wanneer een pauw de aandacht van een vrouw vangt, draait hij niet alleen haar hoofd maar laat hij het trillen. Dat is de verrassende conclusie van een nieuw onderzoek, waaruit blijkt dat de staartveren van een pauw laagfrequente geluiden veroorzaken die veren op de hoofden van de vrouwtjes doen trillen.
de bevinding is “fascinerend”, zegt Richard Prum, een evolutionaire ornitholoog aan Yale University die niet betrokken was bij het werk. Voor zover hij weet, is het de eerste demonstratie dat veren reageren op akoestische communicatiesignalen van andere vogels.
wetenschappers weten al lang dat veren van een vogel trillingen kunnen waarnemen. Net als de snorharen van een knaagdier, zijn ze gekoppeld aan trillingsgevoelige zenuwcellen, waardoor ze hun omgeving kunnen voelen. Veren kunnen bijvoorbeeld veranderingen in de luchtstroom tijdens de vlucht detecteren, en sommige zeevogels gebruiken zelfs veren op hun hoofd om zich een weg te voelen door donkere, ondergrondse spleten.
wanneer pauwen klaar zijn om te paren, waaieren ze hun iriserende staartveren (bekend als treinen) uit, voordat ze naar de vrouwtjes rennen, die veren schudden om hun aandacht te trekken.
maar toen onderzoekers enkele jaren geleden laagfrequente geluiden ontdekten-die voor mensen onhoorbaar zijn—afkomstig van deze “treinrammelaar”, wist niemand hoe ze werkten. Alles wat ze wisten was dat peahens opfleurde en aandacht besteedde aan opnames van deze “infrageluiden”, ook al konden ze de mannetjes niet zien.Om erachter te komen wat er aan de hand was, besloten Suzanne Kane, een biologisch natuurkundige aan het Haverford College in Pennsylvania, en haar collega’ s om te kijken naar de gevederde kuif op de top van de pauwenkoppen. Tijdens haar vorige onderzoek werd ze getroffen door de gelijkenis tussen de korte kuifveren—die een soort minifan vormen—en de grote pauwstaartveren.
Kane en haar collega ‘ s verzamelden de intacte hoofdkammen van 15 Indiase Pavo cristatus en speelden opnames van de laagfrequente geluiden geproduceerd door de treinrammelaar displays, samen met white noise. Met behulp van hogesnelheidscamera ‘ s ontdekten ze dat de trein rammelende infrageluiden de hoofdkammen van zowel mannen als vrouwen deden trillen op hun resonantiefrequentie-het punt waarop ze het sterkst trillen—terwijl andere geluiden weinig tot geen beweging veroorzaakten.
pauwen vertonen ook een vleugelschuddend display waarvan Kane zegt dat het niet bijzonder visueel indrukwekkend is—althans niet voor mensen—omdat het geen betrekking heeft op de prachtige staartveren. Echter, toen de onderzoekers een mechanische arm gebruikten om een pauwvleugel op een vergelijkbare manier te flapperen in de buurt van drie hoofdkammen van vrouwelijke pauw, ontdekten ze dat het meetbare bewegingen veroorzaakte.
“elke keer dat er een flap was trilde de kuif,” legt Kane uit. Dit suggereert dat de luchtstroom die wordt gegenereerd door het schudden van de vleugels de veren van nabijgelegen vrouwtjes zou kunnen trillen en misschien hun aandacht zou kunnen trekken, melden de onderzoekers vandaag in PLOS ONE.
het team waarschuwt dat zelfs met de nieuwe resultaten, het nog steeds niet heeft gekeken naar hoe vrouwelijke vogels reageren op deze trillingen. Angela Freeman, een bioloog aan de Cornell University die voor het eerst de lage-frequentiegeluiden ontdekte, zegt dat haar experimenten opnamen van deze infrageluiden lieten zien, waardoor zowel mannen als vrouwen alert worden en beginnen te lopen en rennen, “vermoedelijk om het signaal te lokaliseren.”
wat wetenschappers vervolgens moeten doen, zegt ze, is uitzoeken hoe de trillingen worden gecoördineerd met andere delen van de paringsdisplay—en of de geluiden van de trillende staartveren echt de vrouwtjes aantrekken.