Quando si pensa all’impatto economico del progresso tecnologico, considerare la macchina da cucire. Era molto più di un dispositivo di risparmio di lavoro — o un dispositivo di sostituzione del lavoro — anche se i primi modelli della macchina da cucire di Elias Howe del 1840 potevano cucire circa sette volte più velocemente di una sarta usando solo le mani, secondo lo storico Daniel Boorstin in The Americans: The Democratic Experience.
Twenty20.
Vedi, doveva essere un sollievo fatica e un risparmio di tempo. Ma c’è stata una conseguenza inaspettata che mostra come il progresso tecnologico può creare nuova domanda e nuovi posti di lavoro anche se sposta in modo efficiente vecchi metodi, routine e posti di lavoro:
Inoltre, tutto questo gioca nell’idea che l’innovazione del prodotto rispetto al miglioramento del processo possa essere un fatto importante nella generazione della domanda. Sì, la macchina da cucire ha reso il cucito più efficiente e ha portato vestiti migliori nella portata finanziaria di più persone. Ma ha anche creato un’industria completamente nuova, l’industria dell’abbigliamento già pronta. Come ha scritto l’economista Rick Szostak:
Noi, come società di consumatori/lavoratori, ci saremmo sforzati altrettanto duramente per raggiungere i nostri redditi attuali se il nostro pacchetto di consumi si fosse solo approfondito anziché allargato? Difficilmente. Dovrebbe essere chiaro a tutti che l’enorme aumento del consumo pro capite nel secolo scorso non sarebbe stato possibile se non fosse stata introdotta una vasta gamma di prodotti diversi. I consumatori non consumano un bene composito X. Piuttosto, consumano una varietà di beni, e ad un certo punto si imbattono in un’utilità marginale in forte declino da ciascuno…. Il semplice fatto è che, in assenza di creazione di nuovi beni, la domanda aggregata può essere altamente anelastica e quindi la caduta dei prezzi avrà scarso effetto sulla produzione.
O come Ashwin Parameswaran riassume: “In altre parole, i nuovi desideri non sono richiesti dai consumatori ma sono invece creati da imprenditori come Steve Jobs. In assenza di una concorrenza dinamica da parte dei nuovi operatori, i desideri rimangono limitati.”