Sapevi che Venere ha un anello? Beh, piu ‘ o meno. Non un anello di “lunette” ghiacciate o polverose o grani come quelli che circondano i giganti del gas e del ghiaccio nel nostro sistema solare, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Invece, è un anello circumsolare di polvere, cioè un anello di polvere che si muove intorno al sole lungo l’orbita di Venere. Ora, la sonda solare Parker della NASA ha inviato indietro la prima visione completa di questo anello, l’agenzia spaziale ha riferito il 16 aprile 2021.
La navicella spaziale precedente aveva fornito viste parziali dell’anello, ma questa è la prima volta che è stata immaginata per quasi tutti i 360 gradi intorno al sole.
I ricercatori hanno pubblicato i risultati peer-reviewed su The Astrophysical Journal il 7 aprile 2021.
L’autore principale Guillermo Stenborg del Naval Research Laboratory degli Stati Uniti ha detto che:
Questa è la prima volta che un anello di polvere circumsolare nel sistema solare interno potrebbe essere rivelato nella sua piena gloria in immagini di “luce bianca”. Lo trovo molto speciale.
Venere è incastonata all’interno dell’anello, che circonda il sole proprio come fa la fascia degli asteroidi. Ma questo anello è composto solo da particelle di polvere molto fini e microscopiche. L’anello non è così facile da vedere, così come ha fatto Parker Solar Probe immagine esso?
La sonda ha utilizzato il suo Wide-field Imager for Solar Probe (WISPR) strumento, che è principalmente per osservare il vento solare, un flusso di particelle cariche dal sole. Il vento solare è più debole della polvere nello spazio interplanetario. La polvere è più facile da vedere nelle immagini poiché riflette circa 100 volte più luce delle particelle nel vento solare. Quello stesso tipo di polvere crea la luce zodiacale, che può essere vista sulla Terra come una debole colonna di luce che proietta verso l’alto dall’orizzonte.
Per osservare il vento solare, il team della missione ha elaborato le immagini per rimuovere la polvere spaziale. Quello che non si sono resi conto in un primo momento era che l’anello di polvere di Venere è stato rimosso dalle immagini durante questo processo. È stato visto più tardi, tuttavia, dopo Parker Solar Probe ha cambiato l’orientamento delle sue telecamere durante le manovre di rotolamento (per preparare il suo prossimo flyby del sole). Parker Solar Probe Project Scientist Nour Raouafi ha detto:
È divertente che le operazioni spaziali a volte possano portare alla scoperta di cose nuove. E ‘ fantastico.
L’analisi delle immagini suggerisce che la polvere nell’anello è circa 10 volte più densa della polvere nello spazio interplanetario circostante.
Due missioni precedenti che osservavano l’anello di polvere di Venere sono la sonda spaziale tedesco-americana Helios e la missione STEREO della NASA. Gli scienziati sono stati in grado di sviluppare nuovi modelli dell’anello di polvere sulla base di tali misurazioni. Ma i nuovi dati di Parker Solar Probe forniscono nuovi dettagli senza precedenti.
Gli scienziati stanno ancora cercando di capire esattamente da dove proviene la polvere nell’orbita di Venere. È stato a lungo pensato che la maggior parte provenga da asteroidi e comete, ma come riportato in precedenza in EarthSky, un nuovo studio suggerisce che gran parte di esso possa provenire da tempeste di polvere su Marte, dove parte della polvere sfugge nello spazio.
Le nuove viste dell’anello di polvere sono eccitanti per gli scienziati, ma i ricercatori sono anche interessati a un’assenza di polvere. Ogni orbita della sonda solare Parker lo porta più vicino al sole, ed è stato a lungo pensato che ci sia una zona priva di polvere vicino al sole. Ciò deriverebbe dal fatto che la polvere viene riscaldata e vaporizzata in questa regione. Parker Solar Probe potrebbe confermare l’esistenza di questa zona priva di polvere, e in effetti ha già osservato regioni di assottigliamento della polvere man mano che si avvicina al sole.
Parker Solar Probe è una delle ultime missioni della NASA per studiare la stella più vicina, il nostro sole, in modo più dettagliato che mai. Sta già fornendo ai ricercatori preziose nuove informazioni su come si comporta il sole, in particolare per quanto riguarda la sua corona esterna (la parte che vediamo durante un’eclissi totale del sole, quando il corpo del sole è bloccato dalla luna) e il vento solare.
La polvere spaziale potrebbe sembrare umile, in contrasto con stelle e pianeti potenti. Ma questa polvere può dire agli scienziati molto sulle origini dei pianeti e di altri corpi nel nostro sistema solare. I mattoni di entrambi i pianeti e le stelle potrebbero essere formati da questo tipo di polvere Come ha detto Stenborg:
Stiamo imparando cose sulle dinamiche, gli scambi, delle particelle di polvere in tutta l’eliosfera che prima della sonda solare Parker non sapevamo.
La navicella spaziale Solar Orbiter della NASA dovrebbe anche essere in grado di fornire nuove viste dell’anello di polvere, poiché la sua orbita attorno al sole lo porta oltre il percorso di Venere e in alto sopra il piano dell’eclittica.
Bottom line: La sonda Parker Solar della NASA, che attualmente studia il sole, ha osservato l’intero anello di polvere che circonda il sole lungo l’orbita di Venere. È la prima visione completa di questa banda di polvere da qualsiasi veicolo spaziale.