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Von all den Schmerzen, die ich als Hausarzt untersuche, scheint keiner so angstauslösend zu sein wie Kopfschmerzen. Und das trifft oft zu, sowohl für Patienten, die sich fragen: „Könnte das etwas Gefährliches sein?“ und für Kliniker, die versuchen, an die Wurzel des Schmerzes zu gelangen, der völlig unerklärlich und doch völlig schwächend sein kann.
Die Besorgnis über Kopfschmerzen in meiner Praxis hat im vergangenen Jahr zugenommen, da wir sie als Symptom bei akuten COVID-19-Infektionen und bei Langstreckenfahrern gesehen haben — und in jüngerer Zeit, als Nachrichten über die (sehr, sehr wenigen) Hirngerinnsel im Zusammenhang mit dem Johnson & Johnson-Impfstoff bekannt wurden.
Obwohl wir alle eine Google-Suche davon entfernt sind, ein Worst-Case-Szenario anzunehmen, wenn Kopfschmerzen auftreten, stehen die Chancen hier überwiegend zu unseren Gunsten. Die Forschung zeigt, dass die überwiegende Mehrheit der Kopfschmerzen medizinisch als „primär“ bekannt ist, was bedeutet, dass sie nicht das Ergebnis einer anderen Grunderkrankung sind. Mit anderen Worten, es ist unwahrscheinlich, dass Ihre Kopfschmerzen durch ein ernstes oder lebensbedrohliches Problem verursacht werden.
Gefährliche Kopfschmerzen neigen auch dazu, einige charakteristische Merkmale und Muster zu haben – und sie können schwer zu ignorieren sein. Hier ist ein Überblick über diese Symptome der roten Fahne, und wenn Sie am selben Tag oder Notfallversorgung benötigen:
Die schlimmsten Kopfschmerzen, in kürzester Zeit
Ihnen wurde vielleicht gesagt, Sie sollten sich vor plötzlichen Kopfschmerzen hüten, aber wie plötzlich muss es sein, um eine rote Fahne zu sein? Es ist viel schneller als man denkt.
Wir sprechen von Sekunden – der Kopfschmerz kommt schnell mit einer Intensität, die Sie aufhält, sich geradezu unerträglich anfühlt und der Schmerz innerhalb von weniger als einer Minute oder so seinen Höhepunkt erreicht (obwohl der Kopfschmerz länger anhalten kann). Dies wird als Thunderclap-Kopfschmerz bezeichnet, und Patienten neigen dazu, es als explosiv zu beschreiben, oder „die schlimmsten Kopfschmerzen, die ich je hatte.“
Mia Minen, Neurologe und Leiterin der Kopfschmerzforschung an der NYU Langone Health, sagt, es ist wie „der Fingerschnippen: 10 von 10 Schmerzen.“
Das hebt sich von einem typischen Kopfschmerz ab, der dazu neigt, sich über mehrere Minuten oder eine Stunde zu schleichen, eine Weile zu verweilen und sich mit der Zeit zu verschlimmern. Obwohl andere nicht lebensbedrohliche Kopfschmerzsyndrome wie Migräne oder Cluster-Kopfschmerzen immer noch die gleiche Schmerzintensität einleiten können, neigen diese dazu, sich allmählich aufzubauen oder können sogar von einer Aura (sensorische Symptome wie Kribbeln oder Flecken in Ihrer Vision) vorausgehen.
Thunderclap-Kopfschmerzen sind ein Zeichen für etwas Ernstes, bis das Gegenteil bewiesen ist, da sie mit Gehirnblutungen zusammenhängen — Dinge wie gebrochene Aneurysmen oder andere Blutungen, obwohl sie auch mit anderen Massen oder Läsionen im Gehirn zusammenhängen können.
Verzögern Sie nicht die medizinische Versorgung mit Kopfschmerzen wie diesem – es ist ein Notfall, also rufen Sie 911 an oder lassen Sie sich von jemandem in eine Notaufnahme bringen. Das gilt für Menschen jeden Alters, mit oder ohne Kopfschmerzen in der Vorgeschichte und unabhängig davon, ob sie von anderen Symptomen wie Erbrechen oder Ohnmacht begleitet werden oder nicht.
Symptome des Nervensystems
Meine Patienten und ihre Familien werden Ihnen sagen, dass ich oft die gleiche Liste von Schlaganfallsymptomen durchführe, die wir alle früh erkennen müssen. Wenn ein Kopfschmerz eines dieser Symptome begleitet, hören Sie nicht auf, über den Zeitpunkt oder die Schwere oder wirklich irgendetwas in Bezug auf diese Kopfschmerzen nachzudenken – rufen Sie einfach 911 an.
Die Liste der Symptome, auf die Sie achten sollten, umfasst: plötzliche Schwäche insgesamt oder in einem Arm oder Bein, neue Taubheit, Veränderungen in der Sprache, Verwirrung oder Schwierigkeiten, Gedanken klar zu verstehen und auszudrücken, Gesichtsabfall oder plötzliche Schwierigkeiten beim Gehen. Es ist auch wichtig, dass Sie sich sofort um Bewusstseinsveränderungen kümmern, wie z. B. Schwierigkeiten beim Aufwachen, Benommenheit, Ohnmacht oder einen Anfall.
Änderungen von der Bewegung
Diese nächste Gruppe von Symptomen verdient die Aufmerksamkeit Ihres Hausarztes am selben Tag. Wenn Sie keinen haben oder keinen sofortigen Termin erhalten können, gehen Sie zu einer Notfallklinik.
Eine der wichtigsten Fragen, die sie Ihnen über die Kopfschmerzen stellen werden, ist, was die Schmerzen besser oder schlechter macht. Beachten Sie, wenn der Schmerz mit täglichen Bewegungen intensiv schärft – Dinge wie Bücken, Rollen im Bett oder sogar nach unten tragen, wenn Sie einen Stuhlgang haben.
Und in der gleichen Richtung kann es kein gewöhnlicher Kopfschmerz sein, wenn der Schmerz beim Liegen viel schlimmer und beim Sitzen oder Stehen besser wird. Wir nennen das einen „posturalen“ Kopfschmerz, und es kann ein Zeichen dafür sein, dass Massen Druck auf das Gehirn oder das Rückenmark ausüben, und es ist bekannt, dass dies bei Blutgerinnungsereignissen im Gehirn der Fall ist. Dieser Typ kann auch als neuer morgendlicher Kopfschmerz auftreten, der schwerwiegend ist und mit Erbrechen einhergehen kann.
Es gibt eine bekannte Alternative dazu: Kopfschmerzen, die im Stehen subtil schlimmer werden und im Liegen besser sind. Dies kann ein Indikator für Dehydration sein (oder niedriger Blutdruck, oft verursacht durch Dehydration und Medikamente, unter anderem). Es ist wirklich nicht anders als ein Katerkopfschmerz, obwohl ich ständig Beschwerden von Patienten höre, die zugeben, dass sie von dehydrierenden Getränken wie Kaffee oder Soda leben. Zum Glück gibt es eine schnelle Lösung: Trinken Sie mehr Wasser.
Aber wenn diese Art von Schmerzmuster besonders ausgeprägt ist mit einem dramatischen Anstieg der Schmerzen, wenn Sie aufstehen, oder Sie können es nicht vernünftigerweise auf ein wenig dehydriert (d. H. dehydriert) zurückführen., durstig, mit trockenen Lippen und wenig oder dunklerem Urin), ist es wichtig, sich untersuchen zu lassen.
Steifer Nacken
Ein weiteres Zeichen, auf das Sie achten sollten: Zusammen mit dem Beginn Ihrer Kopfschmerzen fühlt sich Ihr Nacken so steif an, dass es schwierig oder sogar schmerzhaft ist, sich zu bewegen. Dies könnte ein Zeichen dafür sein, dass sich etwas im Gehirn, im Rückenmark oder in der umgebenden Flüssigkeit zusammenbraut – Meningitis ist die große, und dies ist eine ärztliche Untersuchung am selben Tag wert, auch wenn es keine anderen Anzeichen einer Infektion wie Fieber gibt.
Abweichung von Ihren Mustern
Konzentrieren Sie sich nicht zu sehr auf das Schmerzniveau Ihrer Kopfschmerzen, warnt Peter Goadsby, ein UCLA-Neurologe und Präsident der American Headache Society.
Anstatt sich auf die Schwere der Schmerzen zu konzentrieren, überlegen Sie, ob ein Merkmal Ihrer Kopfschmerzen für Sie ungewöhnlich ist. Vergleichen Sie die Kopfschmerzen mit anderen, die Sie in den letzten Tagen, Wochen oder Monaten hatten.
„Die Leute haben ein weit verbreitetes Missverständnis, dass, wenn es sich wirklich schlecht anfühlt, du sterben wirst oder immer etwas Schreckliches passiert, und das ist einfach falsch“, sagt Goadsby. Er stellt fest, dass häufige Kopfschmerzerkrankungen – wie Migräne, seine Spezialität – schreckliche Schmerzen verursachen können, aber nicht unbedingt verdächtig sind.
Es kann hilfreich sein, sich zu fragen: „Ist das neu für mich?“ Wenn die Antwort ja lautet, ist es wichtig, Ihren Arzt zu konsultieren.
Neue Kopfschmerzfunktionen können eine Änderung des Zeitpunkts von Kopfschmerzen, Schmerzen in einem Bereich, der niemals die Seite wechselt, eine neue oder andere Aura oder Symptome wie Übelkeit oder Erbrechen sein, die Sie noch nie zuvor hatten. Und das gleiche gilt für Kopfschmerzen, die im Laufe der Zeit immer schlimmer werden, nicht auf Medikamente ansprechen oder jede Art von Kopfschmerzen, die für jemanden, der in der Vergangenheit keine Probleme damit hatte, immer wieder auftreten.
Denken Sie jedoch daran, dass der Schmerzpegel immer noch einen Notfall signalisieren kann, wenn Sie die oben erwähnten Kopfschmerzen im Thunderclap-Stil bekommen, die Goadsby mit „einem Baseballschläger am Hinterkopf“ vergleicht.“
Vertrauen Sie Ihrem Darm
Für Ärzte ist der vielleicht wichtigste Faktor bei der Untersuchung von Kopfschmerzen nichts mit den Kopfschmerzen selbst zu tun, sondern mit der Person, die sie erlebt.
Was bei einem gesunden Menschen wie ein unschuldiger Kopfschmerz erscheint, könnte für Menschen mit chronischen Krankheiten wie HIV, Krebs oder sogar Krebs in der Vorgeschichte von entscheidender Bedeutung sein — wenn dies Ihre Situation ist, sollten Sie eine niedrigere Schwelle haben, um mit jeder Art von Kopfschmerzen, die neu sind, einen Arzt aufzusuchen. Ebenso ist es in Ordnung, vor Kopfschmerzen zurückhaltender zu sein, wenn Sie schwanger sind, über 50 Jahre alt sind, Behinderungen haben oder kürzlich ein Trauma wie einen Sturz oder eine Gehirnerschütterung erlitten haben.
Wie bei den meisten Dingen im menschlichen Körper hilft es nicht, zu starr zu sein, wenn man darüber nachdenkt, was „ernst genug“ ist, um sich Sorgen zu machen. Wenn Kopfschmerzen Ihnen das Gefühl geben, dass etwas nicht stimmt, vertrauen Sie Ihrem Bauch — entweder sofort, dringend oder notieren Sie alle Details in einem Kopfschmerzprotokoll, bringen Sie es zu Ihrem Arzt und stellen Sie Fragen.
Kristen Kendrick ist ein Board-zertifizierter Hausarzt in Washington, DC, und ein Gesundheits- und Medienstipendiat an der NPR und der Georgetown University School of Medicine.