når en påfugl fanger en kvindes opmærksomhed, drejer han ikke bare hovedet—han får det til at vibrere. Det er den overraskende konklusion af en ny undersøgelse, der finder ud af, at en mandlig påfugls halefjer skaber lavfrekvente lyde, der får fjer på hunnernes hoveder til at ryste.
fundet er “fascinerende”, siger Richard Prum, en evolutionær ornitolog ved Yale University, der ikke var involveret i arbejdet. Så vidt han ved, er det den første demonstration, at fjer reagerer på akustiske kommunikationssignaler fra andre fugle.
forskere har længe vidst, at en fugls fjer kan mærke vibrationer. Ligesom en gnavers knurhår er de koblet til vibrationsfølsomme nerveceller, så de kan mærke deres omgivelser. Fjer kan for eksempel registrere ændringer i luftstrømmen under flyvning, og nogle havfugle bruger endda fjer på hovedet for at føle sig vej gennem mørke, underjordiske sprækker.
når påfugle er klar til at parre sig, blæser de deres iriserende halefjer (kendt som tog) ud, før de skynder sig mod hunner og ryster disse fjer for at fange deres opmærksomhed.
Men da forskere opdagede lavfrekvente lyde-som er uhørlige for mennesker—der kom fra denne “train rattle” for flere år tilbage, vidste ingen, hvordan de arbejdede. Alt, hvad de vidste, var, at peahens satte sig op og var opmærksom på optagelser af disse “infrasounds”, selvom de ikke kunne se mændene.
for at finde ud af, hvad der foregik, besluttede Susanne Kane, en biologisk fysiker ved Haverford College i Pennsylvania, og hendes kolleger at se på den fjerede kam oven på ærtefuglens hoveder. Under hendes tidligere forskning blev hun ramt af ligheden mellem de korte kamfjeder—som danner en slags minifan—og de store påfuglhalefjer.
Kane og hendes kolleger samlede de intakte hovedkamre på 15 Indiske peafoller (Pavo cristatus) og spillede optagelser af lavfrekvente lyde produceret af train rattle displays sammen med hvid støj. Ved hjælp af højhastighedskameraer fandt de, at toget, der raslede infrasounds, fik hovedkamrene hos både mænd og kvinder til at vibrere ved deres resonansfrekvens—det punkt, hvor de vibrerer stærkest—mens andre lyde resulterede i ringe eller ingen bevægelse.
påfugle udfører også et vingeskakningsdisplay, som Kane siger ikke er særlig visuelt imponerende-i det mindste for mennesker—da det ikke involverer de smukke halefjer. Men da forskerne brugte en mekanisk arm til at klappe en påfuglfløj på lignende måde nær tre hovedkamre fra kvindelige påfugle, fandt de, at det forårsagede målbare bevægelser.
“hver gang der var en klap, vibrerede kammen,” forklarer Kane. Dette antyder, at luftstrømmen, der genereres ved vingeskakning, kunne vibrere fjerene fra nærliggende hunner, måske tiltrække deres opmærksomhed, rapporterer forskerne i dag i PLOS ONE.
holdet advarer om, at selv med de nye resultater har det stadig ikke set på, hvordan kvindelige fugle reagerer på disse vibrationer. Angela Freeman, en biolog ved Cornell University, der først opdagede lavfrekvente lyde, siger, at hendes eksperimenter viste optagelser af disse infrasounds, hvilket får både mænd og kvinder til at blive opmærksomme og begynde at gå og løbe, “formodentlig for at lokalisere signalet.”
hvad forskere skal gøre næste, siger hun, er at finde ud af, hvordan vibrationerne koordineres med andre dele af parringsdisplayet—og om lydene fra de rystende halefjer virkelig tiltrækker hunnerne.