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La semaine dernière, mon fils Aaron a fait l’équipe de football de l’école. J’étais fier. Et je n’arrêtais pas de le dire. « Bon travail, mon pote! Tu es le meilleur ! »J’ai rayonné, il a rayonné, et tout semblait aller bien avec le monde.
Ce n’est pas la première fois que mes enfants m’entendent crier leurs louanges. Je suis la section des encouragements des résidents, leur plus grand fan, un back-bagout extraordinaire. Ces jours—ci, vous pouvez me trouver en train de distribuer des compliments comme s’il s’agissait de bâtons de gomme – quand mes enfants s’entraînaient à la guitare, marquaient un but, aidaient à la vaisselle. La logique de maman va comme ça: L’enfant fait du bien (ou assez bien pour moi), alors je lui fais se sentir bien dans sa peau. Cela s’appelle stimuler l’estime de soi. Ou alors je pensais. Voici certaines choses que vous n’avez peut-être pas considérées pour développer l’estime de soi chez les enfants.
Prenez du recul
Il s’avère qu’il existe de meilleures façons de renforcer l’estime de soi que de faire l’éloge de tout ce que font les enfants – en commençant par les aider à devenir compétents dans le monde, explique Jim Taylor, auteur du livre Your Kids Are Listening: Nine Messages They Need to Hear from You. Pour ce faire, cependant, vous devez apprendre à prendre du recul et à laisser votre enfant prendre des risques, faire des choix, résoudre des problèmes et s’en tenir à ce qu’il commence.
Trop louer les enfants fait plus de mal que de bien
L’estime de soi vient du fait de se sentir aimé et en sécurité et du développement de la compétence, dit Taylor, et bien que les parents douchent souvent leurs enfants avec les deux premiers ingrédients, la compétence – devenir bon dans les choses – prend du temps et des efforts. « Autant que nous le souhaiterions, nous ne pouvons pas louer la compétence de nos enfants », dit-il.
En fait, en louant trop les enfants, nous faisons plus de mal que de bien. « Nous abaissons la barre pour eux », dit Taylor. « Si vous continuez à dire à votre enfant qu’elle fait déjà un travail fantastique, vous dites qu’elle n’a plus besoin de se pousser. Mais la confiance vient de faire, d’essayer, d’échouer et d’essayer à nouveau – de la pratique. »
Samantha MacLeod, qui a quatre garçons âgés de un à neuf ans, croit que les compliments constants peuvent en fait éroder l’estime de soi. Soit les enfants commencent à penser qu’ils sont parfaits, soit ils essaient d’être parfaits tout le temps — une norme impossible. Et des éloges inexacts les confondent, dit-elle. « Si mon fils ne sait pas épeler et que je lui dis qu’il va très bien, il apprend à ne pas faire confiance à ses propres instincts. Il apprend également que la louange n’est qu’un mensonge à plat. »
De plus, ajoute Taylor, dire à votre enfant qu’il est le meilleur, le plus intelligent ou le plus talentueux le prépare à de très mauvaises nouvelles. Vous créez un égomane qui pense que ses gribouillis sont des Rothkos mais, tôt ou tard, il découvrira qu’il n’est pas tout ça après tout.
Laissez votre enfant prendre des risques pour la santé
Commencez par vous forcer à prendre du recul pendant que votre enfant prend des risques pour la santé, explique Victoria Sopik, PDG de Kids & Company, un service de garde d’enfants d’entreprise à Toronto et mère de huit enfants. « Pour renforcer la confiance dans le monde, les enfants doivent prendre des risques, faire des choix et assumer leurs responsabilités », explique Sopik. Elle voit trop de parents essayer de sauver leurs enfants de l’échec tout le temps.
Sopik se souvient avoir regardé de l’autre côté de la pièce alors que son fils de deux ans, Fraser, soulevait une énorme cruche de pop orange lors d’une fête de fantaisie. « Il était sur le point de le verser dans un verre, et je me tenais là, retenant mon souffle », se souvient Sopik. Plutôt que d’essayer de sauver son fils avant qu’il ait eu l’occasion d’essayer, Sopik a regardé Fraser renverser la pop sur le sol.
Puis vint la meilleure partie: Fraser trouva une serveuse, demanda une serviette en papier et nettoya son propre désordre. « Il a résolu son propre problème — tout comme nous le faisons en tant qu’adultes qui réussissent », explique Sopik.
Laissez les enfants faire leurs propres choix
Lorsque les enfants font leurs propres choix en fonction de leur âge, ils se sentent plus puissants, dit Sopik, soulignant que les enfants dès l’âge de deux ans peuvent commencer à considérer les conséquences de leurs décisions. Sopik laisse toujours ses enfants décider eux-mêmes de porter un manteau, un chapeau et des mitaines en hiver. » Une fois qu’ils ont su faire la différence entre le chaud et le froid, c’était à eux de décider. Ils devraient avoir le contrôle de leur corps et assumer la responsabilité de leurs choix « , dit-elle.
Laissez-les aider à la maison
Pour développer leur estime de soi, les enfants ont également besoin d’occasions de démontrer leur compétence et de sentir que leur contribution est précieuse, explique Taylor. À la maison, cela signifie leur demander, même lorsqu’ils sont en bas âge, de les aider à cuisiner, à mettre la table et à faire des lits.
Encouragez-les à poursuivre (pleinement) leurs intérêts
Un autre moyen infaillible de renforcer la confiance des enfants consiste à les encourager à assumer les tâches qui les intéressent, puis à s’assurer qu’ils les accomplissent jusqu’à la fin. Peu importe la tâche — cela peut aller de tours de natation à des niveaux de battements dans les jeux vidéo. Le but est qu’ils s’en tiennent à ce qu’ils commencent, afin qu’ils ressentent ce coup d’accomplissement à la fin.
Que faire lorsque les enfants luttent ou échouent
Que faire si l’estime de soi de votre enfant chute lorsqu’elle se fait couper de l’équipe de gymnastique ou ne peut pas mémoriser les tables de multiplication?
Ne perdez pas le sommeil dessus
« Tant de parents l’ont en arrière », dit Taylor. « Ils pensent que les luttes et les échecs nuiront à l’estime de soi de leurs enfants, mais c’est en fait une occasion en or d’aider à la construire. »
Précisez clairement que votre amour est inconditionnel
Faites savoir à votre enfant que vous l’aimez même lorsqu’elle échoue ou prend de mauvaises décisions. Si vous ne parlez que de performance, souligne Sopik, elle pensera que vous ne l’aimez que pour son bulletin de notes ou l’avance qu’elle a obtenue dans la pièce.
Assurez-vous que les objectifs de votre enfant sont à portée de main, à un niveau approprié pour ses capacités
Cela peut signifier qu’il peut rejoindre la ligue house, où il peut se sentir comme une star plutôt que d’être le dernier choisi dans l’équipe AA. MacLeod a appris cette leçon lorsque son fils, Alex, était en deuxième année. Se sentant comme un échec à la lecture, Alex était prêt à abandonner lorsque MacLeod a ramené à la maison des livres Magic Tree House, qui étaient légèrement en dessous du niveau d’Alex. « Il en lisait un tous les deux jours et était si fier de lui qu’il a continué à lire la série Chair de poule, pas de problème », se souvient-elle. Par la suite, mère et fils ont parlé de la façon dont le choix d’Alex de pratiquer a porté ses fruits, et elle a loué sa persévérance.
Offrir des éloges appropriés
Bien que les éloges soient souvent mal utilisés, lorsqu’ils sont spécifiques et mérités, ils constituent un facteur précieux d’estime de soi, dit Taylor.
Lorna Crosse, une ancienne professeure de musique, se souvient avoir demandé à ses élèves de chœur de garder un » dossier de vantardise » rempli de louanges qu’ils ont méritées. Chaque fois qu’ils voyaient leur nom dans un programme ou un article de journal ou recevaient une note gratuite, ils devaient la mettre à l’intérieur. « Quand les enfants passaient une mauvaise journée, ils sortaient ces mots de louange et lisaient toutes les choses soignées qu’ils avaient faites, et cela les faisait se sentir mieux dans leur peau. »
Le fichier brag fonctionne parce qu’il montre aux enfants comment ils sont spéciaux et leur enseigne que la pratique récolte des récompenses, dit Taylor. Et c’est la pratique — l’effort — qui devrait être au centre des éloges, dit Sopik. « Ne dites pas simplement « grand jeu ». Dites-lui que c’était génial comment il a passé le ballon à son coéquipier. »
Et gardez à l’esprit qu’un peu de louange indirecte, comme des étoiles sur un tableau de corvées, peut faire des merveilles. Maman Nancy Botelho devient encore plus inventive. Elle s’assure que ses enfants « entendent » un peu se vanter. « Je dirai à mes amis comment le professeur a dit que Margaret était si gentille, ou comment j’ai vu Bridget travailler si dur pour attacher ses chaussures. Les enfants brillent. Depuis qu’ils espionnaient, ils savent que je le pense et je n’essaie pas seulement de les faire se sentir bien. »
Votre liste de contrôle pour l’estime de soi
Voici quelques—unes des choses que l’Association canadienne pour la santé mentale dit que vous pouvez faire pour aider à élever des enfants confiants — pas gâtés -:
Sentez-vous spécial. Il est important pour vous d’aider vos enfants à découvrir leurs propres talents et qualités uniques, et de valoriser leurs propres forces. Mais aussi leur apprendre que se sentir spécial ne signifie pas se sentir mieux que les autres.
Fixer des objectifs. Apprenez à vos enfants à travailler vers un objectif et à être fiers de leurs réalisations. Donnez-leur des opportunités de succès.
Essayez, essayez à nouveau. Encouragez vos enfants à essayer les choses à leur manière, à relever des défis et à prendre des risques.
Cet article a été initialement publié en juillet 2013.