sult er en af de største globale udfordringer i det 21.århundrede. På trods af nogle forbedringer inden for de sidste to årtier er den globale sult igen stigende, med data fra 2016, der indikerer, at mere end 800 millioner mennesker over hele verden lider af underernæring. Børn under fem år repræsenterer 150 millioner af de berørte, og for omkring tre millioner af disse børn hvert år slutter kampen i døden. Når man står over for sådanne svimlende statistikker, er det naturligt at ønske sig en enkel løsning for at forhindre disse dødsfald og befri verden for sult. Anvendelse af genetisk modificerede (GM) afgrøder er blandt de foreslåede løsninger-men er det virkelig en levedygtig løsning?
GM-afgrøder er planter, der er blevet modificeret ved hjælp af genteknologi for at ændre deres DNA-sekvenser for at give nogle gavnlige træk. For eksempel kan genteknologi forbedre afgrødeudbyttet, hvilket resulterer i større produktion af målafgrøden. Forskere kan også konstruere skadedyrsbestandige afgrøder og hjælpe lokale landmænd med bedre at modstå miljømæssige udfordringer, der ellers kunne udslette en hel sæson af produkter. Afgrøder kan endda konstrueres til at være mere nærende, hvilket giver kritiske vitaminer til befolkninger, der kæmper for at få specifikke næringsstoffer, der er nødvendige for en sund livsstil.
GM-frø produceres dog primært af kun få store virksomheder, der ejer den intellektuelle ejendom til de genetiske variationer. En overgang til GM-afgrøder vil nøje tilpasse den globale fødevareproduktion med aktiviteterne i nogle få nøglevirksomheder. Fra et økonomisk synspunkt udgør det en risiko for langsigtet fødevaresikkerhed ved at skabe potentialet for en enkeltpunktsfejl. Hvis virksomheden mislykkedes, ville den afgrøde, den leverer, ikke være tilgængelig for de mennesker, der er afhængige af den afgrøde.
desuden er en stor del af dem, der er ramt af underernæring, småbønder i Afrika syd for Sahara, hvor brugen af GM-afgrøder er mindre almindelig. Da holdninger til GM-afgrøder har tendens til at korrelere med uddannelsesniveauer og adgang til information om teknologien, er der en bekymring for, at afrikanske landmænd syd for Sahara kan være tøvende med at vedtage GM-afgrøder. Mere generelt er den offentlige opfattelse af GM-fødevarer plaget af bekymringer om sikkerhed, fra potentialet for allergisk reaktion på den mulige overførsel af fremmed DNA til ikke-GM-planter i området. Ingen af disse bekymringer understøttes af beviser, men de vedvarer ikke desto mindre.
uanset om det er baseret på legitime bekymringer eller mangel på videnskabelig information og forståelse, har lokal afvisning af GM-afgrøder potentialet til at afspore bestræbelserne på at bruge disse afgrøder som et redskab mod underernæring. Der er dog casehistorier for succes: Vedtagelse af GM-bomuld i Indien har forbedret familieindkomsten og som et resultat reduceret sult.
mens der er disse kontroverser og kompleksiteter, der udgør udfordringer for brugen af GM-fødevarer, er disse sekundære til et større problem. Vi lever allerede i en verden, der producerer nok mad til at fodre alle. Sult skyldes ulighed, ikke fødevaremangel. Ulige fordeling af kvalitetsfødevarer blandt samfund, der lider af fattigdom, er den primære synder i dagens verdenssult, ikke overflod eller mængde af fødevarelagre. For dem, der lider af underernæring, afhænger adgangen til kvalitetsfødevarer af en række politiske, miljømæssige og socioøkonomiske faktorer—især væbnede konflikter og naturkatastrofer.
når det ses gennem denne linse, kan GM-afgrøder have en rolle at spille i bekæmpelsen af global sult, men blot at øge afgrødeproduktionen eller næringsværdien (via en hvilken som helst metode) vil ikke løse det større problem med ulighed i adgangen til mad. For eksempel kan landmænd, hvis levebrød afhænger af produktion af kommercielle afgrøder snarere end madklammer, muligvis øge deres indkomst ved at dyrke GM-afgrøder og give dem de økonomiske ressourcer til at købe mad af mere eller højere kvalitet. Desuden kan GM-afgrøder bedre modstå visse naturkatastrofer, såsom tørke. Da data viser, at politisk uro er den primære drivkraft for sult, er det imidlertid uklart, om disse landmænd ville være i stand til at sælge deres produkter eller bruge deres indkomst på ernæringsmæssige fødekilder i et land, der er plaget af konflikt.
desværre er GM-fødevarer ikke den kur – alt for sult, som verden har brug for. Vejen til at udrydde global sult er mere kompleks end nogen løsning og er faktisk langt mere kompleks end kun at adressere fødevaremængde eller kvalitet. FN ‘ s Verdensmål for bæredygtig udvikling adresserer verdens sult i mål 2: nul sult, der sigter mod at “afslutte sult, opnå fødevaresikkerhed og forbedret ernæring og fremme bæredygtigt landbrug.”Dette mål lægger grundlaget for at bekæmpe sult i verden via en flerstrenget tilgang, herunder politisk handling og reduktion af vold, landbrugs-og tekniske innovationer, bestræbelser på at afslutte fattigdom og uddannelsesinitiativer. Heldigvis kan denne store udfordring med allierede som FN ‘ s børnefond (UNICEF) og Verdensfødevareprogrammet være opnåelig—og måske vil GM-fødevarer spille en rolle, men de kan ikke påberåbes som en magisk løsning.