag eller akutvård:
den värsta huvudvärk,på nolltid
du kan ha blivit tillsagd att vara försiktig med en plötslig huvudvärk, men hur plötsligt måste det vara att vara en röd flagga? Det är mycket snabbare än du tror.
vi pratar i form av sekunder – huvudvärk kommer snabbt med en intensitet som stoppar dig i dina spår, känns rent outhärdligt och smärtan toppar inom mindre än en minut eller så (även om huvudvärk kan fortsätta längre). Detta kallas åska huvudvärk, och patienter tenderar att beskriva det som explosivt, eller ”den värsta huvudvärk jag någonsin har haft.”
Mia Minen, en neurolog och chef för huvudvärkforskning vid NYU Langone Health, säger att det är som ”fingret: 10 av 10 smärta.”
som sticker ut från en typisk huvudvärk som tenderar att krypa upp över flera minuter eller en timme, dröja ett tag och bli värre när tiden bär på. Även om andra icke-livshotande huvudvärkssyndrom som migrän eller klusterhuvudvärk fortfarande kan inleda samma smärtintensitet, tenderar de att bygga mer gradvis eller kan till och med föregås av en aura (sensoriska symtom som stickningar eller fläckar i din syn). 9656 Thunderclap huvudvärk är ett tecken på något allvarligt tills det bevisats annars, med tanke på deras koppling till hjärnblödningar — saker som brutna aneurysmer eller andra blödningar, även om de kan relateras till andra massor eller skador i hjärnan också.
försena inte sjukvården med huvudvärk som detta-det är en nödsituation, så ring 911 eller låt någon hjälpa dig till ett akutrum. Det är sant för människor i alla åldrar, med eller utan en historia av huvudvärk, och huruvida det åtföljs av andra symtom som kräkningar eller passerar ut.
nervsystemet symptom
mina patienter och deras familjer kommer att berätta att jag ofta belabor samma lista över stroke symptom som vi alla måste vara redo att känna igen tidigt. Om huvudvärk åtföljer ett av dessa symtom, sluta inte tänka på tidpunkten eller svårighetsgraden, eller egentligen någonting alls angående huvudvärken – ring bara 911.
listan över symtom att titta på inkluderar: abrupt svaghet övergripande eller i en arm eller ett ben, ny domningar, förändringar i tal, förvirring eller problem att förstå och uttrycka tankar tydligt, ansiktslyftning eller plötsliga problem med att gå. Det är också viktigt att du får omedelbar vård för förändringar i medvetandet som svårigheter att vakna, vara i en dumhet, gå ut eller få ett anfall.
ändringar från rörelse
denna nästa grupp av symtom förtjänar samma dag uppmärksamhet av din primära vårdgivare. Om du inte har en, eller inte kan få ett snabbt möte, gå till en akutvårdsklinik.
en av de viktigaste frågorna de kommer att ställa dig om huvudvärk är vad som gör smärtan bättre eller sämre. Var uppmärksam om smärtan skärper intensivt med dagliga rörelser-saker som att böja sig, rulla över i sängen eller till och med bära ner när du har en tarmrörelse.
och på samma sätt kan det inte vara en vanlig huvudvärk om smärtan blir mycket värre när du ligger platt och bättre med sittande eller stående. Vi kallar det en ”postural” huvudvärk, och det kan vara ett tecken på massor som sätter press på hjärnan eller ryggmärgen och har varit känt för att hända med blodkoagulationshändelser i hjärnan. Denna typ kan också presentera som en ny morgon huvudvärk som är svår och kan komma med kräkningar.
det finns ett välbekant alternativ till detta: en huvudvärk som blir subtilt värre att stå upp och är bättre att ligga ner. Detta kan vara en indikator på uttorkning (eller lågt blodtryck, ofta orsakat av uttorkning och läkemedel, bland annat). Det är verkligen inte annorlunda än en baksmälla huvudvärk, även om jag hör klagomål om detta hela tiden från patienter som erkänner att de lever av uttorkande drycker som kaffe eller läsk. Lyckligtvis finns det en snabb lösning: drick mer vatten.
men om denna typ av smärtmönster är särskilt uttalad med en dramatisk ökning av smärta när du står upp, eller du kan inte rimligen tillskriva det att vara lite uttorkad (dvs., törstig, med torra läppar och knapp eller mörkare urin) är det viktigt att bli utcheckad.
styv nacke
ett annat tecken att titta på: tillsammans med början av din huvudvärk känns din nacke så stel att det är svårt, även smärtsamt, att röra sig. Detta kan vara ett tecken på att något brygger i hjärnan, ryggmärgen eller vätskan som omger det – meningit är den stora, och det här är värt en medicinsk undersökning samma dag, även om det inte finns något annat tecken på infektion, som feber.
avvikelse från dina mönster
bli inte för fokuserad på smärtnivån på din huvudvärk, varnar Peter Goadsby, en UCLA-neurolog och president för American Headache Society.
istället för att fixera på smärtans svårighetsgrad, tänk på om någon funktion av din huvudvärk är vanligt för dig. Jämför huvudvärk med andra du har haft under de senaste dagarna, veckorna eller månaderna.
”människor har en vanlig missuppfattning att om det känns riktigt dåligt, kommer du att dö eller något fruktansvärt händer alltid, och det är bara fel”, säger Goadsby. Han noterar vanliga huvudvärkstörningar – som migrän, hans specialitet-kan orsaka hemsk smärta men är inte nödvändigtvis misstänksam.
det kan vara bra att fråga dig själv, ” är det här nytt för mig?”Om svaret är ja är det viktigt att följa upp med din läkare.
nya huvudvärkfunktioner kan vara en förändring i tidpunkten för huvudvärk, smärta i ett område som aldrig byter sida, en ny eller annan aura i förväg eller symtom som illamående eller kräkningar som du aldrig har haft tidigare. Och detsamma gäller för huvudvärk som blir gradvis värre med tiden, svarar inte på läkemedel eller någon typ av huvudvärk som fortsätter att komma tillbaka för någon som inte har haft problem med dem tidigare.
ändå, kom bara ihåg att smärtnivån fortfarande kan signalera en nödsituation om du får den thunderclap-stil huvudvärk som nämns ovan, vilket Goadsby liknar ”en basebollträ på baksidan av huvudet.”
lita på din tarm
för läkare är kanske den viktigaste faktorn när vi undersöker huvudvärk ingenting att göra med huvudvärken i sig utan istället personen som upplever det.
vad som verkar vara en oskyldig huvudvärk hos en frisk person kan vara något kritiskt för personer med kroniska sjukdomar som HIV, cancer eller till och med en historia av cancer — om det här är din situation bör du ha en lägre tröskel för att nå ut till en läkare med någon typ av huvudvärk som är ny. På samma sätt är det OK att vara mer bevakad om huvudvärk om du är gravid, över 50 år, har funktionshinder eller har drabbats av nyligen trauma som fall eller hjärnskakning.
som med de flesta saker i människokroppen hjälper det inte att vara för stel när du tänker på vad som är ”allvarligt nog” att oroa sig för. När huvudvärk ger dig en känsla av att något inte stämmer, lita på din tarm — antingen få omedelbar, brådskande vård eller skriv ner alla detaljer i en huvudvärkslogg, ta den till din läkare och börja ställa frågor.
Kristen Kendrick är en styrelsecertifierad familjeläkare i Washington, DC, och en hälso-och mediekamrat vid NPR och Georgetown University School of Medicine.