când un păun atrage atenția unei femei, el nu doar întoarce capul-îl face să vibreze. Aceasta este concluzia surprinzătoare a unui nou studiu, care constată că penele cozii unui Paun mascul creează sunete de joasă frecvență care fac ca penele de pe capetele femelelor să tremure.
descoperirea este „fascinantă”, spune Richard Prum, ornitolog evolutiv la Universitatea Yale, care nu a fost implicat în lucrare. Din câte știe, este prima demonstrație că penele răspund semnalelor acustice de comunicare de la alte păsări.
oamenii de știință știu de mult că penele unei păsări pot simți vibrațiile. La fel ca mustățile unui rozător, acestea sunt cuplate la celule nervoase sensibile la vibrații, permițându-le să-și simtă împrejurimile. Penele pot detecta, de exemplu, modificări ale fluxului de aer în timpul zborului, iar unele păsări marine folosesc chiar pene pe cap pentru a-și simți drumul prin crevase întunecate și subterane.
când păunii sunt gata să se împerecheze, își împrăștie penele de coadă irizate (cunoscute sub numele de trenuri), înainte de a se grăbi spre femele, scuturând acele pene pentru a le atrage atenția.
dar când cercetătorii au descoperit sunete de joasă frecvență-care nu pot fi auzite de oameni—provenind din această „zgomot de tren” cu câțiva ani în urmă, nimeni nu știa cum funcționează. Tot ce știau era că peahens s-a ridicat și a acordat atenție înregistrărilor acestor „infrasunete”, chiar dacă nu au putut vedea bărbații.
pentru a afla ce se întâmplă, Suzanne Kane, fizician biologic la Colegiul Haverford din Pennsylvania, și colegii ei au decis să se uite la creasta cu pene de pe capul peafowls. În timpul cercetărilor sale anterioare, ea a fost lovită de asemănarea dintre penele scurte de creastă—care formează un fel de minifan—și penele mari de coadă de păun.
Kane și colegii ei au adunat crestele intacte ale capului a 15 păsări indiene (Pavo cristatus) și au redat înregistrări ale sunetelor de joasă frecvență produse de afișajele cu zgomot de tren, împreună cu zgomot alb. Folosind camere de mare viteză, au descoperit că infrasunetele care zguduiau trenul au făcut ca crestele capului atât ale bărbaților, cât și ale femelelor să vibreze la frecvența lor de rezonanță—punctul în care vibrează cel mai puternic—în timp ce alte sunete au dus la puțină sau deloc mișcare.
păunii efectuează, de asemenea, un afișaj care scutură aripile despre care Kane spune că nu este deosebit de impresionant din punct de vedere vizual-cel puțin pentru oameni—deoarece nu implică frumoasele pene de coadă. Cu toate acestea, atunci când cercetătorii au folosit un braț mecanic pentru a bate o aripă de păun într-un mod similar în apropierea a trei crestături de cap de la păsările de sex feminin, au descoperit că a provocat mișcări măsurabile.
„de fiecare dată când era o clapă, creasta vibra”, explică Kane. Acest lucru sugerează că fluxul de aer generat de scuturarea aripilor ar putea vibra penele femelelor din apropiere, atrăgându-le probabil atenția, relatează cercetătorii astăzi în PLOS ONE.
echipa avertizează că, chiar și cu noile rezultate, încă nu a analizat modul în care păsările femele răspund la aceste vibrații. Angela Freeman, biolog la Universitatea Cornell, care a descoperit pentru prima dată sunetele cu frecvență joasă, spune că experimentele sale au arătat că înregistrările acestor infrasunete determină atât bărbații, cât și femeile să devină alertați și să înceapă să meargă și să alerge, „probabil pentru a localiza semnalul.”
ceea ce oamenii de știință trebuie să facă în continuare, spune ea, este să—și dea seama cum vibrațiile sunt coordonate cu alte părți ale afișajului de împerechere-și dacă sunetele din penele de coadă care tremură într-adevăr atrag femelele.