visste du att Venus har en ring? Tja, på sätt och vis. Inte en ring av isiga eller dammiga ”månar” eller korn som de som omger gas-och isjättarna i vårt solsystem, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Istället är det en circumsolär ring av damm, det vill säga en ring av damm som rör sig runt solen längs Venus bana. Nu har NASAs Parker Solar Probe skickat tillbaka den första fullständiga bilden av denna ring, rapporterade rymdbyrån den 16 April 2021.
tidigare rymdfarkoster hade gett delvis utsikt över ringen, men det här är första gången det har avbildats för nästan hela 360 grader runt solen.
forskare publicerade de peer-reviewed resultaten i Astrophysical Journal Den 7 April 2021.
huvudförfattare Guillermo Stenborg från US Naval Research Laboratory sa att:
Detta är första gången som en circumsolar dammring i det inre solsystemet kunde avslöjas i sin fulla ära i’ vitt ljus ’ bilder. Jag tycker att det är ganska speciellt.
Venus är inbäddad i ringen, som cirklar solen mycket som asteroidbältet gör. Men denna ring består bara av mycket fina, mikroskopiska dammpartiklar. Ringen är inte så lätt att se, så hur såg Parker Solar Probe det?
sonden använde sitt Wid-field Imager for Solar Probe (WISPR) instrument, som främst är för att observera solvinden, en ström av laddade partiklar från solen. Solvinden är svagare än dammet i det interplanetära rummet. Dammet är lättare att se i bilder eftersom det reflekterar cirka 100 gånger mer ljus än partiklarna i solvinden. Samma slags damm skapar zodiakljuset, som kan ses på jorden som en svag ljuskolonn som skjuter uppåt från horisonten.
för att observera solvinden behandlade uppdragsteamet bilderna för att ta bort rymddammet. Vad de inte insåg först var att Venus dammring också togs bort från bilderna under denna process. Det sågs dock senare efter att Parker Solar Probe ändrade kamerans orientering under rullande manövrer (för att förbereda sig för nästa flyby av solen). Parker Solar Probe projektforskare Nour Raouafi sa:
det är roligt att rymdfarkoster ibland kan leda till upptäckten av nya saker. Det är ganska fantastiskt.
analys av bilderna antyder att dammet i ringen är cirka 10 gånger tätare än damm i det omgivande interplanetära rummet.
två tidigare uppdrag som observerade Venus dust ring är den tysk-amerikanska Helios rymdfarkosten och NASAs STEREOUPPDRAG. Forskare har kunnat utveckla nya modeller av dammringen baserat på dessa mätningar. Men de nya uppgifterna från Parker Solar Probe ger oöverträffade nya Detaljer.
forskare försöker fortfarande ta reda på exakt var dammet i Venus bana kommer ifrån. Det har länge trott att det mesta kommer från asteroider och kometer, men som tidigare rapporterats i EarthSky, tyder en ny studie på att mycket av det kan komma från dammstormar på Mars, där en del av dammet flyr ut i rymden.
de nya vyerna av dammringen är spännande för forskare, men forskarna är också intresserade av frånvaro av damm. Varje bana av Parker Solar Probe tar den närmare solen, och det har länge trott att det finns en dammfri zon nära solen. Detta skulle bero på att dammet värms upp och förångas i denna region. Parker Solar Probe kan bekräfta förekomsten av denna dammfria zon, och har faktiskt redan observerat regioner av tunnare damm när det kommer närmare solen.
Parker Solar Probe är en av NASAs senaste uppdrag för att studera den närmaste stjärnan, vår sol, mer detaljerat än någonsin tidigare. Det ger redan forskare värdefull ny information om hur solen beter sig, särskilt med avseende på dess yttre Korona (den del vi ser under en total solförmörkelse, när solens kropp blockeras av månen) och solvinden.
rymddamm kan låta lågt, i motsats till mäktiga stjärnor och planeter. Men detta damm kan berätta för forskare mycket om ursprunget till planeterna och andra kroppar i vårt solsystem. Byggstenarna för både planeter och stjärnor kan bildas av denna typ av damm som Stenborg sa:
vi lär oss saker om dynamiken, utbytet av dammpartiklar i hela heliosfären som vi inte visste innan Parker Solar Probe.
NASA: s rymdfarkoster Solar Orbiter förväntas också kunna ge nya vyer över dammringen, eftersom dess bana runt solen tar den bortom Venus väg och högt över ekliptikplanet.
Bottom line: NASAs Parker Solar Probe, som för närvarande studerar solen, har observerat hela dammringen som omger solen längs Venus bana. Det är den första fullständiga bilden av detta dammband från alla rymdfarkoster.