Jusqu’à 1,5 million de jeunes hommes participent au football américain aux États-Unis. On estime que 1,2 million de blessures liées au football sont subies chaque année. Depuis les années 1970, des études épidémiologiques ont montré que le risque de blessure est plus élevé chez les athlètes plus âgés et plus faible dans les équipes avec des entraîneurs plus expérimentés et plus d’entraîneurs adjoints. 51% des blessures se sont produites lors de l’entraînement; les séances de contact étaient 4,7 fois plus susceptibles de produire des blessures que les séances contrôlées. Les taux de blessures ont été réduits grâce au port de crampons plus courts et au conditionnement avant la saison. Dans l’ensemble, les blessures aux membres inférieurs représentaient 50% de toutes les blessures (les blessures au genou représentant jusqu’à 36%). Les blessures aux membres supérieurs représentaient 30 %. En général, les entorses et les foulures représentent 40% des blessures, les contusions 25%, les fractures 10%, les commotions cérébrales 5% et les luxations 15%. Les lésions de la colonne cervicale peuvent être catastrophiques, mais elles ont considérablement diminué au cours de la décennie 1975 à 1984, en raison de l’impact des changements de règles modifiant les techniques de plaquage et de blocage et l’amélioration de la condition physique, de l’équipement et de l’entraînement. Une évaluation diagnostique appropriée des lésions cervicales est obligatoire. Les preuves à l’appui du renforcement prophylactique du genou ne sont pas convaincantes et n’exigent pas une utilisation obligatoire ou de routine. Les critères de retour au jeu incluent: amplitude de mouvement complète; force normale; évaluation neurologique normale; pas de gonflement ou d’instabilité articulaire; capacité à courir et à maintenir le contact sans douleur; pas de prise de médicaments contre la douleur; éducation des joueurs sur les mesures préventives et les risques futurs. Ces critères doivent être strictement respectés. En plus de la rééducation de la cheville et du genou, les blessures de la colonne lombaire représentent un défi pour le médecin. Les contraintes répétitives de flexion, d’extension et de torsion prédisposent la colonne lombaire aux blessures. La rééducation consiste en un contrôle de la douleur et un entraînement. La phase d’entraînement vise à éliminer les blessures répétitives en minimisant le stress au niveau de l’articulation intervertébrale. Le football est un sport à haut risque. Les entraîneurs, les joueurs, les entraîneurs et les médecins doivent tous prendre conscience des moyens appropriés pour prévenir les blessures.