La fame è una delle più grandi sfide globali del 21 ° secolo. Nonostante alcuni miglioramenti negli ultimi due decenni, la fame globale è di nuovo in aumento, con i dati del 2016 che indicano che più di 800 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di malnutrizione. I bambini sotto i cinque anni rappresentano 150 milioni di persone colpite, e per circa tre milioni di questi bambini ogni anno, la lotta finisce con la morte. Di fronte a statistiche così sconcertanti, è naturale desiderare una soluzione semplice per prevenire queste morti e liberare il mondo dalla fame. L’uso di colture geneticamente modificate (GM) è tra le soluzioni proposte – ma è veramente una soluzione praticabile?
Le colture GM sono piante che sono state modificate, utilizzando l’ingegneria genetica, per alterare le loro sequenze di DNA per fornire qualche tratto benefico. Ad esempio, l’ingegneria genetica può migliorare la resa delle colture, con conseguente maggiore produzione del raccolto bersaglio. Gli scienziati possono anche progettare colture resistenti ai parassiti, aiutando gli agricoltori locali a resistere meglio alle sfide ambientali che altrimenti potrebbero spazzare via un’intera stagione di prodotti. Le colture possono anche essere progettate per essere più nutrienti, fornendo vitamine critiche alle popolazioni che lottano per ottenere nutrienti specifici necessari per una vita sana.
Tuttavia, i semi GM sono prodotti principalmente da poche grandi aziende che possiedono la proprietà intellettuale per le variazioni genetiche. Una transizione verso le colture GM allineerebbe strettamente la produzione alimentare globale con le attività di alcune aziende chiave. Da un punto di vista economico, ciò rappresenta un rischio per la sicurezza alimentare a lungo termine creando il potenziale per un fallimento di un singolo punto. Se quella società fallisse, il raccolto che fornisce non sarebbe disponibile per le persone che dipendono da quel raccolto.
Inoltre, gran parte delle persone colpite dalla malnutrizione sono piccoli agricoltori nell’Africa subsahariana, dove l’uso di colture geneticamente modificate è meno comune. Poiché gli atteggiamenti verso le colture GM tendono a correlare con i livelli di istruzione e l’accesso alle informazioni sulla tecnologia, vi è la preoccupazione che gli agricoltori dell’Africa sub-sahariana possano essere riluttanti ad adottare colture GM. Più in generale, la percezione pubblica degli alimenti GM è afflitta da preoccupazioni di sicurezza, dal potenziale di risposta allergica al possibile trasferimento di DNA estraneo a piante non GM nella zona. Nessuna di queste preoccupazioni è supportata da prove, ma persistono comunque.
Che si tratti di preoccupazioni legittime o di mancanza di informazioni e comprensione scientifiche, il rifiuto locale delle colture GM ha il potenziale per far deragliare gli sforzi per utilizzare queste colture come strumento contro la malnutrizione. Tuttavia, ci sono casi di successo: L’adozione del cotone GM in India ha migliorato il reddito familiare e, di conseguenza, ha ridotto la fame.
Mentre ci sono queste controversie e complessità che pongono sfide per l’uso di alimenti GM, questi sono secondari a un problema più ampio. Viviamo già in un mondo che produce abbastanza cibo per sfamare tutti. Pertanto, la fame deriva dall’iniquità, non dalla carenza di cibo. L’ineguale distribuzione di cibo di qualità tra le comunità che soffrono di povertà è il principale colpevole della fame nel mondo di oggi, non l’abbondanza o la quantità di scorte alimentari. Per coloro che soffrono di malnutrizione, l’accesso a cibo di qualità dipende da una varietà di fattori politici, ambientali e socioeconomici—in particolare, conflitti armati e disastri naturali.
Se viste attraverso questa lente, le colture GM possono avere un ruolo da svolgere nella lotta contro la fame globale, ma il semplice aumento della produzione agricola o del valore nutrizionale (attraverso qualsiasi metodo) non risolverà il problema più grande dell’iniquità nell’accesso al cibo. Ad esempio, gli agricoltori i cui mezzi di sussistenza dipendono dalla produzione di colture commerciali piuttosto che da prodotti alimentari possono essere in grado di aumentare il loro reddito coltivando colture geneticamente modificate, offrendo loro le risorse finanziarie per acquistare alimenti di qualità superiore o superiore. Inoltre, le colture geneticamente modificate potrebbero resistere meglio a determinate catastrofi naturali, come la siccità. Tuttavia, poiché i dati mostrano che i disordini politici sono il principale motore della fame, non è chiaro se questi agricoltori sarebbero in grado di vendere i loro prodotti o utilizzare il loro reddito su fonti alimentari nutrizionali all’interno di un paese afflitto da conflitti.
Sfortunatamente, gli alimenti GM non sono la cura per la fame di cui il mondo ha bisogno. Il percorso per sradicare la fame globale è più complesso di qualsiasi soluzione ed è in effetti molto più complesso che affrontare solo la quantità o la qualità del cibo. Gli Obiettivi globali delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile affrontano la fame nel mondo nell’Obiettivo 2: Fame zero, che mira a ” porre fine alla fame, raggiungere la sicurezza alimentare e migliorare la nutrizione e promuovere un’agricoltura sostenibile.”Questo obiettivo pone le basi per combattere la fame nel mondo attraverso un approccio multidimensionale, tra cui l’azione politica e la riduzione della violenza, le innovazioni agricole e tecniche, gli sforzi per porre fine alla povertà e le iniziative educative. Fortunatamente, con alleati come il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF) e il Programma alimentare mondiale, questa grande sfida potrebbe essere realizzabile—e forse gli alimenti GM avranno un ruolo, ma non possono essere considerati una soluzione magica.