vidste du, at Venus har en ring? På en måde. Ikke en ring af iskolde eller støvede “moonlets” eller korn som dem, der omgiver gas-og isgiganterne i vores solsystem, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. I stedet er det en circumsolar ring af støv, det vil sige en ring af støv, der bevæger sig rundt om Solen langs Venus’ bane. Nu har NASAs Parker Solar Probe sendt den første komplette visning af denne ring tilbage, rapporterede rumfartsagenturet den 16. April 2021.
tidligere rumfartøjer havde givet delvis udsigt over ringen, men det er første gang, det er blevet afbildet i næsten hele 360 grader omkring solen.
forskere offentliggjorde de fagfællebedømte resultater i Astrophysical Journal den 7.April 2021.
hovedforfatter Guillermo Stenborg fra US Naval Research Laboratory sagde det:
dette er første gang, at en circumsolar Støvring i det indre solsystem kunne afsløres i sin fulde herlighed i ‘hvide lys’ billeder. Jeg finder det ret specielt.
Venus er indlejret i ringen, som cirkler solen meget som asteroidebæltet gør. Men denne ring består kun af meget fine, mikroskopiske støvpartikler. Ringen er ikke så let at se, så hvordan afbildede Parker Solar Probe det?
sonden brugte sit Bredfeltbillede til Solar Probe (VISPR) instrument, som primært er til observation af solvinden, en strøm af ladede partikler fra solen. Solvinden er svagere end støvet i det interplanetære rum. Støvet er lettere at se på billeder, da det reflekterer omkring 100 gange mere lys end partiklerne i solvinden. Den samme slags støv skaber stjernetegnets lys, som kan ses på jorden som en svag lyssøjle, der rager opad fra horisonten.
for at observere solvinden behandlede missionsteamet billederne for at fjerne rumstøvet. Hvad de ikke indså i starten var, at Venus Støvring også blev fjernet fra billederne under denne proces. Det blev dog set senere, efter at Parker Solar Probe ændrede orienteringen af sine kameraer under rullende manøvrer (for at forberede sig på sin næste flyby of the sun). Parker Solar Probe projektforsker Nour Raouafi sagde:
det er sjovt, at rumfartøjsoperationer undertiden kan føre til opdagelsen af nye ting. Det er lidt fantastisk.
analyse af billederne tyder på, at støvet i ringen er omkring 10 gange mere tæt end støv i det omgivende interplanetære rum.
to tidligere missioner, der observerede Venus-støvringen, er det tysk-amerikanske Helios-rumfartøj og NASAs STEREOMISSION. Forskere har været i stand til at udvikle nye modeller af støvringen baseret på disse målinger. Men de nye data fra Parker Solar Probe giver hidtil usete nye detaljer.
forskere forsøger stadig at finde ud af præcis, hvor støvet i Venus’ kredsløb kommer fra. Det har længe været tænkt, at det meste kommer fra asteroider og kometer, men som rapporteret tidligere i EarthSky, antyder en ny undersøgelse, at meget af det kan komme fra støvstorme på Mars, hvor noget af støvet slipper ud i rummet.
de nye visninger af støvringen er spændende for forskere, men forskerne er også interesserede i fravær af støv. Hver bane af Parker Solar Probe bringer den tættere på solen, og det har længe været tænkt, at der er et støvfrit område tæt på solen. Dette ville skyldes, at støvet opvarmes og fordampes i denne region. Parker Solar Probe kunne bekræfte eksistensen af dette støvfrie område og har faktisk allerede observeret områder med tyndere støv, da det kommer tættere på solen.
Parker Solar Probe er en af NASAs seneste missioner for at studere den nærmeste stjerne, vores sol, mere detaljeret end nogensinde før. Det giver allerede forskere værdifulde nye oplysninger om, hvordan solen opfører sig, især med hensyn til dens ydre Korona (den del, vi ser under en total solformørkelse, når solens krop er blokeret af Månen) og solvinden.
rumstøv lyder måske lavt i modsætning til mægtige stjerner og planeter. Men dette støv kan fortælle forskere meget om oprindelsen af planeterne og andre kroppe i vores solsystem. Byggestenene til både planeter og stjerner kan være dannet af denne slags støv, som Stenborg sagde:
vi lærer ting om dynamikken, udvekslingen af støvpartikler i hele heliosfæren, som vi ikke vidste før Parker Solar Probe.
NASAs Solar Orbiter rumfartøjsfartøj forventes også at være i stand til at give nye udsigter over støvringen, da dens bane omkring solen fører den ud over Venus’ sti og højt over det ekliptiske plan.
bundlinie: NASAs Parker Solar Probe, der i øjeblikket studerer solen, har observeret hele støvringen, der omkranser solen langs Venus’ bane. Det er det første komplette billede af dette støvbånd fra ethvert rumfartøj.