Couponing har alltid varit något av en katt-och-mus-spel. Bestämda couponers kommer att hitta ett sätt att ”slå” Systemet – etiskt eller på annat sätt – tills butiker och kupongutgivare svarar genom att stänga kryphål och ändra politik i ett försök att återfå överhanden. Så couponers hitta ett annat sätt att tjäna fördelen, och spelet fortsätter.
men en ny typ av opportunistiska couponers väcker en oroande fråga – en som orsakar oro bland kupongutgivare och vardagliga couponers. Har de äntligen vunnit spelet, genom att använda en idiotsäker ”fuska” för att slå systemet en gång för alla?
kuponger till salu
i fråga är den senaste tidens ökning av utskrivbara kupongsäljare, som peddling sina printables på sociala medier som Instagram. Att sälja kuponger online är verkligen inget nytt-men i det här fallet är det annorlunda. Säljarna erbjuder inte förfalskningar, fotokopior eller insättningskuponger som inte är avsedda att distribueras utanför söndagspapperet. De erbjuder helt legitima utskrivbara kuponger med unika ID-hundratals eller tusentals åt gången.
”vi spenderar mycket tid på att fokusera på förfalskade kuponger”, säger Brand Technologies president Jane Beauchamp, som arbetar på uppdrag av ett antal kupongutgivare och återförsäljare. ”Men den takt som tryck-at-home säljare öppnar butiken på sociala medier, det snöboll i ett ganska stort problem.”
de är legitima kuponger, men-så vad är problemet?
Tja, borta är de dagar då du måste nöja dig med bara två unika kupongutskrifter från din ensamma stationära dator. Numera har de flesta hushåll flera enheter – bärbara datorer, surfplattor och mobiltelefoner – som kan skriva ut kuponger. Det betyder att du enkelt kan få fyra, åtta, ett dussin eller mer unika utskrifter om det finns en särskilt bra kupong tillgänglig. Så gör en för couponers i katt-och-mus-spelet.
men för vissa räcker inte ens två utskrifter från varje enhet. De har utarbetat sätt att använda separata användarkonton, inkognito webbläsare, virtuella maskiner, dynamiska IP-adresser, PDF-skrivare och andra metoder för att komma runt utskriftsgränser och generera så många utskrivbara kuponger med unika ID som de vill, snabbt och automatiskt.
det är då möjligt för en enda säljare att maximera antalet tillgängliga utskrifter helt och hållet, vilket hindrar andra couponers från att få sina egna utskrifter – om de inte köper dem från den säljaren. Till skillnad från försäljningen av insatskuponger, som i huvudsak omfördelar kuponger som annars skulle kunna gå oanvända, säljer printables kuponger ur omlopp som vardagliga couponers annars skulle ha kunnat skriva ut för sig själva. Det är som om en ticket scalper köpte varje plats i huset när kassakontoret öppnade, och det enda sättet för dig att komma in, var att betala sitt pris.
stoppa säljarna
att döma av det växande antalet utskrivbara säljare där ute verkar branschen inte kunna sätta ett snabbt stopp för övningen. Vissa utskrivbara leverantörer, som RevTrax, säger att de verkligen försöker. ”RevTrax har gjort det till en prioritet att nå ut till köpare och säljare i denna fråga och stänga av affärsverksamheten hos dåliga aktörer som säljer våra kuponger”, berättade RevTrax medgrundare och Chief Operating Officer Seth Sarelson kuponger i nyheterna. ”Vi arbetar genom sociala medieplattformar, PayPal och andra, inklusive Coupon Information Corporation.”
ändå kan säljare vara svåra att klämma fast. ”RevTrax och kuponger.com hittade mig, ” berättade en Instagram – kupongsäljare nyligen för sina anhängare-innan de omedelbart skapade ett nytt konto och kom tillbaka till affärer.
och trots sina ansträngningar för att stoppa övningen kan branschen faktiskt ha hjälpt till att aktivera problemet genom att göra utskrivbara kuponger så mycket lättare att skriva ut.
anledningen till att du nu kan skriva ut kuponger från så många fler enheter beror på att de flesta av de stora utskrivbara kupongleverantörerna har flyttat från att kräva nedladdningsbara plugins som spårar antalet kuponger du har skrivit ut och imprint identifierande information på kupongerna själva. Tidigare gjorde det det enkelt för kupongleverantörer att gå efter dem som missbrukade, kopierade eller sålde utskrivbara kuponger – de kunde bara blockera användarens dator från att skriva ut längre.
men många utskrivbara leverantörer har sedan flyttat till PDF-baserade utskrifter, utan plugin krävs. Det betyder att säljare helt enkelt kan spara kuponger som PDF – filer utan att behöva ”skriva ut” alls-de kan helt enkelt skicka dem som e-postbilagor till villiga köpare. Och medan kupongerna fortfarande är imprinted med identifierande information, gör användningen av virtuella maskiner och dynamiska IP-adresser dem svåra, om inte omöjliga, att spåra till en enda säljare.
kuponger.com moderbolaget Quotient Technology historiskt har varit aggressiv i att försöka förhindra utskrivbara kupong användare från att få mer än sin andel, eller låta andra att göra det. ”Quotient tar alla brott mot våra användarvillkor på allvar och fortsätter att använda alla tillgängliga juridiska resurser mot alla kränkare”, sa VD Steven Boal till Coupons I nyheterna. Hans företag har varit känt för att skicka upphörande order till utskrivbara kupongsäljare, hotar att blockera dem från att skriva ut mer om de inte följde. Företaget stämde till och med en gång en man som ”hackade” sitt tryckplugin efter att ha laddat ner det till sin dator för att ta bort utskriftsgränserna.
Boal säger Coupons.com s nya metod för att kräva ett telefonnummer innan du skriver ut, är tänkt att hindra användare från att få obegränsad kupong utskrifter. ”Vårt nya utskriftssystem, som heter PrintID, kräver en användares telefonnummer för autentisering och använder sofistikerad teknik på baksidan som hindrar konsumentens förmåga att få tillgång till fler kuponger än tänkt,” sa han. PrintID fungerar bara när du anger ett riktigt, fysiskt mobilnummer för verifiering, så det kan inte luras av tillfälliga ”brännare” telefonnummer. ”Vi har vid många tillfällen använt PrintID för att framgångsrikt identifiera individer som försöker använda kuponger från vårt nätverk på ett sätt som bryter mot våra användarvillkor, vilket i fetstil anger att vi förbjuder försäljning, Auktion, ändring, dubbelarbete, överföring, distribution eller kommersiell användning av våra kuponger,” Boal tillade.
en förlorad kamp?
och ändå printables från kuponger.com och andra leverantörer dyker fortfarande upp till försäljning i stort antal, vilket tyder på att bestämda säljare lyckas hålla sig ett steg före de system som finns för att stoppa dem.
trots detta hävdar Boal att försäljningen av utskrivbara kuponger inte är lika stort problem som vissa gör det. ”Vi tror att säkerheten kring vår plattform ger lägre risk för bedrägeri än offline-kampanjer,” sa han. ”Och för branschen totalt sett är detta ett oändligt litet problem.”
andra, som Beauchamp, ber om att skilja sig. ”Det är helt enkelt svindlande att se siffrorna”, sa hon. En säljare som hennes företag nyligen övervakade hade totalt 35 736 uppsättningar med 12 kuponger tillgängliga för försäljning. ”Det är en total summa av 428,832 kuponger, med ett ungefärligt nominellt värde på $576,000,” sade Beauchamp. ”Multiplicera nu dessa siffror med hundratals andra säljare som säljer legitima print-at-home-kuponger dagligen.”
”på en viss vecka tar en enda säljare bort cirka 400 000 utskrivbara från systemet. Detta är en växande, framväxande, och alarmerande problem – inte en oändlig en,” kupong bloggare och nationellt syndikerade spaltist Jill Cataldo berättade kuponger i nyheterna. Hon skrev nyligen på sin hemsida om försäljning av utskrivbara kuponger, varning läsare att inte fastna i praktiken. ”Du betalar effektivt en ”lösen” för utskrivbara kuponger som är fritt tillgängliga för dig”, skrev hon. ”Uppmuntra inte återförsäljarna att fortsätta sin verksamhet genom att ekonomiskt stödja sina handlingar.”
och det finns mer än bara effekten på din förmåga att komma åt utskrivbara innan säljarna skriver ut dem alla. Enligt Inmar var den totala inlösengraden för utskrivbara kuponger förra året bara 8% – vilket innebär att 92% av de kuponger som finns att skriva ut, kommer vi aldrig att använda. Och tillverkare vet att budgetera för det.
men de som betalar för kuponger är förmodligen mer benägna att faktiskt använda dem. Så om tillverkarna börjar se en ökning av inlösen, eftersom fler kuponger hamnar i händerna på färre konsumenter, kan de vara mindre benägna att göra lukrativa erbjudanden. De betalar också de utskrivbara leverantörerna för varje kupong som skrivs ut. Så om fler kuponger rutinmässigt når sina utskriftsgränser kan fler kupongkampanjer hamna överbudgetpåverkande tillverkares förmåga att erbjuda så många utskrivbara kuponger i framtiden.
ytterligare komplicerade frågor är en potentiell intressekonflikt bland de utskrivbara leverantörerna. När de accepterar dessa avgifter per utskrift kan de sluta dra nytta av den praxis som de säger att de försöker sluta – på tillverkarnas bekostnad.
vem det hjälper-och gör ont
i slutändan gynnar utskrivbara kupongförsäljningar ingen mer än säljarna själva. ”Inget bra kan komma från detta, förutom fodret på säljarnas PayPal-konton med mycket pengar,” sa Beauchamp. ”I slutändan kommer slutresultatet att minska kupongbudgetar och kampanjer i framtiden. Det är dags att ledarna för kupongindustrin band tillsammans för att omintetgöra folk som apteringen de system som har införts.”
Sarelson håller med om att trots svårigheterna att stoppa säljarna är det absolut nödvändigt att fortsätta kampen. ”Vi tror att varje leverantör i rymden har en skyldighet att arbeta hårt för att mildra hotet från bedrägeri, missbruk och andra olagliga kupongaktiviteter”, sa han.
annars, om kupongsäljare fortsätter att hitta sätt att debitera dig för gratis kuponger, och tillverkare slutar strama sina kampanjbudgetar – spara pengar kan hamna mycket dyrare.