Approvato aprile 2014
NCTE ha posizioni consolidate sulla dimensione della classe per gli insegnanti di arti di lingua inglese. Nel 1960 ha adottato una politica che gli insegnanti secondari di inglese dovrebbero insegnare un massimo di 100 studenti al giorno, e che gli insegnanti elementari dovrebbero avere un carico comparabile. Nel 1971 ha approvato una risoluzione per informare gli amministratori locali, statali e nazionali e responsabili politici su questa politica. Nel 1983 e ancora nel 1995 ci sono state risoluzioni che sollecitano una maggiore attenzione alla questione della dimensione della classe. E nel 1999 NCTE ha rilasciato una dichiarazione di posizione sulla dimensione della classe e sul carico di lavoro degli insegnanti.
Oggi le scuole pubbliche impiegano 250.000 persone in meno rispetto a prima della recessione del 2008-09, mentre le iscrizioni sono aumentate di 800.000 e le dimensioni delle classi in molte scuole sono ai massimi storici (Rich, 2013). Recenti ricerche ci dicono perché questo è importante:
Qual è la dimensione della classe?
Nella ricerca sugli studenti delle scuole elementari, le classi piccole di solito significano meno di 20 studenti, mentre per gli studenti delle scuole superiori la definizione di classi “piccole” è di solito un po ‘ più grande. Ci sono variazioni simili in ciò che costituisce piccole classi per l’istruzione di scrittura del college. Oltre all’ambiguità su quanti studenti costituiscono una classe più piccola, i ricercatori usano diverse strategie per assegnare un numero di classe. Può significare il numero di studenti iscritti al corso, il numero di studenti che completano il corso o il numero di studenti che completano i principali compiti del corso (Arias & Walker, 2004). Inoltre, esiste una relazione mutevole tra la dimensione della classe e il carico di lavoro degli insegnanti. La riduzione delle dimensioni della classe può, ad esempio, aumentare il carico di lavoro degli insegnanti se il numero di studenti per classe viene ridotto, ma agli insegnanti viene assegnata un’altra classe al giorno.
Rendimento scolastico
Nel complesso, la ricerca mostra che gli studenti delle classi più piccole hanno prestazioni migliori in tutte le materie e in tutte le valutazioni rispetto ai loro coetanei nelle classi più grandi. Nelle classi più piccole gli studenti tendono ad essere fino a uno o due mesi avanti nella conoscenza dei contenuti, e hanno un punteggio più alto sulle valutazioni standardizzate. Vale la pena notare, tuttavia, che alcuni studi analizzano i risultati della valutazione degli studenti in termini di prestazioni individuali degli studenti e altri in termini di prestazioni aggregate a livello di classe, che possono oscurare le differenze nelle prestazioni dei singoli studenti.
Questi effetti positivi delle classi di piccole dimensioni sono più forti per gli studenti delle scuole elementari, e diventano più potenti e duraturi più a lungo gli studenti sono in classi più piccole. Cioè, gli studenti che hanno classi più piccole nei primi gradi elementari continuano a beneficiare di questa esperienza anche se si trovano in classi più grandi nella scuola elementare o media superiore (Bruhwiler & Blatchford, 2011; Chingos, 2013).
Nonostante gli effetti generalmente positivi delle classi più piccole, i benefici non sono coerenti tra tutti i livelli e le popolazioni. Le piccole classi fanno la differenza più grande per i primi studenti delle scuole elementari, mentre per molti studenti delle scuole superiori le classi più piccole non fanno una differenza significativa nel rendimento scolastico. Tuttavia, per gli studenti minoritari e a rischio, nonché per coloro che lottano con l’alfabetizzazione inglese, le classi più piccole migliorano le prestazioni accademiche. La dimensione della classe modella anche la qualità dell’istruzione di scrittura a tutti i livelli, incluso il college, perché le classi più piccole sono essenziali per gli studenti per ottenere un feedback sufficiente su più bozze. Non sorprende che le classi di scrittura più piccole aumentino la ritenzione a livello universitario (Blatchford et al., 2002; Horning, 2007).
Impegno degli studenti
Il rendimento scolastico è importante, ma non è l’unica misura del successo degli studenti. Nell’area del coinvolgimento degli studenti, i risultati mostrano costantemente il valore delle piccole classi. Gli studenti parlano e partecipano di più nelle classi più piccole. Sono molto più propensi a interagire con l’insegnante piuttosto che ascoltare passivamente durante le lezioni. Non sorprende che gli studenti si descrivano come avere relazioni migliori con i loro insegnanti nelle classi più piccole e valutano entrambe queste classi e i loro insegnanti in modo più positivo rispetto ai loro coetanei nelle classi più grandi. Gli studenti mostrano un comportamento meno dirompente nelle classi piccole e gli insegnanti trascorrono meno tempo sulla disciplina, lasciando più tempo per l’istruzione. In particolare, gli insegnanti in classi più piccole possono diagnosticare e monitorare l’apprendimento degli studenti e differenziare l’istruzione in risposta alle esigenze degli studenti. Nelle classi più piccole gli studenti trascorrono meno tempo fuori-compito o disimpegnati dal lavoro della classe, e hanno un maggiore accesso alla tecnologia. La ricerca suggerisce anche che le classi più piccole possono aiutare gli studenti a sviluppare una maggiore capacità di adattarsi alle sfide intellettuali ed educative (Bedard & Kuhn, 2006; Dee & West, 2011; Fleming, Toutant, & Raptis, 2002).
Successo a lungo termine
I vantaggi delle classi più piccole si estendono oltre i punteggi dei test e l’impegno degli studenti. Oltre agli attributi positivi a lungo termine di piccole classi nei primi gradi, i benefici includono il continuo successo accademico e di vita. I ricercatori hanno scoperto che la riduzione delle dimensioni della classe può influenzare fattori socioeconomici tra cui il potenziale di guadagno, una migliore cittadinanza e una diminuzione della criminalità e della dipendenza dal benessere. Gli effetti benefici di essere assegnati a una piccola classe includono anche una maggiore probabilità di frequentare il college. Questo vantaggio è maggiore per le popolazioni sottorappresentate e svantaggiate. Mentre l’aumento della probabilità per tutti gli studenti è del 2,7%, è del 5,4% per gli studenti afroamericani e del 7,3% per gli studenti nel terzo più povero delle scuole statunitensi (Dynarsky, Hyman, & Schanzenbach, 2013; Krueger, 2003).
Teacher Retention
La qualità degli insegnanti è da tempo riconosciuta come la variabile più importante nel successo accademico degli studenti. Il reclutamento e il mantenimento di insegnanti efficaci è diventato sempre più importante in quanto i distretti scolastici impongono mandati sui punteggi dei test degli studenti e sulle prestazioni accademiche complessive. La dimensione della classe ha un effetto sulla capacità di mantenere insegnanti efficaci perché quelli con classi grandi hanno maggiori probabilità di cercare altre posizioni. La ricerca indica, tuttavia, che invece di premiare gli insegnanti efficaci diminuendo la loro dimensione della classe, gli amministratori spesso aumentano le dimensioni della classe degli insegnanti più efficaci al fine di garantire migliori punteggi dei test degli studenti (Barrett & Toma, 2013; Darling-Hammond, 2000; Guarino, Santibañez, & Daley, 2006).
Il fattore di costo
Uno degli argomenti più comuni contro le dimensioni delle classi più piccole è finanziario. I distretti scolastici sostengono che non possono permettersi di ridurre le dimensioni delle classi perché sarebbe troppo costoso. Tuttavia, è anche costoso quando gli studenti lasciano le scuole pubbliche per frequentare quelle private. La ricerca mostra che la dimensione della classe è un fattore significativo nelle decisioni dei genitori di inviare i propri figli a scuole private. Nonostante l’enorme enfasi sui punteggi dei test nelle scuole pubbliche, i genitori riferiscono scarso interesse per questi punteggi quando scelgono una scuola. Invece, due dei primi cinque motivi che i genitori danno per la scelta di una scuola privata sono “classi più piccole” (48,9 %) e “più attenzione individuale per mio figlio” (39,3%). Gli altri tre motivi sono una migliore disciplina degli studenti, un migliore ambiente di apprendimento e una migliore sicurezza degli studenti, tutti influenzati dalla dimensione della classe (Kelly & Scafidi, 2013).
Raccomandazioni
La dimensione della classe è un fattore importante nell’apprendimento degli studenti. Certo, è uno dei numerosi fattori importanti, e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come interagisce con fenomeni come la qualità e il contesto degli insegnanti, ma la ricerca esistente dovrebbe guidare le decisioni politiche in diversi modi.
- Non confondere la dimensione della classe e il carico di lavoro dell’insegnante.
La dimensione della classe può riferirsi all’iscrizione o al completamento di una determinata classe o programma di studio, e ognuna di queste ha implicazioni diverse per il carico di lavoro di un insegnante. Se un numero elevato di studenti si iscrive ma non completa un corso, ad esempio, il rapporto tra la dimensione della classe e il carico di lavoro cambierà a seconda che sia considerata l’iscrizione o il completamento. Inoltre, richiedere agli insegnanti di insegnare più classi con un numero inferiore di studenti in ciascuna non costituisce una diminuzione del carico di lavoro.
- Riconoscono che i benefici della dimensione ridotta della classe non sono uniformi in tutti i gradi e le popolazioni.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere il pieno effetto della dimensione della classe, le ricerche esistenti mostrano che gli studenti più giovani, gli studenti a rischio e gli studenti con bisogni speciali ricevono maggiori benefici dalle classi piccole rispetto ad altre popolazioni.
- Considera gli effetti differenziali delle dimensioni delle classi tra le discipline.
La maggior parte delle ricerche sulla dimensione della classe non distingue tra le discipline, quindi è facile supporre che un aumento o una diminuzione della dimensione della classe avrà lo stesso effetto in ogni classe. Tuttavia, una classe che valuta l’apprendimento degli studenti con test a scelta multipla potrebbe non ricevere tanto beneficio da una riduzione delle dimensioni della classe quanto una classe che valuta l’apprendimento degli studenti con saggi scritti.
- Utilizzare più misure per valutare gli effetti della riduzione delle dimensioni della classe.
Poiché la dimensione della classe interagisce con diverse dimensioni dell’apprendimento che si estendono oltre ciò che può essere misurato con un test standardizzato, è importante utilizzare diverse misure diverse per determinare gli effetti di rendere le classi più piccole.
Arias, J. J., & Walker, D. M. (2004). Ulteriori prove sulla relazione tra la dimensione della classe e le prestazioni degli studenti. Journal of Economic Education 35(4), 311-329.
Barrett, N., & Toma, E. F. (2013). Ricompensa o punizione? Dimensione della classe e qualità dell’insegnante. Economics of Education Review 35, 41-52.
Bedard, K., & Kuhn, P. J. (2006). Dove la dimensione della classe è davvero importante: la dimensione della classe e le valutazioni degli studenti dell’efficacia dell’istruttore. Economics of Education Review 27, 253-265.
Blatchford, P., Goldstein, H., Martin, D., & Browne, W. (2002). Uno studio di effetti dimensione della classe in inglese scuola classi anno di ricezione. British Educational Research Journal, 28(2), 169-185.
Bruhwiler, C., & Blatchford, P. (2011). Effetti della dimensione della classe e delle competenze didattiche adattive sui processi in aula e sui risultati accademici. Apprendimento e istruzione 21(1), 95-108.
Chingos, M. M. (2013). Dimensione della classe e risultati degli studenti: implicazioni di ricerca e politica. Journal of Policy Analysis and Management 32(2), 411-438.
Darling-Hammond, L. (2000). Qualità degli insegnanti e risultati degli studenti: Una revisione delle prove della politica statale. Archivi di analisi della politica educativa 8.
Dee, T., & West, M. (2011). I ritorni non cognitivi alla dimensione della classe. Valutazione educativa e analisi politica 33(1), 23-46.
Dynarsky S., Hyman, JM, e Schanzenbach, DW (2013). Prove sperimentali sull’effetto degli investimenti nell’infanzia sul conseguimento post-secondario e sul completamento del diploma. Journal of Policy Analysis and Management 32 (4), 692-717.
Finn, J. D., & Achille, C. M. (1999). Studio class size del Tennessee: risultati, implicazioni, idee sbagliate. Valutazione educativa e analisi politica 21(2), 97-109.
Fleming, R., Toutant, T., & Raptis, H. (2002). Dimensione della classe e gli effetti: Una revisione. Bloomington, IN: Phi Delta Kappa Fondazione educativa.
Guarino, C. M., Santibañez, L., & Daley, G. A. (2006). Reclutamento e mantenimento degli insegnanti: una revisione della recente letteratura empirica. Revisione della ricerca educativa 76(2), 173-208.
Horning, Alice. (2007). L’articolo definitivo sulla dimensione della classe. WPA: Scrittura programma di amministrazione 31 (1/2), 14-34.
Kelly, J., & Scafidi, J. (2013). More Than Scores: Un’analisi di come e perché i genitori scelgono le scuole. Fondazione Friedman per la scelta educativa. Estratto da https://www.edchoice.org/research/more-than-scores/
Krueger, A. B. (2003). Considerazioni economiche e dimensione della classe. La rivista economica 113 (485), F34–F63.
Rich, M. (2013, 21 dicembre). Sottrarre insegnanti, aggiungere alunni: Matematica delle scuole inceppate di oggi. Il New York Times. Estratto da http://www.nytimes.com/2013/12/22/education/subtract-teachers-add-pupils-math-of-todays-jammed-schools.html
Questa dichiarazione di posizione può essere stampata, copiata e diffusa senza il permesso di NCTE.