Tiesitkö, että Venuksella on rengas? Tavallaan. Ei jäisten tai pölyisten ”kuutamoiden” tai jyväitten muodostamaa rengasta, jollaisia on aurinkokuntamme kaasu-ja jääjättiläisten, Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen ympärillä. Sen sijaan se on ympyränmuotoinen pölyrengas, eli Venuksen rataa pitkin Aurinkoa kiertävä pölyrengas. Nyt Nasan Parker – Aurinkoluotain on lähettänyt takaisin ensimmäisen täydellisen kuvan tästä renkaasta, avaruusjärjestö kertoi 16. huhtikuuta 2021.
aiemmat avaruusalukset olivat antaneet osittaisia näkymiä kehästä, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun sitä on kuvattu lähes täydet 360 astetta auringon ympäri.
tutkijat julkaisivat vertaisarvioidut tulokset Astrophysical Journal-lehdessä 7. huhtikuuta 2021.
pääkirjailija Guillermo Stenborg Yhdysvaltain laivaston tutkimuslaboratoriosta sanoi, että:
tämä on ensimmäinen kerta, kun aurinkokunnan sisäosan ympärikylkinen pölyrengas voidaan paljastaa täydessä loistossaan ”valkoisen valon” kuvissa. Minusta se on aika erikoista.
Venus on upotettu renkaaseen,joka kiertää aurinkoa paljon samaan tapaan kuin asteroidivyöhyke. Mutta tämä rengas koostuu vain hyvin hienoista, mikroskooppisista pölyhiukkasista. Sormusta ei ole helppo nähdä, joten miten Parker kuvasi sen?
luotain käytti Laajakenttäkameraansa Solar Probe (Wispr)-instrumenttiin, joka on tarkoitettu lähinnä aurinkotuulen, auringosta tulevien varattujen hiukkasten virran tarkkailuun. Aurinkotuuli on planeettainvälisen avaruuden pölyä heikompaa. Pöly on helpompi nähdä kuvissa, koska se heijastaa noin 100 kertaa enemmän valoa kuin aurinkotuulen hiukkaset. Samanlainen pöly luo eläinradan valon, joka näkyy maan päällä himmeänä valopatsaana, joka ulkonee taivaanrannasta ylöspäin.
havainnoidakseen aurinkotuulta missioryhmä käsitteli kuvat avaruuspölyn poistamiseksi. He eivät aluksi tajunneet, että myös Venuksen pölyrengas poistettiin kuvista tämän prosessin aikana. Se nähtiin kuitenkin myöhemmin Parker Solar-luotaimen muutettua kameroidensa suuntaa liikkuvan sotaharjoituksen aikana (valmistautuakseen seuraavaan ohilentoonsa auringosta). Parker Solar Probe Project tiedemies Nour Raouafi said:
on hassua, että avaruusalusten operaatiot voivat joskus johtaa uusien asioiden löytämiseen. Se on ihmeellistä.
kuvien analysointi viittaa siihen, että renkaan pöly on noin 10 kertaa tiheämpää kuin ympäröivässä planeettainvälisessä avaruudessa oleva pöly.
kaksi aikaisempaa Venuksen pölyrenkaan havainnoinutta tehtävää ovat saksalais-amerikkalainen Helios-luotain ja NASAn STEREOLENTO. Tutkijat ovat pystyneet kehittämään mittausten perusteella uusia malleja pölyrenkaasta. Parker – Aurinkoluotaimen uudet tiedot tarjoavat kuitenkin ennennäkemättömiä uusia yksityiskohtia.
tutkijat yrittävät yhä selvittää tarkalleen, mistä Venuksen radan pöly on peräisin. On pitkään ajateltu, että suurin osa siitä tulee asteroideista ja komeetoista, mutta kuten aiemmin earthsky-lehdessä kerrottiin, uusi tutkimus viittaa siihen, että suuri osa siitä voi tulla Marsin pölymyrskyistä, joista osa pölystä karkaa avaruuteen.
pölyrenkaan uudet näkemykset jännittävät tutkijoita, mutta myös pölyn puuttuminen kiinnostaa tutkijoita. Parker-Aurinkoluotaimen jokainen kiertorata tuo sen lähemmäs aurinkoa, ja pitkään on ajateltu, että lähellä aurinkoa on pölytön vyöhyke. Tämä johtuisi siitä, että pöly kuumenisi ja höyrystyisi tällä alueella. Parker – Aurinkoluotain voisi vahvistaa tämän pölyttömän vyöhykkeen olemassaolon, ja onkin jo havainnut alueita, joissa pöly ohenee, kun se pääsee lähemmäs aurinkoa.
Parker-Aurinkoluotain on Nasan viimeisimpiä tehtäviä tutkia lähintä tähteä, Aurinkoamme, tarkemmin kuin koskaan aiemmin. Se tarjoaa tutkijoille jo arvokasta uutta tietoa siitä, miten aurinko käyttäytyy, erityisesti suhteessa sen ulompaan koronaan (siihen osaan, jonka näemme täydellisen auringonpimennyksen aikana, jolloin kuu estää auringon kehon) ja aurinkotuuleen.
avaruuspöly saattaa kuulostaa vaatimattomalta, vastakohtana mahtaville tähdille ja planeetoille. Mutta tämä pöly voi kertoa tutkijoille paljon planeettojen ja muiden kappaleiden alkuperästä aurinkokunnassamme. Sekä planeettojen että tähtien rakennuspalikat saattavat muodostua tällaisesta pölystä, kuten Stenborg sanoi:
opimme asioita heliosfäärin pölyhiukkasten dynamiikasta, vaihdosta, joita emme tienneet ennen Parker – Aurinkoluotainta.
Nasan Solar Orbiter-avaruusaluksen odotetaan myös pystyvän tarjoamaan uusia näkymiä pölyrenkaasta, sillä sen kiertorata Auringon ympäri vie sen Venuksen rataa pidemmälle ja korkealle ekliptikan tason yläpuolelle.
lopputulos: Nasan Parker-Aurinkoluotain, joka parhaillaan tutkii aurinkoa, on havainnut koko maata kiertävän pölyrenkaan Venuksen kiertoradalla. Se on ensimmäinen täydellinen näkymä tästä pölykaistasta mistä tahansa avaruusaluksesta.