idag lever vi i det som många hänvisar till som ett disponibelt samhälle. En värld där vi köper saker nästan varje dag med avsikt att använda dem en gång och kasta bort dem. Bara i Amerika producerar den genomsnittliga medborgaren 4,4 pund avfall, i olika former, varje dag https://archive.epa.gov/epawaste/nonhaz/municipal/web/html/. Och enligt Världsbanken är cirka 34% av allt avfall som genereras i världen från höginkomstländer. http://datatopics.worldbank.org/what-a-waste/trends_in_solid_waste_management.html
men det har blivit något av en koppling mellan vad som händer med dessa objekt när de placeras i en papperskorgen. Sopbilen tar bort föremålen och de är utom synhåll och därför ur sinnet.Även om återvinning är vanligare i många utvecklade länder hamnar fortfarande 37% av vårt avfall i deponier. http://datatopics.worldbank.org/what-a-waste/trends_in_solid_waste_management.html
Tja, jag är här för att ta hem verkligheten om hur länge dessa objekt faktiskt varar en gång kastas bort. I den här artikeln har jag skurat på webben och vetenskaplig litteratur för att försöka hitta några svar. Många av siffrorna här är helt enkelt’ bästa uppskattningar ’ eftersom ingen ännu har haft tid, eller tålamod, att sitta ner och vänta hundratals eller potentiellt tusentals år till tid hur lång tid en del av dessa poster tar att helt sönderdelas!
det är också värt att nämna att många material på listan faktiskt aldrig kommer att sönderdelas. Detta beror på att de inte är gjorda av organiskt material och så organismer i jorden har inget intresse av att bryta ner dem. För dessa artiklar hänvisar jag till hur lång tid det tar för dem att bryta ner i tillräckligt små delar för att vara praktiskt taget borta och inte urskiljbara som originalobjektet.
siffrorna här varierar väsentligt beroende på villkorenobjekten är i. I det fria utsätts för syre, regn och andra element anobjektet kommer att sönderdelas eller försämras mycket snabbare. Deponier är faktiskt utformade för att förhindra att saker sönderdelas, packade in utan ljus, vatten eller syremedeldessa platser är ogästvänliga för mikrober och andra organismer som krävs för sönderdelning. Detta har lett till att människor upptäcker intakta salladsblad begravda i deponi i över 20 år!
plastpåsar: 500-1000 år
om du tittar runt i rummet du befinner dig i, chanser är det finns mycket plast. Plast verkar vara överallt och ipraktiskt taget allt idag. Det är ibland svårt att föreställa sig att det bara har varitrunt i ca 50 år.
även de allra första plastpåsarna som någonsin producerats har fortfarande inte brutits ner helt. Det betyder att vi inte har några förstahandsdata att drawupon för detta och några siffror är baserade på forskarens bästa uppskattningar.
ett sätt att forskare kan försöka modellera nedbrytningshastigheten för ett långvarigt föremål är genom något som kallas ett ’respirometritest’. Det är här ett avfallsprov placeras i en behållare med mikrobrik kompost och lämnas i flera dagar. När mikroberna börjar bryta ner objektet produceras koldioxid (CO2) och nivån av CO2 som produceras under en viss tid ger en indikation på hur snabbt objektet kommer att sönderdelas.
när denna metod försökas med en plastpåse Tillverkad avhögdensitetspolyeten produceras ingen CO2 eftersom mikroberna inte tar hänsyn till plastmaten och därför inte bryter ner den.
så verkligen svaret här borde aldrig vara. Men forskare tror att en plastpåse så småningom skulle bryta ner för att vara praktiskt taget oigenkännlig men bara om den utsätts för solljus i en process som kallas fotodegradering, där fotoner i solljus bryter ner plasten i mindre molekyler. Det är här siffran 500-1000 år kommer ifrån, ingen kan vara säker men det är ’mycket lång tid’.
plastflaskor: 450 år eller mer
vår kollektiva plastflaska vana har kommit ur kontroll. Vi är nu vid den punkt där vi använder en miljon flaskor per minut globalt. De bidrar massivt till mängden plastavfall som hamnar i oceanerna, vilket är det fjärde mest samlade föremålet på stranden rensar av Ocean Conservancy.
plastflaskor är vanligtvis gjorda av en plast som kallas polyetentereftalat (PET). Detta är ett material som kan återvinnas, även om endast 31% av plastflaskorna i USA återvinns, vilket innebär att många hamnar på deponier eller någon annanstans i miljön.
i likhet med högdensitetspolyetenplastpåsar är PET skapat av råolja och sönderdelas inte på samma sätt som organiska ämnen som mat. Så än en gång är det enda sättet att PET-plastflaskor bryts ner avfotodegradering. Det är därför plastflaskor beräknas ta 450 åreller mer att bryta ner. Och även då skulle det inte ha helt försvunnit detskulle bara existera som små bitar av mikroplast.
det finns ett visst hopp i horisonten för nedbrytning av plastflaskor. En student i Amerika upptäckte nyligen en bakterie som kunde bryta ner husdjur. Men detta är fortfarande i mycket tidiga utvecklingsstadier så fram till dess, förmodligen bäst att undvika dem.
sugrör av plast: 200 år eller mer
plaststrån har fått mycket negativ press underDe senaste åren, främst för att de för många människor är en onödig lyx. Enbart i USA används fortfarande 500 miljoner plaststrån varje dag.
plaststrån är gjorda av polypropen (PP) som kan återvinnas, men det är sällan, med de flesta som bara kasserar dem i närmaste allmänna soptunna. Om de inte hamnar i deponi kan de hamna på samma plats som mycket av vårt plastavfall, i floder och så småningom hav, där de utgör ett hot mot Marint Liv.
återigen, eftersom de är gjorda av en typ av plast, sönderdelas de inte. Därför beräknas plaststrån ta cirka 200 år att fotodegradera. Detta är mindre än plastflaskor och påsar helt enkeltpå grund av den mindre storleken.
plastbestick: 200 år eller mer
plastbestick och redskap har blivit nästan somallmänt som plaströr. De har funnits sedan 1950-talet och ärgjord av en blandning av polypropen och polystyren.
det uppskattas att plastbestick som plastgafflar, Knivar och skedar skulle ta över 200 år att bryta ner. Detta är i optimala förhållanden utsätts för stora mängder solljus så det kan photodegrade. Tyvärr hamnar dessa föremål ofta begravda i en deponi där de i teorin kan vara för evigt!
mjölkkartonger: 5 år eller mer
trots att de ser ut som de är gjorda av kartong innehåller en mjölkkarton också ett lager av plast, som oftast är polyeten.
eftersom plastskiktet bara är tunt, även om det aldrig kommer att sönderfalla, kommer det att bryta ner i mindre bitar mycket snabbare och skulle vara praktiskt taget oigenkännligt på cirka 5 år.
Skrivpapper: 6 veckor
papper är ett material mycket närmare något du kan hitta i naturen än plast. Papper har funnits i en eller annan form sedan över 2000 år sedan när det gjordes av fibrerna i ett träd blandat med vatten.
dagens papper är något annorlunda men består fortfarande huvudsakligen av trämassa blandat med vatten. Vitt papper bleks för att ta bort ligninets färg men det är fortfarande mest Trä.
eftersom det är tillverkat av organiskt material sönderdelas papperet faktiskt, woo! Uppskattningar över webben varierar från 2 till 6 veckor men där jag kan i den här artikeln kommer jag att utföra experimentet för mig själv för att ge dig några verkliga data.
jag lade ett papper i min trädgårdskomposthög och tog cirka 6 veckor för att papperet skulle sönderdelas helt.
biologiskt nedbrytbara plastpåsar: 3 månader eller mer
nyligen publicerades en rapport i Environmental Scienceand Technology journal efter en studie som startade 2015 av forskare vid University of Plymouth. Studien övervakade olika biologiskt nedbrytbara andcompostable plastpåsar i en mängd olika förhållanden för att se hur lång tid de tog att sönderdelas.
en påse placerad i havsvatten helt nedbruten i 3 månader, i 9 månader påsar kvar i det fria hade brutit ner i mindre bitar (även om tekniskt inte hade helt sönderdelas) men en påse begravd i jord kunde fortfarande hålla matvaror när den grävdes upp efter 27 månader!
kritiker av studien påpekade att även dessa ’biologiskt nedbrytbara’ påsar måste skickas till en specialiserad återvinningsanläggning för att tas om hand korrekt. Men detta ledde till frågan om märkningen av dessa produkter var vilseledande konsumenter.
Napper, Imogen E., andRichard C. Thompson. ”Miljöförstöring av biologiskt nedbrytbara, oxo-biologiskt nedbrytbara, komposterbara och konventionella plastbärkassar i havet, marken och utomhus under en 3-årsperiod.”Miljövetenskap & teknik (2019).
papperspåse: 6 till 8 veckor
jag kunde skriva en hel artikel om myten att papperspåsarär mycket bättre för miljön än plastpåsar. Faktum är att om du tittarunder hela livscykeln för att göra en de använder mer energi, avger merväxthusgaser, använder mer råvaror och orsakar mer vattenförorening. Så de är definitivt inte den perfekta lösningen på plastavfall.
en fördel de har dock är att de försämras. Apaperpåse under rätt förhållanden kan sönderdelas på cirka 6 till 8 veckor.
med endast 20% av papperspåsarna Återvunna hamnar 80% av papperspåsarna fortfarande i deponi där de inte har förutsättningar att försämras och så förbli intakta i årtionden.
tidning: 6 veckor
som med allt som nämns på denna lista längden på tidenta för att sönderdelas beror på villkoren. Det finns berättelser om tidningar som grävs upp från deponier som fortfarande är läsbara efter 40 år i marken! Det beror på att en deponi inte bara är en stor komposthög, föremål begravs och lämnas där utan att bli störda vilket innebär att de förblir torra, imörk och utan syre. Detta gör ett anmärkningsvärt jobb med att bevara ganska mycketnågot.
i en trädgårdsjord med regelbunden luftning och exponering förorganismer som kan bryta ner tidningen kommer den att sönderdelas i en liknande tid till normalt papper på cirka 6 veckor.
gummidäck: 50 till 80 år
gummidäck har ökat i antal dramatiskt under de senaste decennierna som människor önskar den senaste modellen av bil, van eller lastbil.Även om återvinning av dessa objekt har förbättrats dramatiskt, med 95% i EUre-används för en mängd olika saker, många fortfarande hamnar i deponi. Detta är anissue eftersom de tar upp mycket utrymme (trots att de mestadels är luft) och görstora hem för gnagare som råttor.
uppskattningar från fordonsindustrins experter är mellan 50 och 80 år för ett däck att bryta ner i deponi.
glas: 1 miljon år eller mer
glas är ett av de mest stabila material som människor har lyckats skapa. I motsats till plast har vi några långa(ish) förstahandsdata för detta, med glasartefakter som upptäckts från omkring 15 000 år sedan i Egypten.
glas sönderdelas inte men det bryts mycket långsamt isär i mindre fragment, men modernt glas är gjort för att vara ännu stabilare och chanserna återvinns om de inte återvinns, kommer glaset att vara ganska mycket för alltid.
detta har lett många människor att spekulera i att glas skulle ta miljoner år eller mer för att helt bryta ner.
aluminiumburkar: 200 år eller mer
aluminiumburkar är en av de mest återvunna föremålen. Med en återvinningsgrad på 67% i USA. Detta är ett bra jobb eftersom processen med gruvdrift och utvinning av metallmalm som krävs för att göra aluminium i första hand är en miljöskadlig process som kräver stora mängder energi.
men som vi vet hamnar många burkar antingen i deponi eller påandra platser där de är kvar länge.
en av de främsta anledningarna till att aluminium används så mycket är att det, som plast, har egenskapen att vara hållbar och varar länge. Det betyder att du kan lagra alla slags vätskor i burkarna, lagra dem i en källare i flera år och aldrig oroa dig för att de försvinner eller börjar bryta ner och börja läcka.
så om aluminium inte sönderdelas, vad skulle hända med det över tiden?
Tja, det kan så småningom ’korrodera’. Burkarna är täckta i ett skyddande lager av aluminiumoxid som vanligtvis förhindrar att detta händer, men allt som krävs är att burken får en repa eller smula och skyddsbarriären bryts.
när detta händer oxiderande kemikalier som klor och sulfider i luften eller vattnet börjar korrodera aluminiumet under. Detta skulle få burken att sakta sönderfalla över tiden i mindre och mindre bitar. De skulle stanna kvar i miljön men burken som du visste att den skulle vara borta.
även med rätt förutsättningar för att få det att hända beräknas det att en aluminiumburk skulle ta över 200 år att bryta ner helt.
Plåtburkar: 50 år eller mer
plåtburkar är nästan aldrig gjorda av tenn, på grund av att tenn är relativt dyrt. De flesta burkar är faktiskt gjorda av aluminium (se ovan) eller stål.
som med aluminium, eftersom stål är en metall kommer det inte att sönderdelas och bryts ner via oxidationsprocessen, där element i luft och vatten korroderar metallen och orsakar att den rostar och bryts ner i mindre och mindre bitar över tiden.
de flesta människor på webben verkar uppskatta en burk kommer fullybreak ner i omkring 50 år, men detta skulle vara i optimala förhållanden och thereality är det kan vara mycket längre.
elektroniska artiklar: 500 år eller mer
elektroniskt avfall eller ’E-avfall’ som det nu kallas är en ständigt ökande miljöfråga runt om i världen som fler människor får tillgång till fler elektroniska artiklar till billigare och billigare kostnader.
det är svårt att sätta en tidsskala på hur lång tid en viss artikel kommer att ta för att bryta ner eftersom det finns många variabler när det gäller sammansättning, men de flesta kommer att innehålla plast och tungmetaller och många kommer att innehålla glas.
så totalt elektroniska artiklar är osannolikt att helt bryta ner på mindre än 500 år eller mer.
batterier: 100 år eller mer
batterier består av en mängd olika material frånstålmetallhölje till andra ämnen som kaliumhydroxid och manganedioxid inuti. Andra typer av batteri som uppladdningsbara modeller innehållertunga metaller som kadmium.
vi har redan diskuterat att stål kommer att ta minst 50 år att bryta ner under optimala förhållanden men med alla andra delar involveradedet uppskattas att batterier skulle ta minst 100 år att helt bryta ner.
polyesterkläder: 200 år eller mer
Polyester är faktiskt termen som används för en kategori av material som alla härrör från petroleum och tereftalsyra. Detta ger polyesterkläder många liknande egenskaper som plast, åtminstone när man pratar om hurlätt de bryter ner.
även under rätt förhållanden kommer polyesterkläder sannolikt att ta över 200 år att helt bryta ner.
ullkläder: 6 månader till 1 år
ull är ett naturligt förekommande material, skördat från vilddjur snarare än skapat syntetiskt som polyester. Den är gjord avkeratin, samma protein som finns i vår hud. Det betyder att det står mycket bättrechans att sönderdelas inom en rimlig tidsram.
enligt de australiensiska Ullodlarna kan ullkläder under rätt förhållanden sönderdelas på bara 6 månader.
bomullskläder: 6 månader till 1 år
i likhet med ull är bomull ett naturligt förekommande material, men den här gången kommer det från växter snarare än djur. Eftersom den är gjord avorganisk materia kommer den att bryta ner på ett liknande sätt under rätt förhållanden.
under korrekta förhållanden bör bomullskläder sönderdelas om 6 månader till 1 år.
sidenkläder: 6 månader till 1 år
Äkta siden är också gjord av naturmaterial, med kokonger av silkesmaskar. Av denna anledning kommer det också att brytas ned inom rimlig tid under rätt förhållanden. Det beräknas silke tar 6 månader till ett år att biologiskt nedbrytas helt.
blöjor: 500 år eller mer
engångsblöjor är gjorda av olika material, cellulosa,polypropen, polyeten och annan plast, samt lim och dofteratt maskera dåliga dofter.
enligt US Environmental Protection Agency används 20 miljarder engångsblöjor varje år!
med den kombinationen av tjock plast kommer blöjor sannolikt att ta 500 år eller mer att försämras.
cigarettfimpar: 10 år
cigarettfimpar är en enorm global avfallsfråga och är den mest ströade artikeln i världen.
cigarett ’butts’ innehåller ett filter som är tillverkat av amaterial som kallas cellulosaacetat vilket ger dem en nästan bomulllig konsistens. Men luras inte, det här materialet är verkligen en typ av tätt vävd plast.
på grund av att det är liten storlek och hur materialet sätts ihop, kommer cigarettstöt att bryta ner snabbare än många andra plaster mendet kan fortfarande ta lång tid. Uppskattningar tyder på att en cigarettstöt tar upp till 10 år att helt bryta ner.
Trä: 1 till 20 år
jag är säker på att ni alla är medvetna om att trä är ett naturligt förekommande material och därför kommer att brytas ned biologiskt. Den hastighet med vilken den sönderdelas beror på träslaget och förhållandena. Vissa trädarter som gran som faller naturligt i en skog kan ta upp till 100 år att helt ruttna på grund av vissa hartser i barken.
trämöbler, som ofta är täckta av färger som saktar nedbrytningsprocessen kan ta över 10 år att sönderdelas.
bananskal: 6 veckor eller mer
en bananskal är organiskt material och kommer att sönderdelas. Men som med allt som nämns beror detta på förhållandena. Under de rätta förhållandena och komposteras korrekt kommer en bananhud att sönderdelas helt på bara 6 veckor. Men på sidan av en väg i kallt väder har bananskinn visat sig inte helt sönderdelas i upp till 2 år!
avslutande anmärkningar
som art har vi skapat några anmärkningsvärda material som plast som är otroligt användbara på grund av att de är hållbara och håller länge. Men som du kan se från den här artikeln skapar denna positiva egenskap hos dessa material också miljöfrågor. Nyckeln verkar vara att hålla sig till material som förekommer naturligt eftersom de kommer att bryta ner på ett naturligt sätt för en gång så småningom bortskaffas.
naturligtvis är det inte så enkelt. Om återvinningsmetoderna fortsätter att utvecklas och tekniker för cirkulär ekonomi spelar in kan många av dessa material återanvändas på obestämd tid. Det finns även företag som dyker upp som bryter gamla deponier för att återvinna dessa begravda material och återanvända dem igen (eftersom det är billigare och mindre skadligt än att bryta mer material). Dessa material kommer inte någonstans och så det bästa alternativet vi har för nu är att hitta ett sätt att förlänga livslängden på dem så färre hamnar i deponi orsakar problem.
fortsätt att komma tillbaka till den här sidan under de närmaste åren för uppdateringar när jag kör mina egna tester på några av dessa material för att se hur lång tid de verkligen tar att sönderdela eller bryta ner.