Was ist, wenn das idealisierte Bild der amerikanischen Gesellschaft — ein Land der Möglichkeiten, das harte Arbeit mit wirtschaftlichem Erfolg belohnt — völlig falsch ist?
„Poorly Understanded: What America Gets Wrong About Poverty“, ein neues Buch von Mark Rank, einem führenden akademischen Armutsexperten, untersucht dieses Konzept.
Es ist das erste Buch, das viele der am weitesten verbreiteten Mythen über Armut systematisch aufgreift und konfrontiert. Was ist, wenn Armut eine Erfahrung ist, die die Mehrheit der Amerikaner berührt? Was ist, wenn harte Arbeit nicht unbedingt zu wirtschaftlichem Wohlergehen führt? Was ist, wenn die Gründe für Armut weitgehend außerhalb der Kontrolle des Einzelnen liegen?
„In den Vereinigten Staaten neigen wir dazu, Armut eher als eine Frage von „ihnen“ als von „uns“ zu betrachten“, sagte Rank, Herbert S. Hadley Professor für Sozialfürsorge an der Brown School der Washington University in St. Louis und Autor zahlreicher Bücher über Armut und den amerikanischen Traum. „Menschen in Armut werden als Fremde für das Mainstream-Amerika angesehen, als farbige Menschen, die außerhalb akzeptablen Verhaltens liegen und als solche verachtet und stigmatisiert werden.
Schlecht verstanden
Was Amerika an Armut falsch macht
“ Es stellt sich jedoch heraus, dass die überwiegende Mehrheit der Amerikaner mindestens ein Jahr unter der Armutsgrenze leben wird „, sagte Rank. „Armut betrifft alle Rassen, alle Regionen des Landes und alle Altersgruppen. Nur sehr wenige von uns sind irgendwann immun gegen Armut. Dieses Verständnis kann unsere Wahrnehmung der Armen verändern. In gewisser Weise haben wir den Feind getroffen, und sie sind wir.“
„Poorly Understanded“ — Co-Autor von Lawrence Eppard von der Shippensburg University und Heather Bullock von der University of California in Santa Cruz — stellt nicht nur die Mythen von Armut und Ungleichheit in Frage, sondern erklärt auch, warum diese Mythen weiterhin existieren. Es bietet eine Blaupause dafür, wie die Nation vorankommen kann, um die amerikanische Armut effektiv zu lindern.
Wirtschaftliche Mobilität
„Was in den Vereinigten Staaten passiert ist, ist, dass die Einkommens- und Vermögensungleichheit extremer geworden ist und es für die Menschen schwieriger geworden ist, aufwärts mobil zu sein“, sagte Rank. „In gewissem Sinne sind die Sprossen auf der Leiter der Möglichkeiten weiter auseinander gewachsen, was es schwieriger macht, diese Leiter zu erklimmen.“
Infolgedessen hätten die USA viel weniger wirtschaftliche Mobilität als die meisten anderen Länder mit hoher Wirtschaft.
„Zu lange hat unsere Steuer- und Wirtschaftspolitik die Wohlhabenden begünstigt und den Rest der Bevölkerung ignoriert“, sagte Rank. „Das Ergebnis ist, dass die unteren 60% der Amerikaner weniger als 1% des gesamten Finanzvermögens des Landes besitzen.
„In unserem Buch diskutieren wir eine Vielzahl innovativer Richtlinien, die dazu beitragen sollen, dieses Muster umzukehren. Hoffentlich werden wir mit einer neuen Regierung beginnen, diesen Richtlinien ernsthafte Aufmerksamkeit zu schenken.
Ein „Schwarzes Problem“
„Ich möchte darauf hinweisen, dass die Vereinigten Staaten Armut und Ungleichheiten häufig durch die Linse von Rasse und ethnischer Zugehörigkeit betrachten“, fügte Rank hinzu. Armut wird oft als“schwarzes Problem“und nicht als“amerikanisches Problem“gesehen. Die Frage der Rasse wurde von Politikern im Laufe der Jahre benutzt, um arme Schwarze und Weiße davon abzuhalten, ihre gemeinsamen wirtschaftlichen Interessen zu sehen.
„Untersuchungen haben auch gezeigt, dass rassisch heterogenere Gesellschaften wie die Vereinigten Staaten in ihrer wirtschaftlichen Umverteilungspolitik zur Bekämpfung der Armut tendenziell weniger großzügig sind, während Länder, die rassisch homogener sind, wie die nordischen Länder, tendenziell viel robustere soziale Sicherheitsnetze haben“, sagte er. „Ein Grund mag sein, dass wir uns weniger um die Bedürfnisse anderer kümmern, wenn sie anders erscheinen als wir.“
Und Politik sollte aus der Armutsgleichung entfernt werden, bemerkte Rank.
„Wir müssen verstehen, dass die Armutsbekämpfung weder ein rotes noch ein blaues Problem ist, sondern ein amerikanisches Problem“, sagte Rank. „Der republikanische verarmte Wähler in Appalachia hat viel mehr mit dem städtischen demokratischen armen Wähler in St. Louis gemeinsam, als er oder sie vielleicht erkennen.“
„Poorly Understanded: What America Gets Wrong About Poverty“ wird von Oxford University Press veröffentlicht und erscheint am 1. März.