Czy wiesz, że Wenus ma pierścionek? Tak jakby. Nie jest to pierścień lodowych lub zakurzonych „księżyców” lub ziaren, takich jak te otaczające gazowe i lodowe olbrzymy w naszym Układzie Słonecznym, Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Zamiast tego jest to okrężny pierścień pyłu, czyli pierścień pyłu poruszający się wokół Słońca po orbicie Wenus. NASA Parker Solar Probe przesłała pierwszy pełny widok tego pierścienia – poinformowała agencja kosmiczna 16 kwietnia 2021 roku.
poprzedni statek kosmiczny dostarczył częściowe widoki pierścienia, ale po raz pierwszy został on zobrazowany przez prawie pełne 360 stopni wokół Słońca.
naukowcy opublikowali recenzowane wyniki w czasopiśmie Astrophysical 7 kwietnia 2021 roku.
główny autor Guillermo Stenborg z U. S. Naval Research Laboratory powiedział, że:
jest to pierwszy raz, gdy okrężny pierścień pyłowy w wewnętrznym układzie słonecznym może zostać ujawniony w pełnej okazałości na obrazach „białego światła”. Uważam, że to coś wyjątkowego.
Wenus jest osadzona w pierścieniu, który okrąża Słońce podobnie jak pas planetoid. Ale ten pierścień składa się tylko z bardzo drobnych, mikroskopijnych cząstek pyłu. Pierścień nie jest tak łatwo zobaczyć, więc jak Parker Solar Probe go zobrazował?
sonda wykorzystała swój szerokokątny Imager do sondy Solar Probe (WISPR), który służy głównie do obserwacji wiatru słonecznego, strumienia naładowanych cząstek ze słońca. Wiatr słoneczny jest słabszy niż pył w przestrzeni międzyplanetarnej. Pył jest łatwiej widoczny na zdjęciach, ponieważ odbija około 100 razy więcej światła niż cząstki wiatru słonecznego. Ten sam rodzaj pyłu tworzy zodiakalne światło, które można zobaczyć na Ziemi jako słabą kolumnę światła wystającą w górę z horyzontu.
aby obserwować wiatr słoneczny, zespół misji przetworzył obrazy, aby usunąć pył kosmiczny. Na początku nie zdawali sobie sprawy, że pierścień Wenus również został usunięty z obrazów podczas tego procesu. Było to jednak widoczne później, po tym jak Parker Solar Probe zmieniła orientację swoich kamer podczas manewrów toczenia (w celu przygotowania się do kolejnego przelotu słońca). Parker Solar Probe Project Naukowiec Nour Raouafi powiedział:
to zabawne, że operacje statków kosmicznych mogą czasami prowadzić do odkrycia nowych rzeczy. To niesamowite.
analiza zdjęć sugeruje, że pył w pierścieniu jest około 10 razy bardziej gęsty niż pył w otaczającej przestrzeni międzyplanetarnej.
dwie wcześniejsze misje, które obserwowały Pierścień pyłu Wenus, to niemiecko-amerykańska sonda Helios i misja STEREO NASA. Na podstawie tych pomiarów naukowcy byli w stanie opracować nowe modele pierścienia pyłowego. Ale nowe dane z Parker Solar Probe dostarczają niespotykanych nowych szczegółów.
naukowcy wciąż próbują ustalić, skąd dokładnie pochodzi pył na orbicie Wenus. Od dawna sądzono, że większość z nich pochodzi z planetoid i komet, ale jak donoszono wcześniej w EarthSky, nowe badania sugerują, że większość z nich może pochodzić z burz pyłowych na Marsie, gdzie część pyłu ucieka w Przestrzeń Kosmiczną.
nowe widoki pierścienia pyłu są ekscytujące dla naukowców, ale naukowcy są również zainteresowani brakiem kurzu. Każda Orbita Parker Solar Probe przybliża ją do słońca i od dawna sądzono, że w pobliżu Słońca znajduje się strefa wolna od pyłu. Wynikałoby to z podgrzewania i parowania pyłu w tym regionie. Parker Solar Probe może potwierdzić istnienie tej strefy wolnej od pyłu i rzeczywiście zaobserwował już rejony rozrzedzającego się pyłu w miarę zbliżania się do słońca.
Parker Solar Probe to jedna z najnowszych misji NASA do badania najbliższej gwiazdy, naszego Słońca, bardziej szczegółowo niż kiedykolwiek wcześniej. Już teraz dostarcza naukowcom cennych nowych informacji o tym, jak słońce zachowuje się, szczególnie w odniesieniu do jego zewnętrznej korony (części, którą widzimy podczas całkowitego zaćmienia Słońca, gdy ciało słońca jest blokowane przez Księżyc) i wiatru słonecznego.
pył kosmiczny może brzmieć skromnie, w przeciwieństwie do potężnych gwiazd i planet. Ale ten pył może powiedzieć naukowcom wiele o pochodzeniu planet i innych ciał w naszym Układzie Słonecznym. Bloki budulcowe obu planet i gwiazd mogą powstać z tego rodzaju pyłu, jak powiedział Stenborg:
uczymy się o dynamice, wymianie cząsteczek pyłu w heliosferze, o czym nie wiedzieliśmy przed Parker Solar Probe.
statek kosmiczny NASA Solar Orbiter również powinien być w stanie zapewnić nowe widoki pierścienia pyłowego, ponieważ jego orbita wokół Słońca wykracza poza ścieżkę Wenus i wysoko ponad płaszczyznę ekliptyki.
Podsumowując: sonda NASA Parker Solar, obecnie badająca słońce, zaobserwowała cały pierścień pyłowy, który okrąża Słońce wzdłuż orbity Wenus. Jest to pierwszy kompletny widok tego pasma pyłu z dowolnego statku kosmicznego.