Cuando piense en el impacto económico del progreso tecnológico, considere la máquina de coser. Era mucho más que un dispositivo de ahorro de mano de obra, o un dispositivo de reemplazo de trabajo, a pesar de que los primeros modelos de la máquina de coser de Elias Howe de la década de 1840 podían coser unas siete veces más rápido que una costurera con solo usar sus manos, según el historiador Daniel Boorstin en The Americans: The Democratic Experience.
Twenty20.
Mira, se suponía que era un alivio para el trabajo pesado y un ahorro de tiempo. Pero hubo una consecuencia inesperada que muestra cómo el progreso tecnológico puede crear nueva demanda y nuevos puestos de trabajo, incluso cuando desplaza eficientemente los viejos métodos, rutinas y puestos de trabajo:
Además, todo esto contribuye a la idea de que la innovación de productos frente a la mejora de procesos puede ser un hecho importante para generar demanda. Sí, la máquina de coser hizo que la costura fuera más eficiente y puso mejor ropa al alcance financiero de más personas. Pero también creó una industria completamente nueva, la industria de la confección de prendas de vestir. Como ha escrito el economista Rick Szostak:
¿Nos habríamos esforzado tanto como sociedad de consumidores / trabajadores por lograr nuestros ingresos actuales si nuestro paquete de consumo solo se hubiera profundizado en lugar de ampliarse? Apenas. Debe quedar claro para todos que el enorme aumento del consumo per cápita en el siglo pasado no habría sido posible si no hubiera sido por la introducción de una amplia gama de productos diferentes. Los consumidores no consumen una buena X compuesta. Más bien, consumen una variedad de bienes, y en algún momento se encuentran con una utilidad marginal en declive abrupto de cada uno…. El simple hecho es que, en ausencia de la creación de nuevos bienes, la demanda agregada puede ser altamente inelástica y, por lo tanto, la caída de los precios tendrá poco efecto en la producción.
O como resume Ashwin Parameswaran :» En otras palabras, los nuevos deseos no son demandados por los consumidores, sino que son creados por empresarios como Steve Jobs. En ausencia de una competencia dinámica por parte de los nuevos participantes, las necesidades siguen siendo limitadas.»