La Bible enseigne clairement que tous les hommes ne sont pas sauvés. Au lieu de cela, les sauvés sont un reste (Rom. 9:27) selon la grâce élective (Rom. 11:7). Les confessions historiques enseignent ce qu’on a parfois appelé l’expiation limitée, que l’intention salvatrice du sacrifice du Christ sur la croix est limitée aux élus, ceux pour qui il est mort (Jean 17:9).
Mais tout cela signifie-t-il que le reste élu est petit par rapport au nombre de personnes perdues?
Et pourquoi la question est-elle importante? Que se passe-t-il dans nos vies et nos ministères si nous croyons que Dieu est avare de grâce? Si seulement quelques-uns sont sauvés, devrions-nous nous méfier des prétentions des gens au salut? Pouvons-nous utiliser la petitesse perçue des élus pour justifier une petite vision de l’Église, fiers d’être un « petit troupeau » volontairement coupé des autres?
Comment l’Écriture pourrait-elle nous aider à répondre au soupçon qu’une expiation limitée équivaut à une maigre expiation?
Les Élus Sont À la Fois Peu nombreux et Nombreux
Dans Luc 13:23, Jésus pose cette question: « Seigneur, y a-t-il peu de sauvés? »Mais il ne répond pas. Au lieu de cela, il exhorte les gens à entrer par la porte étroite, à laquelle beaucoup n’entrent pas (v. 24). Le passage ne répond pas à la question.
Jésus est plus fort dans Matthieu 7:14. « La porte est étroite et le chemin qui mène à la vie est difficile, et il y en a peu qui la trouvent. »Cela semble concluant. Mais Jésus dit-il l’avenir ? Ne prêche-t-il pas plutôt un sermon sur l’incrédulité de la génération actuelle ? Jésus souligne que beaucoup de ses contemporains seront « chassés » (v. 28). Ils étaient proches du royaume mais refusaient d’entrer par la porte étroite, se fiant plutôt à leurs propres œuvres (voir Mat. 6:1–18). À leur place, de nombreux étrangers (Matt. 8:11) s’assoiront dans le royaume de Dieu (Luc 13:29).
Qu’en est-il de l’insistance de Jésus selon laquelle « Beaucoup sont appelés, mais peu sont choisis » (Mat. 22:14)? Le commentaire fait partie de sa parabole d’un festin de mariage. Comme de nombreux invités refusent d’y assister, le maître se tourne vers les autoroutes pour trouver des invités qui le feront. Jésus parle à ces bâtisseurs qui avaient rejeté le Christ (21:42). La parabole illustre ce que Paul observera plus tard : « Tous n’ont pas la foi » (2 Thess. 3:2). Les invités sont plus nombreux que ceux qui y assistent réellement. C’est une mauvaise exégèse de lire la dernière phrase de la parabole de Jésus — beaucoup sont appelés, mais peu sont choisis — comme un commentaire théologique technique utilisant le vocabulaire paulinien de « l’appel » et « l’élection. »Jean Calvin a averti que les paroles de Jésus ici ne devraient pas nous inciter à entrer dans »la question de l’élection éternelle de Dieu. »
Si les paraboles parlent de la proportion de perdus par rapport aux sauvés, alors devrions-nous faire de même avec la parabole des dix vierges, où 50% des caractères sont enregistrés (Mat. 25:1–13)? Ou la parabole du blé et de l’ivraie pourrait suggérer que les perdus ne représentent qu’un faible pourcentage de la population (Mat. 13:24). Mais ce n’est pas ainsi que les paraboles devraient être lues. Dans les paraboles, Jésus fait des points moraux, pas des calculs numériques.
Dans les paraboles, Jésus fait des points moraux, pas des calculs numériques.
Et qu’en est-il des passages qui parlent de l’immensité de l’expiation du Christ? Le Fils de l’Homme est venu « pour donner sa vie en rançon pour beaucoup » (Mat. 20:28). « Et je vous dis que beaucoup viendront d’orient et d’occident, et s’assoiront avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume des cieux » (Mat. 8:11). « Le don par la grâce d’un seul Homme, Jésus-Christ, abondait pour beaucoup » (Rom. 5:15). « Par l’obéissance d’un seul homme, beaucoup seront rendus justes » (Rom. 5:19). « Mais là où le péché abondait, la grâce abondait beaucoup plus » (Rom. 5:20). Au ciel, Jean « regarda, et voici, une grande multitude que personne ne pouvait dénombrer, de toutes les nations, tribus, peuples et langues » (Apoc 7:9).
Comment concilier ces passages ? Selon B. B. Warfield, les textes fréquemment cités pour défendre une élection marginale ne font que refléter la situation d’incrédulité omniprésente à l’époque de Jésus. Ces passages, qui suggèrent une petite taille pour les élus, pourraient mieux décrire les premiers résultats visibles de l’œuvre rédemptrice de Dieu. Jésus lui-même a dit que le royaume de Dieu est comme une graine de moutarde (Luc 13:18-19). Ça commence petit. Il était sûrement petit à l’époque de Jésus. Peu marchaient sur son chemin étroit. C’est toujours un chemin difficile, mais à l’époque de Jésus, c’était aussi un nouveau chemin. Avec le temps, il deviendrait mieux compris et plus voyagé. Pour réfléchir à l’étendue de la grâce salvatrice de Dieu, pourquoi accorderions-nous la priorité aux premiers avertissements de Jésus à ses contemporains incroyants (par exemple, Matt. 22:14) sur la vision de Jean du peuple rassemblé de Dieu (Apocalypse 7:9) ?
Alors, les élus sont-ils un petit nombre? Nous pouvons répondre d’au moins trois manières.
L’Écriture Ne Dit Pas Combien De Personnes Seront Sauvées
La question, « Y a-t-il peu de personnes sauvées? » (Luc 13:23) a présenté à Jésus une occasion idéale de dire: « Oui, malheureusement, seulement quelques-uns. »Mais il n’a délibérément pas répondu. De tels passages prouvent, soutenait Warfield, seulement que » le salut est difficile et qu’il est de notre devoir de nous efforcer de l’obtenir avec diligence et ardeur. Nous ne pouvons jamais apprendre d’eux combien sont sauvés. »
Et si l’Écriture ne nous permet pas de dire que les élus sont peu nombreux, cela n’aide pas à faire appel à l’expérience. À l’époque des apôtres, une infime fraction de la population de la terre était membre de l’église. Mais aujourd’hui, près d’un tiers de la population mondiale, soit environ 2,2 milliards de personnes, adhère à la foi chrétienne. Et si l’Église en était encore à ses balbutiements ? Et si la croissance étonnante du christianisme du premier au 21e siècle n’était que le premier petit segment d’une chronologie beaucoup plus longue de l’histoire de l’Église? Nous manquons simplement de perspective pour quantifier les élus.
Les croyants Doivent Espérer un Grand Salut
« Dans le manque de personnes se trouve la chute d’un prince » (Prov. 14:28). Dieu aura-t-il un tel problème ? Charles Hodge a écrit que, sur la base de la grâce élective de Dieu :
Nous avons des raisons de croire. . . que le nombre de ceux finalement perdus par rapport au nombre entier des sauvés sera très négligeable. Notre Seigneur bienheureux, lorsqu’il sera entouré de l’innombrables compagnie des rachetés, sera salué comme le. . . Sauveur des Hommes, comme l’Agneau qui portait les péchés du monde.
Parmi tous les peuples, ceux qui affirment l’enseignement de la Bible sur l’élection inconditionnelle ont des raisons d’espérer une vaste élection.
De même, Warfield a déclaré:
Le nombre des sauvés ne sera finalement pas petit mais grand, et pas simplement absolument mais relativement grand; . . . pour parler clairement, il englobera la plus grande partie de la race humaine.
Enfin, Charles Spurgeon a prêché:
J’ai horreur de mon cœur que certains hommes pleurnichent continuellement sur leur propre petite église en tant que « reste » — les « quelques-uns qui doivent être sauvés. »Ils habitent toujours sur des portes étroites et des voies étroites, et sur ce qu’ils conçoivent comme une vérité, afin que peu d’entre eux entrent au ciel. . . . Je crois qu’il y en aura plus au ciel qu’en enfer. . . parce que Christ, en tout, doit « avoir la prééminence » (Col. 1:18) et je ne peux concevoir comment il pourrait avoir la prééminence s’il devait y avoir plus dans les dominions de Satan qu’au paradis. De plus, il est dit qu’il doit y avoir une multitude qu’aucun homme ne peut dénombrer au ciel ; Je n’ai jamais lu qu’il doit y avoir une multitude qu’aucun homme ne peut dénombrer en enfer.
De tous, ceux qui affirment l’enseignement de la Bible sur l’élection inconditionnelle (Rom. 9:16) ont des raisons d’espérer une vaste élection. C’est parce que le salut ne repose pas sur la volonté des gens de choisir la grâce, mais sur le libre choix de Dieu. Il peut avoir pitié de ceux que nous pensons irréparables. Si nous insistons pour que seuls quelques-uns soient sauvés, nous risquons de soumettre l’œuvre salvifique de Dieu à une probabilité statistique. Et s’il sauve à peine qui que ce soit, alors pourquoi devrais-je soupçonner qu’il va me sauver ou sauver d’autres?
Nous devrions Entrer dans le Royaume et Exhorter les Autres à Faire de même
La porte de la gloire est étroite ; il n’y a qu’une seule porte, Jésus. Personne n’entrera au ciel qui ne soit vêtu de la justice de Christ. Tous ceux, et seulement ceux, qui viennent à lui dans la foi seront reçus par le Père (Jean 6:37). Mais nous devons venir! Dans Luc 13, Jésus se lamente sur ceux qui étaient si proches du royaume – mais n’y sont jamais entrés. Ils étaient pieux. Ils vivaient en Terre Sainte. Ils ont entendu Jésus enseigner. Ils ont mangé et bu en sa présence, mais ils ont été laissés dehors parce qu’ils n’ont jamais présenté au Christ les ruines de leurs cœurs dépravés et ont dit: « Sauvez-nous! »Oui, nous devrions croire que les sauvés sont un reste. Mais n’essayons pas de réduire ce nombre à celui de Dieu. Au lieu de cela, entrez par la porte étroite et efforcez-vous d’en emporter autant que vous le ferez.
Les sauvegardés sont un reste. Mais n’essayons pas de réduire ce nombre à celui de Dieu. Au lieu de cela, entrez par la porte étroite et efforcez-vous d’en emporter autant que vous le ferez.
Les paroles d’Apocalypse 7:9 font écho à l’ancien défi lancé par Dieu à Abraham : » Regarde maintenant vers le ciel, et compte les étoiles si tu es capable de les compter. . . ainsi seront vos descendants » (Genèse 15:5). Pouvez-vous imaginer Abraham balayant le ciel nocturne, réalisant qu’il ne pouvait même pas commencer à numéroter ces étoiles? L’apôtre Jean a pu voir la semence croyante d’Abraham rassemblée. Comme Abraham, sa tête tournait. Lui aussi vit » une grande multitude que personne ne pouvait dénombrer » (Apoc 7:9).
L’image de la porte étroite et du chemin difficile est la manière de Dieu d’exhorter de grands efforts. L’image de l’innombrable compagnie des rachetés est la manière de Dieu d’évoquer l’espoir et l’émerveillement devant son grand salut.