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Di tutti i dolori e dolori che trascorro le mie giornate a indagare come medico di famiglia, nessuno sembra essere così ansioso come un mal di testa. E questo è spesso vero, sia per i pazienti che si chiedono: “Potrebbe essere qualcosa di pericoloso?”e per i medici che cercano di arrivare alla radice del dolore che può essere totalmente inspiegabile e tuttavia completamente debilitante.
Le preoccupazioni per il mal di testa nella mia pratica sono aumentate nell’ultimo anno poiché le abbiamo viste come un sintomo nelle infezioni acute da COVID-19 e tra i lunghi trasportatori-e più recentemente quando si sono diffuse notizie sui (molto, molto pochi) coaguli cerebrali legati al vaccino Johnson & Johnson.
Anche se siamo tutti a una ricerca su Google dall’assumere uno scenario peggiore quando un mal di testa colpisce, le probabilità sono schiaccianti a nostro favore qui. La ricerca mostra che la stragrande maggioranza dei mal di testa sono ciò che è noto dal punto di vista medico come “primario”, nel senso che non sono il risultato di qualche altra condizione sottostante. In altre parole, è improbabile che il mal di testa sia causato da un problema serio o potenzialmente letale.
Mal di testa pericolosi tendono anche ad avere alcune caratteristiche distintive e modelli-e possono essere difficili da ignorare. Ecco una panoramica di quei sintomi della bandiera rossa, e quando hai bisogno di cure in giornata o di emergenza:
Il peggior mal di testa, in pochissimo tempo piatto
Potresti essere stato detto di diffidare di un improvviso mal di testa, ma quanto deve essere improvviso essere una bandiera rossa? E ‘molto piu’ veloce di quanto pensi.
Stiamo parlando in termini di secondi – il mal di testa si accende velocemente con un’intensità che ti ferma nelle tue tracce, si sente decisamente insopportabile e il dolore raggiunge i picchi in meno di un minuto o giù di lì (anche se il mal di testa può continuare più a lungo). Questo è chiamato un mal di testa thunderclap, ei pazienti tendono a descriverlo come esplosivo, o “il peggior mal di testa che abbia mai avuto.”
Mia Minen, neurologa e responsabile della ricerca sul mal di testa presso la NYU Langone Health, dice che è come “lo schiocco del dito: 10 su 10 dolore.”
Che si distingue da un tipico mal di testa che tende a insinuarsi per diversi minuti o un’ora, indugiare un po ‘ e peggiorare con il passare del tempo. Anche se altre sindromi mal di testa non pericolose per la vita come emicrania o cefalea a grappolo potrebbero ancora introdurre la stessa intensità del dolore, quelle tendono a costruire più gradualmente o possono anche essere precedute da un’aura (sintomi sensoriali come formicolio o macchie nella vista).
I mal di testa Thunderclap sono un segno di qualcosa di serio fino a prova contraria, dato il loro legame con emorragie cerebrali — cose come aneurismi rotti o altre emorragie, anche se possono essere correlate ad altre masse o lesioni nel cervello.
Non ritardare le cure mediche con un mal di testa come questo – è un’emergenza, quindi chiama il 911 o chiedi a qualcuno di aiutarti in un pronto soccorso. Questo è vero per le persone di qualsiasi età, con o senza una storia di mal di testa, e se non è accompagnato da altri sintomi come vomito o svenire.
Sintomi del sistema nervoso
I miei pazienti e le loro famiglie vi diranno che spesso belabor la stessa lista di sintomi di ictus che tutti abbiamo bisogno di essere pronti a riconoscere presto. Se un mal di testa accompagna uno di questi sintomi, non smettere di pensare ai tempi o alla gravità, o davvero a qualsiasi cosa riguardante quel mal di testa – basta chiamare il 911.
L’elenco dei sintomi da osservare include: improvvisa debolezza generale o in un braccio o una gamba, nuovo intorpidimento, cambiamenti nel linguaggio, confusione o difficoltà a comprendere ed esprimere chiaramente i pensieri, caduta facciale o improvvisa difficoltà a camminare. È anche fondamentale ottenere cure immediate per i cambiamenti nella coscienza come difficoltà a svegliarsi, essere in uno stato di torpore, svenire o avere un attacco.
Modifiche dal movimento
Questo prossimo gruppo di sintomi merita l’attenzione nello stesso giorno da parte del fornitore di cure primarie. Se non ne hai uno, o non riesci a ottenere un appuntamento immediato, vai in una clinica di assistenza urgente.
Una delle domande più importanti che ti chiederanno sul mal di testa è ciò che sta rendendo il dolore migliore o peggiore. Prendi nota se il dolore si acuisce intensamente con i movimenti quotidiani-cose come chinarsi, rotolarsi a letto o persino abbassarsi quando stai avendo un movimento intestinale.
E sulla stessa linea, potrebbe non essere un normale mal di testa se il dolore peggiora molto quando si è sdraiati e meglio con la seduta o in piedi. Lo chiamiamo un mal di testa” posturale”, e può essere un segno di masse che fanno pressione sul cervello o sul midollo spinale, ed è noto per accadere con eventi di coagulazione del sangue nel cervello. Questo tipo può anche presentarsi come un nuovo mal di testa mattutino che è grave e potrebbe venire con vomito.
C’è un’alternativa familiare a questo: un mal di testa che peggiora sottilmente in piedi ed è meglio sdraiarsi. Questo può essere un indicatore di disidratazione (o bassa pressione sanguigna, spesso causata da disidratazione e farmaci, tra le altre cose). Non è davvero diverso da un mal di testa da sbornia, anche se sento lamentele di questo tutto il tempo da pazienti che ammettono di vivere di bevande disidratanti come caffè o soda. Fortunatamente c’è una soluzione rapida: bere più acqua.
Ma se questo tipo di pattern di dolore è particolarmente pronunciato con un drammatico aumento del dolore quando ti alzi, o non puoi ragionevolmente attribuirlo ad essere un po ‘ disidratato (cioè, assetato, con labbra secche e urina scarsa o più scura), è importante farsi controllare.
Torcicollo
Un altro segno da tenere d’occhio: insieme all’inizio del mal di testa, il collo si sente così rigido che è difficile, anche doloroso, muoversi. Questo potrebbe essere un segno che qualcosa sta fermentando nel cervello, nel midollo spinale o nel fluido che lo circonda – la meningite è quella grande, e questo vale una visita medica nello stesso giorno, anche se non c’è nessun altro segno di infezione, come la febbre.
Deviazione dai tuoi schemi
Non concentrarti troppo sul livello di dolore del tuo mal di testa, avverte Peter Goadsby, neurologo dell’UCLA e presidente dell’American Headache Society.
Invece di fissarsi sulla gravità del dolore, pensa se qualsiasi caratteristica del tuo mal di testa è fuori dall’ordinario per te. Confronta il mal di testa con altri che hai avuto nel corso degli ultimi giorni, settimane o mesi.
“Le persone hanno un malinteso comune che se ti senti davvero male, stai per morire o qualcosa di terribile sta sempre accadendo, e questo è semplicemente sbagliato”, dice Goadsby. Egli osserva disturbi comuni mal di testa – come l’emicrania, la sua specialità – può causare dolore terribile, ma non sono necessariamente sospetti.
Potrebbe essere utile chiedersi: “È nuovo per me?”Se la risposta è sì, è importante seguire il medico.
Le nuove funzionalità di mal di testa potrebbero essere un cambiamento nei tempi di mal di testa, dolore in un’area che non cambia mai i lati, un’aura nuova o diversa in anticipo o sintomi come nausea o vomito che non hai mai avuto prima. E lo stesso vale per il mal di testa che peggiorano progressivamente nel tempo, non rispondono ai farmaci, o qualsiasi tipo di mal di testa che continua a tornare per qualcuno che non ha avuto problemi con loro in passato.
Anche così, basta ricordare il livello di dolore può ancora segnalare un’emergenza se si ottiene quel mal di testa in stile thunderclap di cui sopra, che Goadsby paragona a “una mazza da baseball alla parte posteriore della testa.”
Fidati del tuo intestino
Per i medici, forse il fattore più importante quando stiamo indagando su un mal di testa non ha nulla a che fare con il mal di testa stesso, ma invece la persona che lo sperimenta.
Quello che sembra un mal di testa innocente in una persona sana potrebbe essere qualcosa di critico per le persone con malattie croniche come l’HIV, il cancro o anche una storia di cancro — se questa è la tua situazione, dovresti avere una soglia più bassa per contattare un medico con qualsiasi tipo di mal di testa che è nuovo. Allo stesso modo, va bene essere più sorvegliati sul mal di testa se sei incinta, oltre i 50 anni, hai disabilità o hai subito traumi recenti come una caduta o una commozione cerebrale.
Come con la maggior parte delle cose nel corpo umano, non aiuta ad essere troppo rigido quando stai pensando a ciò che è “abbastanza serio” di cui preoccuparsi. Quando un mal di testa ti dà la sensazione che qualcosa non va, fidati del tuo intestino — o ottenere cure immediate e urgenti o annotare tutti i dettagli in un registro di mal di testa, portarlo dal medico e iniziare a fare domande.
Kristen Kendrick è un medico di famiglia certificato dal consiglio di amministrazione a Washington, DC, e un membro della salute e dei media presso la NPR e la Georgetown University School of Medicine.