Plusieurs facteurs font que de l’eau pénètre dans l’huile moteur, notamment des joints de collecteur d’admission qui fuient, des pièces moulées de moteur fissurées et un joint de culasse soufflé. Une cause fréquente, la formation d’eau en tant que sous-produit de l’essence, fait partie du fonctionnement normal du moteur.
Même dans les moteurs parfaitement étanches, l’eau pénètre et forme de la condensation à l’intérieur du moteur. Pour chaque gallon d’essence brûlé, un peu plus d’un gallon de vapeur d’eau se forme comme sous-produit. Au cours de trajets plus longs, le moteur atteint sa température de fonctionnement idéale et la chaleur provoque l’évaporation de l’eau condensée. Si la voiture ne fait que de courts trajets, une accumulation anormale d’eau peut en résulter car le moteur n’atteint pas une température suffisante pour brûler l’excès d’eau.
Si de l’eau se mélange à l’huile dans un moteur de type V dont les collecteurs d’admission sont scellés au bloc, le joint de la chemise d’eau du collecteur d’admission peut fuir à l’intérieur du moteur. De telles fuites se produisent lorsque des bactéries s’accumulent dans l’antigel ou la solution de liquide de refroidissement. Cette bactérie finit par se nourrir à travers les pièces du moteur.
Un joint de culasse soufflé pourrait également provoquer le mélange de l’eau dans l’huile moteur. Si tel est le cas, le véhicule nécessite une attention et un entretien immédiats, car les joints de tête soufflés entraînent un dysfonctionnement du moteur.