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La scorsa settimana, mio figlio Aaron ha fatto la squadra di calcio della scuola. Ragazzo, ero orgoglioso. E non riuscivo a smettere di dirlo. “Ottimo lavoro, amico! Sei il migliore!”Io raggiavo, lui raggiava, e tutto sembrava giusto con il mondo.
Non è la prima volta che i miei figli mi sentono gridare le loro lodi. Sono la sezione tifo residente, il loro più grande fan, uno straordinario back-patter. In questi giorni, puoi trovarmi a distribuire complimenti come se fossero bastoncini di gomma-quando i miei figli praticano la chitarra, segnano un gol, aiutano con i piatti. La logica della mamma va così: il bambino fa del bene (o abbastanza buono per me), quindi lo faccio sentire grande con se stesso. Si chiama aumentare l’autostima. O almeno così pensavo. Qui ci sono alcune cose che non possono avere considerato circa la costruzione di autostima nei bambini.
Fai un passo indietro
A quanto pare, ci sono modi migliori per costruire l’autostima piuttosto che elogiare tutto ciò che i bambini fanno-iniziando ad aiutarli a diventare competenti nel mondo, dice Jim Taylor, autore del libro Your Kids Are Listening: Nine Messages They Need to Hear from You. Per farlo, però, devi imparare a fare un passo indietro e lasciare che tuo figlio prenda dei rischi, faccia delle scelte, risolva i problemi e si attenga a ciò che iniziano.
Lodare troppo i bambini fa più male che bene
L’autostima deriva dal sentirsi amati e sicuri, e dallo sviluppo della competenza, dice Taylor, e anche se i genitori spesso fanno la doccia ai loro figli con i primi due ingredienti, la competenza-diventare bravi nelle cose—richiede tempo e fatica. “Per quanto possiamo desiderare, non possiamo lodare i nostri figli in competenza”, dice.
Infatti, lodando troppo i bambini, stiamo facendo più male che bene. “Stiamo abbassando la barra per loro”, dice Taylor. “Se continui a dire a tuo figlio che sta già facendo un lavoro fantastico, stai dicendo che non ha più bisogno di spingersi. Ma la fiducia viene dal fare, dal provare e fallire e riprovare – dalla pratica.”
Samantha MacLeod, che ha quattro ragazzi, da uno a nove anni, crede che i complimenti costanti possano effettivamente erodere l’autostima. O i bambini iniziano a pensare di essere perfetti o cercano di essere perfetti tutto il tempo—uno standard impossibile. E la lode imprecisa li confonde, dice. “Se mio figlio non sa scrivere e gli dico che sta facendo fantastico, impara a non fidarsi del proprio istinto. Impara anche che la lode è solo una bugia piatta.”
Inoltre, aggiunge Taylor, dire a tuo figlio che è il migliore, il più intelligente o il più talentuoso lo sta preparando per alcune pessime notizie lungo la strada. Stai creando un egomaniaco che pensa che i suoi scarabocchi siano Rothko ma, prima o poi, scoprirà che non è tutto questo dopo tutto.
Lascia che il tuo bambino prenda rischi sani
Inizia costringendoti a stare indietro mentre il tuo bambino corre rischi sani, dice Victoria Sopik, CEO di Kids & Company, un servizio di assistenza all’infanzia aziendale a Toronto e madre di otto figli. “Per costruire la fiducia nel mondo, i bambini devono correre rischi, fare scelte e assumersi la responsabilità per loro”, dice Sopik. Vede troppi genitori che cercano di salvare i loro figli dal fallimento tutto il tempo.
Sopik ricorda di aver guardato dall’altra parte della stanza mentre suo figlio di due anni, Fraser, sollevava un’enorme brocca di pop arancione ad una festa di fantasia. “Stava per versarlo in un bicchiere, e io stavo lì, trattenendo il respiro”, ricorda Sopik. Piuttosto che cercare di salvare suo figlio prima che avesse la possibilità di provare, Sopik guardò Fraser rovesciare il pop su tutto il pavimento.
Poi è arrivata la parte migliore: Fraser ha trovato una cameriera, ha chiesto un tovagliolo di carta e ripulito il suo pasticcio. “Ha risolto il suo problema, proprio come facciamo noi come adulti di successo”, dice Sopik.
Lascia che i bambini facciano le proprie scelte
Quando i bambini fanno le loro scelte appropriate all’età, si sentono più potenti, dice Sopik, sottolineando che i bambini di appena due anni possono iniziare a considerare le conseguenze delle loro decisioni. Sopik lascia sempre che i suoi figli decidano da soli se indossare un cappotto, un cappello e dei guanti in inverno. “Una volta che conoscevano la differenza tra caldo e freddo, dipendeva da loro. Dovrebbero avere il controllo sui loro corpi e assumersi la responsabilità delle loro scelte”, dice.
Lascia che aiutino in casa
Nel costruire l’autostima, i bambini hanno anche bisogno di opportunità per dimostrare la loro competenza e sentire che il loro contributo è prezioso, dice Taylor. A casa, questo significa chiedere loro, anche quando sono più piccoli, di aiutare a cucinare, apparecchiare la tavola e fare letti.
Incoraggiarli a perseguire i loro interessi (pienamente)
Un altro modo sicuro per aumentare la fiducia nei bambini è incoraggiarli ad assumere compiti a cui mostrano interesse, quindi assicurarsi che seguano fino al completamento. Non importa quale sia il compito—potrebbe essere qualsiasi cosa, dai giri di nuoto ai livelli di battere nei videogiochi. Il punto è per loro di attaccare con quello che iniziano, così si sentono quel colpo di realizzazione alla fine.
Cosa fare quando i bambini lottano o falliscono
Cosa succede se l’autostima di tuo figlio precipita quando viene tagliata dalla squadra di ginnastica o non riesce a memorizzare le tabelline?
Non perdere il sonno su di esso
“Così tanti genitori lo hanno indietro”, dice Taylor. “Pensano che le lotte e il fallimento danneggeranno l’autostima dei loro figli, ma in realtà è un’opportunità d’oro per aiutare a costruirlo.”
Rendi chiaro che il tuo amore è incondizionato
Fai sapere a tuo figlio che la ami anche quando fallisce o prende decisioni sbagliate. Se tutto ciò di cui parli è la performance, sottolinea Sopik, penserà che la ami solo per la sua pagella o per il ruolo che ha avuto nel gioco.
Assicurati che gli obiettivi di tuo figlio siano a portata di mano, ad un livello appropriato per la sua abilità
Ciò potrebbe significare suggerirgli di unirsi alla house league, dove può sentirsi una stella piuttosto che essere l’ultimo scelto nella squadra AA. MacLeod ha imparato questa lezione quando suo figlio, Alex, era in seconda elementare. Sentendosi un fallimento nella lettura, Alex era pronto a rinunciare quando MacLeod portò a casa alcuni libri di Magic Tree House, che erano leggermente al di sotto del livello di Alex. “Ne leggeva uno ogni due giorni ed era così orgoglioso di se stesso che ha continuato a leggere la serie Goosebumps, nessun problema”, ricorda. In seguito, madre e figlio hanno parlato di come la scelta di Alex di praticare ha dato i suoi frutti, e ha elogiato la sua perseveranza.
Offri lodi appropriate
Sebbene la lode sia spesso usata in modo improprio, quando è specifica e guadagnata, è un prezioso costruttore di autostima, dice Taylor.
Lorna Crosse, un’ex insegnante di musica, ricorda di aver chiesto ai suoi studenti del coro di tenere un “file di vantarsi” pieno di elogi guadagnati. Ogni volta che vedevano i loro nomi in un programma o in un articolo di giornale o ricevevano un biglietto omaggio, dovevano metterlo dentro. “Quando i bambini avevano una brutta giornata, tiravano fuori quelle parole di lode e leggevano tutte le cose pulite che avevano fatto, e li facevano sentire meglio con se stessi.”
Il file brag funziona perché mostra ai bambini modi specifici in cui sono speciali e insegna loro che la pratica raccoglie ricompense, dice Taylor. Ed è la pratica—lo sforzo—che dovrebbe essere al centro della lode, Sopik dice. “Non basta dire ‘grande gioco’. Digli che è stato fantastico come ha passato la palla al suo compagno di squadra.”
E tieni presente che un piccolo elogio indiretto, come le stelle su un grafico di lavoro, può fare miracoli. Mamma Nancy Botelho diventa ancora più inventiva. Si assicura che i suoi figli “ascoltino” un po ‘ di vanto. “Dirò ai miei amici come l’insegnante ha detto che Margaret è così gentile, o come ho visto Bridget lavorare così duramente per legarsi le scarpe. I bambini brillano. Dal momento che stavano spiando, sanno che dico sul serio e non sto solo cercando di farli sentire bene.”
La tua lista di controllo dell’autostima
Ecco alcune delle cose che la Canadian Mental Health Association dice che puoi fare per aiutare a sollevare bambini sicuri-non coccolati:
Sentiti speciale. È importante per te aiutare i tuoi figli a scoprire i propri talenti e qualità uniche e a valorizzare i propri punti di forza. Ma anche insegnare loro che sentirsi speciali non significa sentirsi meglio di altri.
Fissare obiettivi. Insegna ai tuoi figli a lavorare verso un obiettivo e ad essere orgogliosi delle loro realizzazioni. Fornire loro opportunità di successo.
Prova, riprova. Incoraggia i tuoi figli a provare le cose a modo loro, affrontare le sfide e correre rischi.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel luglio 2013.