¿Y si la imagen idealizada de la sociedad estadounidense — una tierra de oportunidades que recompensará el trabajo duro con el éxito económico — es completamente errónea?
«Mal entendido: Lo que Estados Unidos se equivoca sobre la pobreza», un nuevo libro de Mark Rank, un destacado experto académico en pobreza, explora este concepto.
Es el primer libro que aborda y confronta sistemáticamente muchos de los mitos más extendidos relacionados con la pobreza. ¿Y si la pobreza es una experiencia que afecta a la mayoría de los estadounidenses? ¿Y si el trabajo duro no conduce necesariamente al bienestar económico? ¿Qué pasa si las razones de la pobreza están en gran medida fuera del control de las personas?
» Dentro de los Estados Unidos, tendemos a ver la pobreza como un problema de ‘ellos’ en lugar de ‘nosotros'», dijo Rank, Profesor Herbert S. Hadley de Bienestar Social en la Escuela Brown de la Universidad de Washington en St. Louis y autor de numerosos libros sobre la pobreza y el sueño americano. «Aquellos que viven en la pobreza son vistos como extraños a la corriente principal de Estados Unidos, personas de color, que no tienen un comportamiento aceptable y, como tal, deben ser despreciados y estigmatizados.
Mal Entendida
Lo Que América Se Equivoca Sobre La Pobreza
«Sin embargo, resulta que la gran mayoría de los estadounidenses experimentará al menos un año por debajo del umbral de pobreza», dijo Rank. «La pobreza afecta a todas las razas, a todas las regiones del país y a todos los grupos de edad. Muy pocos de nosotros somos inmunes al alcance de la pobreza en algún momento. Esta comprensión puede cambiar nuestra percepción de los pobres. En cierto sentido, » Hemos encontrado al enemigo, y ellos somos nosotros.'»
Informado por las últimas investigaciones sobre la pobreza, «Mal entendido» -coautor de Lawrence Eppard de la Universidad de Shippensburg y Heather Bullock de la Universidad de California en Santa Cruz — no solo desafía los mitos de la pobreza y la desigualdad, sino que explica por qué estos mitos siguen existiendo. Proporciona un plan de cómo la nación puede avanzar para aliviar efectivamente la pobreza estadounidense.
Movilidad económica
«Lo que ha sucedido en los Estados Unidos es que, a medida que la desigualdad de ingresos y riqueza se ha vuelto más extrema, se ha vuelto más difícil para las personas moverse hacia arriba», dijo Rank. «En cierto sentido, los peldaños de la escalera de la oportunidad se han distanciado aún más, lo que hace que sea más difícil subir esa escalera.»
Como resultado, dijo, Estados Unidos tiene mucha menos movilidad económica que la mayoría de los otros países de alta economía.
«Durante demasiado tiempo, nuestras políticas fiscales y económicas han favorecido a los ricos e ignorado al resto de la población», dijo Rank. «El resultado es que el 60% más pobre de los estadounidenses posee menos del 1% de toda la riqueza financiera del país.
«En nuestro libro, discutimos una variedad de políticas innovadoras diseñadas para ayudar a cambiar este patrón. Con suerte, con una nueva administración, comenzaremos a ver que se presta una atención seria a estas políticas.
Un’problema negro’
«Me gustaría señalar que los Estados Unidos con frecuencia ven la pobreza y las desigualdades a través de la lente de la raza y la etnia», agregó Rank. «La pobreza a menudo se ve como un’ problema negro ‘en lugar de como un’ problema estadounidense.»El tema de la raza ha sido utilizado por los políticos a lo largo de los años para dividir a los negros y blancos pobres de ver sus intereses económicos comunes.
«La investigación también ha demostrado que las sociedades más heterogéneas racialmente, como los Estados Unidos, tienden a ser menos generosas en sus políticas de redistribución económica para abordar la pobreza, mientras que los países que son más homogéneos racialmente, como los países nórdicos, tienden a tener redes de seguridad social mucho más sólidas», dijo. «Una de las razones puede ser que tendemos a estar menos preocupados por las necesidades de los demás cuando parecen diferentes de nosotros.»
Y la política debe eliminarse de la ecuación de la pobreza, señaló Rank.
«Tenemos que entender que aliviar la pobreza no es un problema Rojo ni azul, sino más bien un problema estadounidense», dijo Rank. «El votante empobrecido republicano en los Apalaches tiene mucho más en común con el votante pobre demócrata urbano en San Luis de lo que él o ella se imagina.»
«Poorly Understood: What America Gets Wrong About Poverty» es publicado por Oxford University press y será lanzado el 1 de marzo.