kun riikinkukko saa naaraan huomion, se ei vain käännä sen päätä—hän saa sen värisemään. Tämä on yllättävä johtopäätös uudesta tutkimuksesta, jonka mukaan koiraan peafownin pyrstösulat synnyttävät matalataajuisia ääniä, jotka saavat höyhenet naaraiden päässä värisemään.
löytö on ”kiehtova”, sanoo Richard Prum, Yalen yliopiston evolutiivinen ornitologi, joka ei ollut mukana työssä. Hänen tietääkseen kyseessä on ensimmäinen osoitus siitä, että höyhenet reagoivat muiden lintujen ääniviesteihin.
tutkijat ovat jo pitkään tienneet, että linnun höyhenet voivat aistia värähtelyjä. Aivan kuten jyrsijän viikset, ne ovat yhteydessä tärinäherkkiin hermosoluihin, joiden avulla ne voivat aistia ympäristöään. Höyhenet voivat esimerkiksi havaita ilmavirtauksen muutokset lennon aikana, ja jotkut merilinnut käyttävät jopa höyheniä päässään tunnustellakseen tiensä pimeiden, maanalaisten railojen läpi.
kun riikinkukot ovat valmiita parittelemaan, ne levittävät värikkäät pyrstösulkansa (joita kutsutaan juniksi), ennen kuin syöksyvät naaraiden kimppuun ja ravistelevat höyheniä saadakseen niiden huomion.
mutta kun tutkijat havaitsivat, että matalataajuiset äänet-jotka eivät kuuluneet ihmisille—olivat peräisin tästä ”junarytmistä” useita vuosia sitten, kukaan ei tiennyt, miten ne toimivat. He tiesivät vain, että peahens piristyi ja kiinnitti huomiota nauhoituksiin näistä ”infraäänistä”, vaikka he eivät nähneet uroksia.
saadakseen selville, mitä oli tekeillä, Pennsylvanian Haverford Collegessa työskentelevä biologinen fyysikko Suzanne Kane kollegoineen päätti katsoa hernekasvien päiden päällä olevaa höyhenpeitteistä harjannetta. Aiemmissa tutkimuksissaan hän huomasi, miten samannäköisiä lyhyet harjasulat—jotka muodostavat eräänlaisen minifaanin—ja suuret riikinkukon pyrstösulat ovat.
Kane kollegoineen kokosi 15 intialaisen peafowlin (Pavo cristatus) ehjät päähineet ja soitti taltiointeja junan helistimien tuottamista matalataajuisista äänistä valkoisen kohinan ohella. Suurnopeuskameroiden avulla he havaitsivat, että infraääniä koliseva juna sai sekä urosten että naaraiden päänkuopat värähtelemään resonanssitaajuudellaan—siinä kohdassa, jossa ne värähtelevät voimakkaimmin—kun taas muut äänet saivat aikaan vain vähän tai ei lainkaan liikettä.
riikinkukot esittävät myös siipiä ravistelevan esityksen, joka ei Kanen mukaan ole erityisen visuaalisesti vaikuttava—ainakaan ihmisille-sillä siihen ei liity kauniita pyrstösulkia. Mutta kun tutkijat käyttivät mekaanista kättä räpyttääkseen riikinkukon siipeä samalla tavalla lähellä kolmea naaraspuolista peafowlia, he huomasivat, että se aiheutti mitattavissa olevia liikkeitä.
” joka kerta, kun oli läppä, vaakuna värisi”, Kane kertoo. Tämä viittaa siihen, että siipien ravistelusta syntyvä ilmavirtaus voisi värisyttää läheisten naaraiden höyheniä ja ehkä kiinnittää niiden huomion, tutkijat raportoivat tänään PLOS ONE-lehdessä.
työryhmä varoittaa, että vaikka tulokset ovat uusia, se ei ole vielä katsonut, miten naaraslinnut reagoivat värinään. Angela Freeman, Cornellin yliopiston biologi, joka ensimmäisenä löysi matalataajuiset äänet, sanoo kokeidensa osoittaneen, että näiden infraäänien tallenteet saavat sekä miehet että naiset tulemaan valppaiksi ja aloittamaan kävelyn ja juoksun, ”oletettavasti paikantaakseen signaalin.”
tutkijoiden on seuraavaksi selvitettävä, miten värähtelyt koordinoituvat parittelunäytöksen muiden osien kanssa—ja vetävätkö tärisevät pyrstösulat todella naaraita puoleensa.