når en påfugl fanger oppmerksomheten til en kvinne, snur han ikke bare hodet-han får det til å vibrere. Det er den overraskende konklusjonen av en ny studie, som finner at en mannlig peafowl halefjær skaper lavfrekvente lyder som forårsaker fjær på hunnens hoder å skjelve.
funnet er «fascinerende», sier Richard Prum, en evolusjonær ornitolog Ved Yale University som ikke var involvert i arbeidet. Så vidt han vet, er det den første demonstrasjonen at fjær reagerer på akustiske kommunikasjonssignaler fra andre fugler.
Forskere har lenge visst at en fuglfjær kan fornemme vibrasjoner. I likhet med en gnagers whiskers, er de koblet til vibrasjonsfølsomme nerveceller, slik at de kan fornemme omgivelsene. Fjær kan for eksempel oppdage endringer i luftstrømmen under flyging, og noen sjøfugl bruker til og med fjær på hodet for å føle seg gjennom mørke, underjordiske sprekker.
når påfugler er klare til å mate, vifter de ut sine iriserende halefjær (kjent som tog), før de rushing på kvinner, rister de fjærene for å fange oppmerksomheten.
men da forskere oppdaget lavfrekvente lyder—som ikke er hørbare for mennesker-som kommer fra denne «tograttle» flere år tilbake, visste ingen hvordan de jobbet. Alt de visste var at peahens perked opp og ga oppmerksomhet til opptak av disse «infralydene», selv om de ikke kunne se mennene.
For å finne ut hva som foregikk, Bestemte Suzanne Kane, en biologisk fysiker Ved Haverford College I Pennsylvania, og hennes kolleger å se på den fjærede kammen på toppen av peafowls hoder. Under hennes tidligere forskning ble hun slått av likheten mellom de korte kamfjærene—som danner en slags minifan—og de store påfuglhalefjærene.
Kane og hennes kolleger samlet de intakte hodestøttene til 15 Indiske peafowls (Pavo cristatus) og spilte opptak av lavfrekvente lyder produsert av tograng-skjermene, sammen med hvit støy. Ved hjelp av høyhastighetskameraer fant de at toget rattling infrasounds forårsaket hodestøttene til både menn og kvinner å vibrere ved resonansfrekvensen—det punktet de vibrerer sterkest—mens andre lyder resulterte i liten eller ingen bevegelse.
Påfugler utfører også en vingeskakende skjerm Som Kane sier ikke er spesielt visuelt imponerende-i hvert fall for mennesker – da det ikke involverer de vakre halefjærene. Men da forskerne brukte en mekanisk arm for å klappe en påfuglfløy på lignende måte nær tre hodestøtter fra kvinnelige peafowl, fant de at det forårsaket målbare bevegelser.
«Hver gang det var en klaff, vibrerte kammen,» forklarer Kane. Dette antyder at luftstrømmen som genereres av vingeristing, kan vibrere fjærene til nærliggende kvinner, og kanskje tiltrekke seg oppmerksomheten, rapporterer forskerne i DAG I PLOS ONE.
teamet advarer om at selv med de nye resultatene, har det fortsatt ikke sett på hvordan kvinnelige fugler reagerer på disse vibrasjonene. Angela Freeman, en biolog Ved Cornell University som først oppdaget lavfrekvente lyder, sier hennes eksperimenter viste opptak av disse infrasounds føre både menn og kvinner til å bli våken og begynne å gå og løpe, «antagelig å finne signalet.»
hva forskere trenger å gjøre neste, sier hun, er å finne ut hvordan vibrasjonene er koordinert med andre deler av parringsdisplayet—og om lydene fra de rystende halefjærene virkelig tiltrekker hunnene.