nälkä on yksi 2000-luvun suurimmista globaaleista haasteista. Huolimatta joistakin parannuksista kahden viime vuosikymmenen aikana, maailmanlaajuinen nälkä on jälleen kasvussa, ja vuoden 2016 tiedot osoittavat, että yli 800 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa kärsii aliravitsemuksesta. Sairastuneista 150 miljoonaa on alle viisivuotiaita lapsia, ja noin kolmen miljoonan kohdalla taistelu päättyy joka vuosi kuolemaan. Näin järkyttävien tilastojen edessä on luonnollista toivoa yhtä yksinkertaista ratkaisua näiden kuolemien ehkäisemiseksi ja nälän poistamiseksi maailmasta. Muuntogeenisten viljelykasvien käyttö on yksi ehdotetuista ratkaisuista-mutta onko se todella toteuttamiskelpoinen ratkaisu?
muuntogeeniset viljelykasvit ovat kasveja, joita on geenitekniikan avulla muunneltu muuttamaan DNA-sekvenssejään jonkin hyödyllisen ominaisuuden aikaansaamiseksi. Esimerkiksi geenitekniikalla voidaan parantaa satoa, jolloin kohdesadon tuotanto kasvaa. Tiedemiehet voivat myös kehittää tuholaisia kestäviä kasveja, jotka auttavat paikallisia viljelijöitä kestämään paremmin ympäristöhaasteita, jotka muuten voisivat tuhota koko tuotantokauden. Viljelykasveja voidaan jopa muokata ravitsevammiksi, ja ne tarjoavat kriittisiä vitamiineja väestöille, jotka kamppailevat saadakseen tiettyjä ravintoaineita, joita tarvitaan terveelliseen elämään.
muuntogeenisiä siemeniä tuottavat kuitenkin pääasiassa vain muutamat suuret yritykset, jotka omistavat geenimuunnosten teollis-ja tekijänoikeudet. Siirtyminen muuntogeenisiin viljelykasveihin sovittaisi globaalin ruuantuotannon tiiviisti muutaman avainyrityksen toimintaan. Taloudelliselta kannalta tämä on riski pitkän aikavälin elintarviketurvalle, koska se luo mahdollisuuden yhden kohdan epäonnistumiseen. Jos yritys epäonnistuisi, sen tarjoama sato ei olisi niiden ihmisten saatavilla, jotka ovat riippuvaisia tästä sadosta.
lisäksi suuri osa aliravitsemuksesta kärsivistä on pienviljelijöitä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, jossa muuntogeenisten viljelykasvien käyttö on harvinaisempaa. Koska asenteet muuntogeenisiä viljelykasveja kohtaan korreloivat yleensä koulutustason ja teknologiaan liittyvän tiedon saatavuuden kanssa, on olemassa huoli siitä, että Saharan eteläpuolisen Afrikan maanviljelijät saattavat epäröidä muuntogeenisten viljelykasvien käyttöönottoa. Yleisemmin yleistä käsitystä muuntogeenisistä elintarvikkeista vaivaavat turvallisuushuolet, allergisten reaktioiden mahdollisuudesta vieraan DNA: n mahdolliseen siirtymiseen alueen ei-muuntogeenisiin kasveihin. Mikään näistä huolenaiheista ei tue todisteita, mutta ne ovat kuitenkin edelleen olemassa.
perustuipa muuntogeenisten viljelykasvien paikallinen hylkääminen perusteltuihin huolenaiheisiin tai tieteellisen tiedon ja ymmärryksen puutteeseen, se voi suistaa raiteiltaan pyrkimykset käyttää näitä viljelykasveja aliravitsemuksen torjuntaan. Menestykselle on kuitenkin olemassa tapaustarinoita: Muuntogeenisen puuvillan omaksuminen Intiassa on parantanut perheen toimeentuloa ja sen seurauksena vähentänyt nälkää.
vaikka muuntogeenisten elintarvikkeiden käytölle on olemassa kiistoja ja mutkikkuuksia, ne ovat toissijaisia suuremmalle asialle. Elämme jo maailmassa, joka tuottaa tarpeeksi ruokaa kaikille. Nälkä johtuu siis epäoikeudenmukaisuudesta, ei ravinnonpuutteesta. Laadukkaan ruoan epätasainen jakautuminen köyhyydestä kärsivien yhteisöjen kesken on ensisijainen syy nykymaailman nälänhätään, ei ruokavarastojen runsauteen tai määrään. Aliravitsemuksesta kärsivien laadukkaiden elintarvikkeiden saatavuus riippuu monista poliittisista, ympäristöllisistä ja sosioekonomisista tekijöistä—erityisesti aseellisista konflikteista ja luonnonkatastrofeista.
tämän linssin läpi katsottuna MUUNTOGEENISILLÄ viljelmillä voi olla osansa maailmanlaajuisen nälänhädän torjunnassa, mutta pelkkä kasvintuotannon tai ravintoarvon lisääminen (millä tahansa menetelmällä) ei ratkaise suurempaa ongelmaa, joka liittyy elintarvikkeiden saatavuuteen. Esimerkiksi maanviljelijät, joiden toimeentulo on riippuvainen kaupallisten viljelykasvien tuotannosta eikä niitosta, voivat ehkä kasvattaa tulojaan viljelemällä muuntogeenisiä viljelykasveja ja antamalla heille taloudelliset resurssit ostaa enemmän tai laadukkaampia elintarvikkeita. Lisäksi muuntogeeniset viljelykasvit voisivat paremmin kestää tiettyjä luonnonkatastrofeja, kuten kuivuutta. Koska tiedot kuitenkin osoittavat, että poliittinen levottomuus on tärkein nälän aiheuttaja, on epäselvää, pystyisivätkö nämä maanviljelijät myymään tuotteitaan tai käyttämään tulonsa ravintoravintolähteisiin konfliktien vaivaamassa maassa.
valitettavasti muuntogeeniset elintarvikkeet eivät ole lääke maailman tarvitsemaan nälänhätään. Tie maailmanlaajuisen nälänhädän poistamiseksi on monimutkaisempi kuin mikään yksittäinen ratkaisu, ja se on itse asiassa paljon monimutkaisempi kuin pelkästään elintarvikkeiden määrään tai laatuun puuttuminen. YK: n kestävän kehityksen globaalit tavoitteet käsittelevät maailman nälänhätää tavoitteessa 2: zero Hunger, jonka tavoitteena on ”lopettaa nälkä, saavuttaa ruokaturva ja parantaa ravitsemusta sekä edistää kestävää maataloutta.”Tämä tavoite luo perustan maailman nälänhädän torjumiselle moniosaisella lähestymistavalla, mukaan lukien Poliittinen toiminta ja väkivallan vähentäminen, maatalous-ja tekniset innovaatiot, pyrkimykset köyhyyden poistamiseksi ja koulutusaloitteet. Onneksi Yhdistyneiden Kansakuntien lastenrahaston (UNICEF) ja Maailman elintarvikeohjelman kaltaisten liittolaisten kanssa tämä suuri haaste on saavutettavissa—ja ehkä MUUNTOGEENISILLÄ elintarvikkeilla on oma roolinsa, mutta niihin ei voida luottaa maagisena ratkaisuna.