az éhség a 21.század egyik legnagyobb globális kihívása. Az elmúlt két évtized némi javulása ellenére a globális éhség ismét növekszik, a 2016-os adatok azt mutatják, hogy világszerte több mint 800 millió ember szenved alultápláltságtól. Az öt év alatti gyermekek 150 millió embert érintenek, és évente nagyjából hárommillió ilyen gyermek esetében a küzdelem halállal végződik. Amikor ilyen megdöbbentő statisztikákkal szembesülünk, természetes, hogy egy egyszerű megoldást kívánunk, hogy megakadályozzuk ezeket a haláleseteket, és megszabadítsuk a világot az éhezéstől. A géntechnológiával módosított (GM) növények használata a javasolt megoldások között van—de valóban életképes megoldás?
a GM növények olyan növények, amelyeket géntechnológiával módosítottak, hogy megváltoztassák DNS-szekvenciáikat, hogy valamilyen előnyös tulajdonságot biztosítsanak. Például a géntechnológia javíthatja a terméshozamot, ami a célnövény nagyobb termelését eredményezi. A tudósok kártevőknek ellenálló növényeket is megtervezhetnek, segítve a helyi gazdálkodókat abban, hogy jobban ellenálljanak a környezeti kihívásoknak, amelyek egyébként egy egész évszakot kiirthatnak. A növényeket még táplálóbbá is lehet tervezni, kritikus vitaminokat biztosítva azoknak a populációknak, amelyek küzdenek az egészséges élethez szükséges speciális tápanyagok megszerzéséért.
a GM vetőmagokat azonban elsősorban csak néhány nagyvállalat állítja elő, amelyek a genetikai variációk szellemi tulajdonát képezik. A géntechnológiával módosított növényekre való áttérés szorosan összehangolná a globális élelmiszertermelést néhány kulcsfontosságú vállalat tevékenységével. Gazdasági szempontból ez kockázatot jelent a hosszú távú élelmezésbiztonságra azáltal, hogy megteremti az egypontos kudarc lehetőségét. Ha ez a vállalat kudarcot vallott, akkor az általa biztosított termés nem lesz elérhető azok számára, akik attól a terméstől függenek.
ezenkívül az alultápláltság által érintettek nagy része kistermelő a szubszaharai Afrikában, ahol a GM növények használata kevésbé gyakori. Mivel a géntechnológiával módosított növényekkel kapcsolatos attitűdök általában korrelálnak az iskolai végzettséggel és a technológiával kapcsolatos információkhoz való hozzáféréssel, aggodalomra ad okot, hogy a szubszaharai afrikai gazdák vonakodhatnak a géntechnológiával módosított növények örökbefogadásától. Általánosságban elmondható, hogy a géntechnológiával módosított élelmiszerek közvéleményét a biztonsággal kapcsolatos aggodalmak sújtják, az allergiás reakció lehetőségétől kezdve az idegen DNS esetleges ÁTVITELÉIG a nem géntechnológiával módosított növényekbe a területen. Ezen aggodalmak egyikét sem támasztják alá bizonyítékok, de ennek ellenére továbbra is fennállnak.
akár jogos aggályokon, akár a tudományos ismeretek és ismeretek hiányán alapul, a géntechnológiával módosított növények helyi elutasítása kisiklathatja az arra irányuló erőfeszítéseket, hogy ezeket a növényeket az alultápláltság elleni eszközként használják. Vannak azonban esettörténetek a sikerhez: A GM gyapot Indiában történő bevezetése javította a család jövedelmét, és ennek eredményeként csökkentette az éhezést.
bár vannak olyan ellentmondások és összetettségek, amelyek kihívást jelentenek a GM élelmiszerek használata szempontjából, ezek másodlagosak egy nagyobb kérdéshez képest. Már olyan világban élünk, amely elegendő élelmet termel mindenki számára. Így az éhség az egyenlőtlenségből, nem pedig az élelmiszerhiányból származik. A minőségi élelmiszerek egyenlőtlen elosztása a szegénységben szenvedő közösségek között a mai világ éhezésének elsődleges oka, nem pedig az élelmiszerkészletek bősége vagy mennyisége. Az alultápláltságban szenvedők számára a minőségi élelmiszerekhez való hozzáférés számos politikai, környezeti és társadalmi—gazdasági tényezőtől függ-nevezetesen a fegyveres konfliktusoktól és a természeti katasztrófáktól.
ha ezen a lencsén keresztül nézzük, a GM növények szerepet játszhatnak a globális éhezés leküzdésében, de pusztán a növénytermesztés vagy a tápérték növelése (bármilyen módszerrel) nem oldja meg az élelmiszerhez való hozzáférés egyenlőtlenségének nagyobb problémáját. Például azok a gazdálkodók, akiknek megélhetése az élelmiszer-kapcsok helyett a kereskedelmi növények termelésétől függ, növelhetik jövedelmüket a GM növények termesztésével, pénzügyi forrásokat biztosítva számukra több vagy jobb minőségű élelmiszer vásárlásához. Ezenkívül a GM növények jobban ellenállhatnak bizonyos természeti katasztrófáknak, például az aszálynak. Mivel azonban az adatok azt mutatják, hogy a politikai nyugtalanság az éhség elsődleges mozgatórugója, nem világos, hogy ezek a gazdák képesek lennének-e eladni termékeiket, vagy jövedelmüket táplálkozási élelmiszerforrásokra fordítanák egy konfliktus sújtotta országban.
sajnos a génmódosított élelmiszerek nem jelentenek gyógymódot az éhezésre, amire a világnak szüksége van. A globális éhínség felszámolásához vezető út sokkal összetettebb, mint bármelyik megoldás, és valójában sokkal összetettebb, mint az élelmiszer mennyiségének vagy minőségének kezelése. Az Egyesült Nemzetek globális fenntartható fejlődési céljai a 2. cél: nulla éhínség címmel foglalkoznak a világ éhezésével, amelynek célja “az éhezés megszüntetése, az élelmezésbiztonság és a jobb táplálkozás elérése, valamint a fenntartható mezőgazdaság előmozdítása.”Ez a cél megalapozza a világméretű éhezés elleni küzdelmet egy többirányú megközelítéssel, beleértve a politikai fellépést és az erőszak csökkentését, a mezőgazdasági és technikai innovációkat, a szegénység megszüntetésére irányuló erőfeszítéseket és az oktatási kezdeményezéseket. Szerencsére olyan szövetségesekkel, mint az ENSZ Gyermekalapja (UNICEF) és a Világélelmezési Program, ez a nagy kihívás megvalósítható—és talán a GM élelmiszerek is szerepet játszanak, de nem lehet mágikus megoldásként támaszkodni rájuk.