Hunger är en av de största globala utmaningarna i det 21: a århundradet. Trots vissa förbättringar under de senaste två decennierna ökar den globala hungern igen, med 2016-data som indikerar att mer än 800 miljoner människor runt om i världen lider av undernäring. Barn under fem år representerar 150 miljoner av de drabbade, och för ungefär tre miljoner av dessa barn varje år slutar kampen i döden. När man står inför en sådan svindlande statistik är det naturligt att önska en enkel lösning för att förhindra dessa dödsfall och befria världen från hunger. Användning av genetiskt modifierade (GM) grödor är bland de föreslagna lösningarna-men är det verkligen en hållbar lösning?
GM-grödor är växter som har modifierats, med hjälp av genteknik, för att ändra sina DNA-sekvenser för att ge några fördelaktiga egenskaper. Till exempel kan genteknik förbättra avkastningen, vilket resulterar i större produktion av målgrödan. Forskare kan också konstruera skadedjursbeständiga grödor, vilket hjälper lokala bönder att bättre klara miljöutmaningar som annars skulle kunna utplåna en hel säsong av produkter. Grödor kan till och med konstrueras för att vara mer näringsrika, vilket ger kritiska vitaminer till populationer som kämpar för att få specifika näringsämnen som behövs för ett hälsosamt liv.
GM-frön produceras dock främst av endast ett fåtal stora företag som äger immateriella rättigheter för de genetiska variationerna. En övergång till genetiskt modifierade grödor skulle nära anpassa den globala livsmedelsproduktionen till verksamheten i några viktiga företag. Ur ekonomisk synvinkel utgör det en risk för långsiktig livsmedelstrygghet genom att skapa potential för ett enda punktfel. Om det företaget misslyckades, skulle den gröda som den tillhandahåller inte vara tillgänglig för de personer som är beroende av den grödan.
dessutom är en stor del av dem som drabbas av undernäring småbönder i Afrika söder om Sahara, där användningen av genetiskt modifierade grödor är mindre vanligt. Eftersom attityder till GM-grödor tenderar att korrelera med utbildningsnivåer och tillgång till information om tekniken finns det en oro för att afrikanska bönder söder om Sahara kan vara tveksamma till att anta GM-grödor. Mer allmänt plågas allmänhetens uppfattning om genetiskt modifierade livsmedel av oro för säkerheten, från potentialen för allergiskt svar på eventuell överföring av främmande DNA till icke-genetiskt modifierade växter i området. Ingen av dessa farhågor stöds av bevis, men de kvarstår ändå.
oavsett om det är baserat på legitima farhågor eller brist på vetenskaplig information och förståelse, har lokal avvisning av genetiskt modifierade grödor potential att spåra ansträngningar för att använda dessa grödor som ett verktyg mot undernäring. Det finns dock fallhistorier för framgång: Antagandet av GM-bomull i Indien har förbättrat familjens inkomst och, som ett resultat, minskad hunger.
även om det finns dessa kontroverser och komplexiteter som utgör utmaningar för användningen av genetiskt modifierade livsmedel, är dessa sekundära till en större fråga. Vi lever redan i en värld som producerar tillräckligt med mat för att mata alla. Således är hunger resultatet av ojämlikhet, inte matbrist. Ojämlik fördelning av kvalitetsmat bland samhällen som lider av fattigdom är den främsta skyldige i dagens världssvälta, inte överflöd eller kvantitet av livsmedelslager. För dem som lider av undernäring beror tillgången till kvalitetsmat på olika politiska, miljömässiga och socioekonomiska faktorer—framför allt väpnade konflikter och naturkatastrofer.
när man tittar genom denna lins kan GM-grödor ha en roll att spela för att bekämpa global hunger, men bara att öka växtproduktionen eller näringsvärdet (via någon metod) kommer inte att lösa det större problemet med ojämlikhet i tillgången till mat. Till exempel kan jordbrukare vars försörjning är beroende av produktion av kommersiella grödor snarare än livsmedelsklammer kunna öka sina inkomster genom att odla genetiskt modifierade grödor, vilket ger dem ekonomiska resurser för att köpa mer eller högre kvalitetsmat. Dessutom kan GM-grödor bättre motstå vissa naturkatastrofer, såsom torka. Men eftersom data visar att politisk oro är den främsta drivkraften för hunger, är det oklart om dessa bönder skulle kunna sälja sina produkter eller använda sin inkomst på näringsrika livsmedelskällor i ett land som plågas av konflikt.
tyvärr är GM-livsmedel inte botemedlet för hunger som världen behöver. Vägen till att utrota global hunger är mer komplex än någon lösning och är faktiskt mycket mer komplex än att bara ta itu med livsmedelskvantitet eller kvalitet. FN: s globala mål för hållbar utveckling adress världshungern i mål 2: noll Hunger, som syftar till att ”avsluta hunger, uppnå livsmedelssäkerhet och förbättrad näring och främja hållbart jordbruk.”Detta mål lägger grunden för att bekämpa världssvälten genom ett mångsidigt tillvägagångssätt, inklusive politisk handling och minskning av våld, jordbruks-och tekniska innovationer, ansträngningar för att få slut på fattigdom och utbildningsinitiativ. Lyckligtvis, med allierade som FN: s barnfond (UNICEF) och World Food Programme, kan denna stora utmaning vara uppnåelig—och kanske genetiskt modifierade livsmedel kommer att spela en roll, men de kan inte åberopas som en magisk lösning.