Casi todo el mundo se despierta con dolor de cabeza de vez en cuando, pero si comenzar el día con dolor se ha convertido en una ocurrencia normal, eso es una señal de que algo está mal. Pero debido a que nuestros cuerpos son tan complejos, hay muchas causas potenciales de dolores de cabeza matutinos y puede ser difícil identificar la causa raíz de su dolor. «Es importante que cualquier persona con dolor de cabeza que está afectando su vida vea a un médico para que pueda ser evaluado adecuadamente y no solo depender del autotratamiento o el autodiagnóstico», dice la Dra. Simy Parikh, profesora asistente de neurología en el Centro Jefferson para el Dolor de Cabeza de la Universidad Thomas Jefferson.
Un buen médico hará un examen neurológico, preguntará sobre su historia clínica y escuchará realmente su historia para averiguar por qué se está despertando con dolores de cabeza. «Muchas personas piensan que debido a que los dolores de cabeza son tan mundanos, todos en el mundo podrían experimentar dolor de cabeza y casi todos lo experimentan en algún momento de su vida, no es algo sobre lo que se pueda hacer mucho», dice el Dr. Thomas Berk, profesor asistente clínico en la División de Medicina para el Dolor de Cabeza del Departamento de Neurología de la NYU Langone Health. «La verdad es que hay muchas opciones realmente efectivas y seguras para tratar los dolores de cabeza.»
Para empezar, hay medicamentos y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza. Algunas opciones no farmacológicas incluyen controlar el estrés, cambiar los hábitos de sueño y seguir dietas especiales (como una baja en tiramina, una sustancia química que puede estar relacionada con los dolores de cabeza). «También hay ciertos suplementos y vitaminas que podrían ser beneficiosos, como el magnesio, la biotina, la riboflavina, la coenzima Q10, la matricaria y, a veces, la petasita», dice el Dr. Alexander Feoktistov, fundador y director del Centro Integrador de Cefaleas Synergy en Chicago. «Los pacientes realmente necesitan discutir con su proveedor de atención médica qué sería lo mejor y más seguro para ellos.»
«Luego hay medicamentos agudos, medicamentos de rescate u opciones de rescate que los pacientes utilizan cada vez que tienen un episodio de dolor de cabeza continuo real», agrega el Dr. Feoktistov. Un tratamiento que le entusiasma es el campo de la neuromodulación no invasiva, en el que los dispositivos aprobados por la FDA usan imanes o corrientes eléctricas para aumentar o disminuir la actividad en el sistema nervioso de una persona. No importa el plan de tratamiento que creas que podría funcionar para ti, es inteligente reunirse con un especialista en dolor de cabeza que pueda ayudarte a averiguar exactamente qué está pasando y crear una solución individualizada.
Estas son las causas más comunes de dolores de cabeza matutinos que el médico podría considerar.
Trastorno de cefalea primaria
La causa número uno de los dolores de cabeza matutinos es un trastorno de cefalea primaria subyacente, que esencialmente significa que una persona tiene el mismo tipo de dolor de cabeza recurrente y no hay una causa definitiva detrás de él (como traumatismo craneal o deshidratación).
Migraña
Se estima que 39 millones de personas en los Estados Unidos tienen migraña y los médicos dicen que es, con mucho, la principal causa de dolores de cabeza repetidos por la mañana. «Los síntomas de la migraña son que es de intensidad moderada a severa, por lo general empeora cuando alguien realiza cualquier tipo de actividad física y se asocia con náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y/o sensibilidad al sonido», dice el Dr. Parikh. Un episodio de migraña puede durar de 4 horas a 3 días. «Es bastante común que la migraña surja durante el sueño o incluso después de que alguien tome una siesta porque hay alguna conexión entre la migraña y una estructura cerebral que regula el sueño llamada hipotálamo», explica el Dr. Parikh.
También es importante entender que las personas que tienen migraña son muy sensibles a todo tipo de cambios, explica el Dr. Berk. «Algunos de esos cambios son externos a su cuerpo, como cambios en el clima», dice. «Algunos de ellos son muy internos a su cuerpo, como los cambios hormonales o estar deshidratado, saltarse una comida y el patrón de sueño que tiene. Tu cerebro pasa un tercio de su vida dormido y necesita hacer mucho cuando estás dormido, por lo que si no es capaz de hacerlo, tu cerebro no está funcionando como debería.»
Cefalea en racimos
«La cefalea en racimos es probablemente la siguiente cefalea matutina más común que es un trastorno de cefalea primario», dice el Dr. Parikh. «Esto a veces se llama» dolor de cabeza con reloj despertador » porque sucede de manera muy predecible a la misma hora todas las noches. El dolor es insoportable, dolor extremadamente intenso que se encuentra en un lado de la cara o la cabeza o detrás del ojo y generalmente dura entre 15 minutos y 3 horas.»También puede ir acompañada de lagrimeo o enrojecimiento del ojo o cambios en el tamaño de la pupila. El nombre de «racimo» proviene del hecho de que estos dolores de cabeza tienden a ocurrir varias veces en un período de semanas o meses.
Dolor de cabeza hipnico
Este es otro tipo de dolor de cabeza con reloj despertador que puede durar de 15 minutos a 3 horas, pero generalmente afecta a personas mayores de 50 años y el dolor se produce en ambos lados del cuerpo. El dolor de cabeza hipnico no está asociado con ningún cambio en el ojo, pero puede estar presente otro síntoma, como náuseas o sensibilidad a la luz o al sonido.
Dolor de cabeza de tortuga
El dolor de cabeza de tortuga es un tipo de dolor de cabeza raro pero interesante que ocurre cuando alguien se despierta, se cubre la cabeza, se vuelve a dormir y luego se despierta más tarde con dolor de cabeza. «No estamos seguros de por qué sucede esto, pero podría estar relacionado con algún tipo de lo que llamamos hipoxia o bajo nivel de oxígeno cuando se ponen las tapas sobre la cabeza», dice el Dr. Parikh.
Qué hacer: Es importante que hable con su médico si cree que tiene un trastorno de dolor de cabeza primario. Es posible que puedan proporcionarle medicamentos o consejos para ayudarlo a sobrellevar la situación.
Trastornos del sueño
Las afecciones como la apnea del sueño son bien conocidas por interferir con el sueño, pero muchas personas no establecen la conexión entre los trastornos del sueño o los trastornos respiratorios relacionados con el sueño (como el trastorno pulmonar obstructivo crónico o la EPOC) y los dolores de cabeza matutinos. «No conocemos el mecanismo, pero se piensa que podría deberse a la falta de oxígeno que está causando el dolor de cabeza», dice el Dr. Parikh. «En general, estos dolores de cabeza tienden a ser bilaterales o afectan a ambos lados y generalmente no están asociados con náuseas o sensibilidad a la luz o al sonido, por lo que esa es una forma de diferenciarlos entre otros tipos de trastornos de dolor de cabeza.»
Dicho esto, el Dr. Parikh admite que a veces todavía es difícil de decir, por lo que a menudo se realiza un estudio del sueño para ver si el dolor de cabeza cambia o mejora después de recibir tratamiento para una afección en particular.
Qué hacer: Si ronca o no se despierta descansado por cualquier motivo, el Dr. Berk dice que es una muy buena idea que lo evalúe un médico. «Si no duermes bien, es muy difícil, incluso al tratar los dolores de cabeza con medicamentos o inyecciones o cualquier otra cosa que quieras hacer, nada va a funcionar casi tan bien», explica.
Estrés
«El estrés es el desencadenante universal para cualquier tipo de dolor de cabeza, especialmente la migraña», dice el Dr. Berk. «Algunas personas pueden tener hormonas como desencadenantes. Algunas personas pueden consumir alimentos específicos. Todo el mundo tendrá estrés.»En el caso de los dolores de cabeza matutinos, el estrés puede desempeñar su papel habitual en el inicio del dolor, pero además de eso, puede proporcionar un doble golpe al interferir con el sueño y prepararlo para el malestar matutino. «Tener una ansiedad o depresión no muy bien tratada puede contribuir a eso, a veces de una manera realmente significativa», agrega el Dr. Berk.
Qué hacer: Si crees que tu salud mental podría estar detrás de tus dolores de cabeza matutinos, habla con un neurólogo y con tu terapeuta. Según el Dr. Berk, hay medicamentos que pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza que también mejoran el sueño y hay antidepresivos específicos que pueden ayudar tanto a la migraña como a la ansiedad o depresión.
Deshidratación
Hay varias maneras en que la deshidratación puede desencadenar todo tipo de dolor de cabeza, incluidas migrañas, dolores de cabeza tensionales, dolores de cabeza por resaca e incluso dolores de cabeza relacionados con el calor. El cambio en el estado de hidratación del cuerpo podría afectar la presión intracraneal o causar anomalías electrolíticas, dice el Dr. Feoktistov. «Además de los dolores de cabeza, si esos cambios son severos, la deshidratación también podría producir confusión, desorientación, sedación significativa e incluso coma en algunos pacientes», explica.
Qué hacer: No siempre es solo cuestión de beber más agua (¡aunque probablemente sea una buena idea!). Algunas afecciones o medicamentos preexistentes (como los diuréticos que se toman para la presión arterial alta) pueden aumentar el riesgo de deshidratarse, así que hable con su médico si cree que esto podría aplicarse en su caso.
Medicamentos
Si bien algunos medicamentos (como los diuréticos que causan deshidratación o las ayudas para dormir que no permiten un sueño profundo y reparador) pueden ponerlo en riesgo de un dolor de cabeza matutino, los principales culpables son los analgésicos que se usan para tratar los dolores de cabeza en primer lugar. Tradicionalmente, los médicos se han referido a estos llamados dolores de cabeza por rebote como «dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos», pero el Dr. Parikh dice que están comenzando a usar el término «dolores de cabeza por adaptación a medicamentos» para quitar la culpa a las personas que tienen dolor y necesitan el medicamento.
Qué hacer: «Si su frecuencia de dolor de cabeza es bastante alta, es posible que necesite tomar medicamentos con bastante frecuencia, más de un par de veces a la semana, para detener los dolores de cabeza», dice el Dr. Berk. (Podría ser un medicamento recetado, un analgésico de venta libre o incluso cafeína.) «A menudo experimentarás esos dolores de cabeza por rebote en la mañana y la razón es porque tu cuerpo anhela ese medicamento y han pasado horas o tal vez más desde que lo tomaste», explica el Dr. Berk. Si esto sucede, pregúntele a su médico si puede comenzar un tratamiento preventivo para evitar que ocurran los dolores de cabeza. «Es posible que aún necesite un medicamento para tratar el dolor agudo de vez en cuando, pero el objetivo es hacerlo mucho menos frecuente para que no tenga este rebote», dice el Dr. Berk.
Bruxismo
El bruxismo es solo una forma elegante de decir rechinar los dientes o apretar la mandíbula. «Si aprieta o rechina los dientes, eso puede causar mucha sensibilidad en los músculos alrededor de la mandíbula, lo que llamamos el área de la ATM o la articulación temporomandibular por los músculos de la sien», explica el Dr. Berk. «Si tiene mucha tensión y sensibilidad allí, a veces puede empeorar cualquier dolor de cabeza subyacente al que esté predispuesto.»Eso significa que, si ya eres propenso a las migrañas y tienes un dolor de bajo grado en el área de la sien, puede bajar el umbral para una migraña y hacer que sea más probable que ocurra.
Qué hacer: Si te despiertas regularmente con dolor en la mandíbula, es una buena idea programar una visita con tu dentista para ver si te recomiendan algo como un protector bucal para proteger los dientes o inyecciones de Botox para relajar los músculos. Solo ten en cuenta que la solución real será averiguar la causa raíz de tu bruxismo. «Depende de la causa, pero puede incluir cosas como terapia conductual si hay una relación con la ansiedad, o podría incluir recibir tratamiento para un trastorno de movimiento subyacente relacionado con el sueño», dice el Dr. Parikh. Se pueden recomendar medicamentos, técnicas de relajación o incluso tratamiento dental.
Bajo nivel de azúcar en sangre
Hipoglucemia nocturna es el nombre formal de lo que sucede cuando los niveles de azúcar en sangre bajan en mitad de la noche, y puede afectar a cualquier persona, tenga o no diabetes. Sudores nocturnos, sed, temblores, ansiedad, lentitud y falta de claridad mental pueden ocurrir junto con el dolor de cabeza. «No conocemos exactamente los mecanismos detrás de esa conexión entre el bajo nivel de azúcar en la sangre y la migraña porque no afecta a todas las migrañas, pero es un factor muy, muy común», dice el Dr. Feoktistov.
Qué hacer: Si tienes diabetes, consulta con tu médico para ver cómo puedes mantener tus niveles de glucosa estables mientras duermes. Para aquellos que no tienen diabetes, el Dr. Feoktistov sugiere tomar un pequeño refrigerio rico en proteínas (como un trozo de pavo o mozzarella) justo antes de acostarse. «Por lo general, recomendamos evitar comer productos ricos en carbohidratos porque los carbohidratos inicialmente aumentan el azúcar en la sangre y luego, como reacción a esto, nuestro cuerpo produce grandes cantidades de insulina para reducir el azúcar en la sangre y, a veces, lo exagera, causando esa hipoglucemia», explica.
Tensión musculoesquelética
«Los pacientes con dolor de cuello crónico, a veces debido a dormir en una determinada posición, pueden despertarse por la mañana experimentando un dolor de cabeza», dice el Dr. Feoktistov. «Este llamado dolor de cabeza cervicogénico se origina en algún tipo de problema en la columna cervical o los músculos cervicales.»
Qué hacer: Desafortunadamente, no hay una solución única para este tipo de dolor de cabeza matutino porque el cuerpo de todos es diferente y nos movemos bastante cuando dormimos. «Realmente depende de la anomalía específica en la región del cuello, pero normalmente diría que intente dormir en una posición más fisiológica o neutral, lo que generalmente significa dormir boca arriba con una almohada relativamente pequeña o un rollo de cuello o almohada para el cuello que mantendría esta curva y flexión natural fuera del cuello», explica el Dr. Feoktistov.
Alcohol
Si alguna vez te pasaste un poco por la borda en la noche de trivia o celebraste con una margarita de más, es probable que estés familiarizado con este tipo de dolor de cabeza matutino. «Lo que antes se llamaba dolor de cabeza por resaca ahora se llama dolor de cabeza retardado inducido por el alcohol», dice el Dr. Parikh. «Si has estado consumiendo alcohol más temprano en la noche, puedes despertarte con esto.»
Qué hacer: Puede ser que el alcohol provoque deshidratación, ensanche los vasos sanguíneos o desencadene inflamación, pero no lo sabemos con certeza. Es inteligente beber agua entre bebidas alcohólicas, pero una vez que se ha hecho el daño, es aún más importante rehidratarse. El Dr. Feoktistov recomienda beber agua corriente, bebidas electrolíticas o incluso caldo de pollo para acelerar la recuperación.
Tumor cerebral
Cuando los tumores crecen en el cráneo, pueden ejercer presión intracraneal sobre el cerebro y causar dolor de cabeza. «Es raro y poco probable que tengan un tumor, pero creo que eso es lo que más preocupa a la gente», dice el Dr. Parikh.
Qué hacer: Si tienes un dolor de cabeza completamente nuevo que nunca antes habías tenido y que comienza durante el sueño o te despierta del sueño, dice que debes hacerte una evaluación de inmediato. Otras señales de alarma que debería ver a un médico más pronto que tarde: dolores de cabeza intensos que se acumulan rápidamente en pocos minutos; dolores de cabeza que están asociados con cambios en la visión o su capacidad para mover brazos o piernas, hablar o equilibrar; o dolores de cabeza con sudores nocturnos, fiebre o pérdida de peso.