La Bibbia insegna chiaramente che non tutte le persone sono salvate. Invece, i salvati sono un residuo (Rom. 9: 27) secondo l’elezione grazia (Rom. 11:7). Le confessioni storiche insegnano ciò che a volte è stato chiamato espiazione limitata, che l’intento salvifico del sacrificio di Cristo sulla croce è limitato agli eletti, quelli per i quali è morto (Giovanni 17:9).
Ma tutto questo significa che il rimanente eletto è piccolo rispetto al numero di quelli persi?
E perché la domanda è importante? Cosa succede nelle nostre vite e nei nostri ministeri se crediamo che Dio sia avaro di grazia? Se solo pochi sono salvati, dovremmo essere sospettosi delle pretese di salvezza delle persone? Possiamo usare la piccolezza percepita degli eletti per giustificare una piccola veduta della chiesa, orgogliosi di essere un “piccolo gregge” volontariamente tagliati fuori dagli altri?
In che modo la Scrittura potrebbe aiutarci a rispondere al sospetto che un’espiazione limitata equivalga a un’espiazione scarsa?
Gli eletti sono sia pochi che molti
In Luca 13:23 Gesù pone questa domanda: “Signore, ci sono pochi che sono salvati?”Ma lui non risponde. Invece, esorta le persone ad entrare attraverso la porta stretta, che molti non entrano (v. 24). Il passaggio non risponde alla domanda.
Gesù è più forte in Matteo 7:14. “Stretta è la porta e difficile è la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano.”Sembra conclusivo. Ma Gesù sta dicendo il futuro? Non predica piuttosto un sermone che affronta l’incredulità dell’attuale generazione? Gesù sottolinea che molti dei suoi contemporanei saranno “cacciati” (v. 28). Erano vicino al regno, ma ha rifiutato di entrare attraverso la porta stretta, confidando invece nelle proprie opere (vedi Matt. 6:1–18). Al loro posto, molti estranei (Matt. 8:11) siederà nel regno di Dio (Luca 13: 29).
Che dire dell’insistenza di Gesù che “Molti sono chiamati, ma pochi sono scelti” (Matt. 22:14)? Il commento fa parte della sua parabola di una festa di nozze. Poiché molti invitati si rifiutano di partecipare, il maestro si rivolge alle autostrade per trovare ospiti che lo faranno. Gesù sta parlando a quei costruttori che avevano rigettato il Cristo (21:42). La parabola illustra ciò che Paolo osserva in seguito: “Non tutti hanno fede” (2 Tess. 3:2). Gli invitati sono più numerosi di quelli che effettivamente frequentano. È una cattiva esegesi leggere l’ultima frase della parabola di Gesù—molti sono chiamati, ma pochi sono scelti—come commento tecnico teologico usando il vocabolario paolino di “chiamata” e “elezione.”Giovanni Calvino avvertì che le parole di Gesù qui non dovrebbero spingerci a entrare “nella domanda sull’eterna elezione di Dio.”
Se le parabole parlano della proporzione di perduto a salvato, allora dovremmo fare altrettanto con la parabola delle dieci vergini, dove il 50 per cento dei personaggi sono salvati (Matt. 25:1–13)? O la parabola del grano e della zizzania potrebbe suggerire che i perduti sono solo una piccola percentuale della popolazione (Matt. 13:24). Ma questo non è il modo in cui le parabole dovrebbero essere lette. Nelle parabole Gesù fa punti morali, non calcoli numerici.
Nelle parabole Gesù fa punti morali, non calcoli numerici.
E che dire dei passi che parlano della vastità dell’espiazione di Cristo? Il Figlio dell’uomo è venuto “per dare la sua vita in riscatto per molti” (Matt. 20:28). “E io vi dico che molti verranno da oriente e da occidente, e si siederanno con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli” (Matt. 8:11). “Il dono della grazia di un solo Uomo, Gesù Cristo, abbondava a molti” (Rom. 5:15). “Con l’obbedienza di un solo Uomo molti saranno resi giusti “(Rom. 5:19). “Ma dove il peccato abbondava, la grazia abbondava molto di più” (Rom. 5:20). Nel cielo Giovanni “guardò ed ecco una gran moltitudine che nessuno poteva numerare, di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue” (Apoc.7:9).
Come possiamo conciliare questi passaggi? Secondo B. B. Warfield, i testi spesso citati per difendere un’elezione marginale riflettono semplicemente la situazione di pervasiva incredulità ai giorni di Gesù. Questi passaggi, che suggeriscono una piccola dimensione per gli eletti, potrebbero descrivere meglio i primi risultati visibili dell’opera redentrice di Dio. Gesù stesso disse che il regno di Dio è come un granello di senape (Luca 13:18-19). Inizia piccolo. Certamente era piccolo ai giorni di Gesù. Pochi camminavano per il suo stretto sentiero. È sempre un cammino difficile, ma ai giorni di Gesù era anche un cammino nuovo. Col tempo sarebbe diventato meglio compreso e più viaggiato. Per riflettere sull’ampiezza della grazia salvifica di Dio, perché dovremmo dare la priorità ai primi avvertimenti di Gesù ai suoi contemporanei increduli (ad esempio, Matt. 22:14) sulla visione di Giovanni del popolo riunito da Dio (Ap 7:9)?
Quindi, gli eletti sono un piccolo numero? Possiamo rispondere in almeno tre modi.
La Scrittura non dice quante persone saranno salvate
La domanda, ” Ci sono pochi che sono salvati?”(Luca 13:23) ha offerto a Gesù l’opportunità ideale per dire: “Sì, purtroppo, solo pochi.”Ma volutamente non ha risposto. Tali passaggi dimostrano, ha sostenuto Warfield, solo che ” la salvezza è difficile e che è nostro dovere rivolgerci ad ottenerla con diligenza e sforzo sincero. Non possiamo mai imparare da loro quanti sono salvati.”
E se la Scrittura non ci permette di dire che gli eletti sono pochi, non aiuta fare appello all’esperienza. Ai giorni degli apostoli, una piccola parte della popolazione della terra erano membri della chiesa. Ma oggi quasi un terzo della popolazione mondiale, circa 2,2 miliardi di persone, aderisce alla fede cristiana. E se la chiesa fosse ancora agli inizi? E se l’incredibile crescita del cristianesimo dal primo al 21 ° secolo fosse solo il primo piccolo segmento di una linea temporale molto più lunga della storia della chiesa? Ci manca semplicemente la prospettiva per quantificare gli eletti.
I credenti dovrebbero sperare in una grande salvezza
“Nella mancanza di persone è la caduta di un principe” (Prov. 14:28). Dio avrà un tale problema? Charles Hodge ha scritto che, sulla base della grazia elettiva di Dio:
Abbiamo ragione di credere . . . che il numero del finalmente perso rispetto all’intero numero del salvato sarà molto trascurabile. Il nostro benedetto Signore, quando circondato dalla compagnia innumerevoli dei redenti, sarà salutato come il . . . Salvatore degli Uomini, come l’Agnello che portava i peccati del mondo.
Di tutte le persone, coloro che affermano l’insegnamento biblico sull’elezione incondizionata hanno motivo di sperare in una vasta elezione.
Allo stesso modo, Warfield disse,
Il numero dei salvati alla fine non sarà piccolo ma grande, e non semplicemente assolutamente ma relativamente grande; . . . per parlare chiaramente, abbraccerà la parte immensamente più grande della razza umana.
Infine, Charles Spurgeon predicò:
Aborrisco dal mio cuore quel continuo piagnisteo di alcuni uomini sulla loro piccola chiesa come “residuo”—i “pochi che devono essere salvati.”Dimorano sempre su porte strette e vie strette, e su ciò che concepiscono essere una verità, che solo pochi entreranno in cielo. . . . Credo che ci sarà più in paradiso che all’inferno . . . perché Cristo, in ogni cosa, deve ” avere la preminenza “(Col. 1: 18) e non riesco a concepire come potrebbe avere la preminenza se ci devono essere più nei domini di Satana che in paradiso. Inoltre, si dice che ci deve essere una moltitudine che nessun uomo può numerare in cielo; non ho mai letto che ci deve essere una moltitudine che nessun uomo può numerare nell’inferno.
Di tutte le persone, coloro che affermano l’insegnamento della Bibbia sull’elezione incondizionata (Rom. 9: 16) hanno motivo di sperare in una vasta elezione. Questo perché la salvezza non si basa sulla volontà degli uomini di scegliere la grazia, ma sulla libera scelta di Dio. Può avere pietà di quelli che pensiamo siano irreparabili. Se insistiamo che solo pochi sono salvati, rischiamo di sottoporre l’opera salvifica di Dio alla probabilità statistica. E se a malapena salva qualcuno, allora perché dovrei sospettare che salverà me o altri?
Dovremmo entrare nel Regno ed esortare gli altri a fare lo stesso
La porta della gloria è stretta; c’è una sola porta, Gesù. Nessuno entrerà in cielo che non sia vestito della giustizia di Cristo. Tutti quelli, e solo quelli, che vengono a lui nella fede saranno ricevuti dal Padre (Giovanni 6:37). Ma dobbiamo venire! In Luca 13, Gesù si lamenta di coloro che erano così vicini al regno—ma non sono mai entrati. Erano devotamente religiosi. Vivevano in Terra Santa. Hanno sentito Gesù insegnare. Mangiarono e bevvero in sua presenza, ma furono lasciati fuori perché non presentarono mai a Cristo le rovine dei loro cuori depravati e dissero: “Salvaci!”Sì, dovremmo credere che i salvati siano un residuo. Ma non cerchiamo di rendere quel numero più piccolo di Dio. Invece, entra nella porta stretta e cerca di portare con te quanti ne seguiranno.
I salvati sono un residuo. Ma non cerchiamo di rendere quel numero più piccolo di Dio. Invece, entra nella porta stretta e cerca di portare con te quanti ne seguiranno.
Le parole di Apocalisse 7:9 riecheggiano l’antica sfida di Dio ad Abramo: “Guarda ora verso il cielo e conta le stelle se puoi numerarle . . . così saranno i tuoi discendenti ” (Gen. 15: 5). Riesci a immaginare Abraham che scansiona il cielo notturno, rendendosi conto che non poteva nemmeno iniziare a numerare quelle stelle? L’apostolo Giovanni vide radunato il seme credente di Abraamo. Come Abramo, la sua testa filò. Anche lui vide “una grande moltitudine che nessuno poteva numerare” (Apoc.7:9).
L’immagine della porta stretta e del sentiero difficile è il modo di Dio di sollecitare un grande sforzo. L’immagine dell’innumerevole compagnia dei redenti è il modo di Dio di evocare speranza e meraviglia per la sua grande salvezza.