Oggi viviamo in quella che molti chiamano una “società usa e getta”. Un mondo in cui compriamo le cose quasi ogni giorno con l’intenzione di usarle una volta e buttarle via. Solo in America, il cittadino medio produce 4,4 chili di rifiuti, in varie forme, ogni singolo giorno https://archive.epa.gov/epawaste/nonhaz/municipal/web/html/. E secondo la Banca Mondiale circa il 34% di tutti i rifiuti generati nel mondo proviene da paesi ad alto reddito. http://datatopics.worldbank.org/what-a-waste/trends_in_solid_waste_management.html
Ma c’è un po ‘ di disconnessione tra ciò che accade a questi elementi una volta che vengono inseriti in un cestino. La spazzatura trucktakes gli elementi di distanza e sono fuori dalla vista e quindi fuori di mente.Sebbene in molti paesi sviluppati il riciclaggio sia più comune, il 37% dei nostri rifiuti finisce nelle discariche. http://datatopics.worldbank.org/what-a-waste/trends_in_solid_waste_management.html
Bene, sono qui per portare a casa la realtà di quanto tempo questi elementi in realtà durano una volta gettati via. In questo articolo, ho perlustrato il web e la letteratura scientifica per cercare di trovare alcune risposte. Molte delle figure qui sono semplicemente ‘migliori stime’ perché nessuno ha ancora avuto il tempo, o la pazienza, di sedersi e aspettare centinaia o potenzialmente migliaia di anni per tempo quanto tempo alcuni di questi elementi prendono per decomporsi completamente!
Vale anche la pena ricordare che molti dei materiali presenti nell’elenco non si decomporranno mai. Questo perché non sono fatti di materiale organico e quindi gli organismi nel terreno non hanno alcun interesse a scomporli. Per questi elementi, mi riferisco a quanto tempo ci vuole per loro di abbattere in parti abbastanza piccole per essere praticamente andato e non distinguibile come l’elemento originale.
Le cifre qui variano in modo significativo a seconda delle condizioni in cui si trovano gli articoli. All’aria aperta esposta all’ossigeno, alla pioggia e ad altri elementi, l’oggetto si decompone o si degrada molto più velocemente. Le discariche sono in realtà progettate per prevenire la decomposizione delle cose, imballate senza luce, acqua o ossigeno significa che questi siti sono inospitali per microbi e altri organismi che sono necessari per la decomposizione. Ciò ha portato alla scoperta di foglie di lattuga intatte sepolte in discarica per oltre 20 anni!
Sacchetti di plastica: 500-1000 anni
Se ti guardi intorno alla stanza in cui ti trovi attualmente, le possibilità sono che ci sia molta plastica. La plastica sembra essere ovunque e invirtually tutto oggi. A volte è difficile immaginare che sia stato solointorno per circa 50 anni.
Anche i primissimi sacchetti di plastica mai prodotti non sono stati completamente distrutti. Ciò significa che non abbiamo dati di prima mano da disegnare per questo e qualsiasi cifra si basa sulle migliori stime dello scienziato.
Un modo in cui gli scienziati possono provare a modellare il tasso di decomposizione di un oggetto di lunga durata è attraverso qualcosa chiamato “test respirometrico”. Questo è dove un campione di rifiuti viene posto in un contenitore con compost ricco di microbi e lasciato per diversi giorni. Come i microbi cominciano ad abbattere l’anidride carbonica voce (CO2) viene prodotto e il livello di CO2 prodotta in un certo tempo dà un’indicazione di quanto velocemente l’elemento si decompone.
Quando questo metodo viene tentato con un sacchetto di plastica realizzato in polietilene ad alta densità, non viene prodotta CO2 perché i microbi non considerano il cibo in plastica e quindi non lo scompongono.
Quindi la risposta qui non dovrebbe mai essere. Ma gli scienziati credono che un sacchetto di plastica alla fine si romperebbe per essere praticamente irriconoscibile, ma solo se esposto alla luce solare in un processo chiamato “fotodegradazione”, in cui i fotoni alla luce solare abbattono la plastica in molecole più piccole. Qui viene la cifra di 500-1000 anni, nessuno può essere certo ma è “un tempo molto lungo”.
Bottiglie di plastica: 450 anni o più
La nostra abitudine collettiva di bottiglie di plastica è fuori controllo. Ora siamo al punto in cui usiamo un milione di bottiglie al minuto a livello globale. Contribuiscono massicciamente alla quantità di rifiuti di plastica che finisce negli oceani, essendo il quarto elemento più raccolto sulla spiaggia pulisce dalla Conservazione dell’Oceano.
Le bottiglie di plastica sono tipicamente costituite da una plastica chiamata polietilene tereftalato (PET). Questo è un materiale che può essere riciclato, anche se solo il 31% delle bottiglie di plastica negli Stati Uniti sono riciclati, il che significa che molti finiscono in discarica, o altrove nell’ambiente.
Simile ai sacchetti di plastica in polietilene ad alta densità, il PET viene ricavato dal petrolio greggio e non si decompone allo stesso modo delle materie organiche come il cibo. Quindi ancora una volta l’unico modo in cui le bottiglie di plastica PET si rompono è la fotodegradazione. Questo è il motivo per cui si stima che le bottiglie di plastica impieghino 450 anni o più per abbattere. E anche allora non sarebbe completamente scomparso esisterebbe solo come piccoli pezzi di microplastica.
C’è qualche speranza all’orizzonte per la decomposizione delle bottiglie di plastica. Uno studente in America ha recentemente scoperto un batterio in grado di abbattere PET. Ma questo è ancora nelle prime fasi di sviluppo in modo fino ad allora, probabilmente meglio evitarli.
Cannucce di plastica: 200 anni o più
Le cannucce di plastica hanno ricevuto molta stampa negativaanni recenti, soprattutto perché per molte persone sono un lusso inutile. Solo negli Stati Uniti, 500 milioni di cannucce di plastica vengono ancora utilizzate ogni giorno.
Le cannucce di plastica sono fatte dal polipropilene (PP) che può essere riciclato, ma raramente lo è, con la maggior parte delle persone che le smaltiscono nel più vicino bidone della spazzatura generale. Se non finiscono in discarica, possono finire nello stesso posto di gran parte dei nostri rifiuti di plastica, nei fiumi e infine negli oceani, dove rappresentano una minaccia per la vita marina.
Ancora una volta, perché sono fatti di un tipo di plastica, loronon decomporsi. Pertanto, si stima che le cannucce di plastica impieghino circa 200 anni per la fotodegradazione. Questo è meno di bottiglie di plastica e borse semplicementea causa delle dimensioni più piccole.
Posate di plastica: 200 anni o più
Posate e utensili in plastica sono diventati quasi asubiquitari come cannucce di plastica. Sono stati intorno dal 1950 e sonofatto da una miscela di polipropilene e polistirolo.
Si stima che le posate di plastica come forchette, coltelli e cucchiai di plastica impiegherebbero oltre 200 anni per rompersi. Questo è in condizioni ottimali esposti a elevate quantità di luce solare in modo che possa fotodegrada. Sfortunatamente, questi oggetti spesso finiscono sepolti in una discarica dove in teoria potrebbero durare per sempre!
Cartoni per il latte: 5 anni o più
Nonostante sembrino fatti di cartone, un cartone per il latte contiene anche uno strato di plastica, che è più comunemente polietilene.
Poiché lo strato di plastica è solo sottile, anche se non si decompone mai, si scompone in pezzi più piccoli molto più velocemente e sarebbe praticamente irriconoscibile in circa 5 anni.
Carta da lettere: 6 settimane
La carta è un materiale molto più vicino a qualcosa che potresti trovare in natura rispetto alla plastica. La carta è stata intorno in una forma o nell’altra da oltre 2000 anni fa, quando è stato fatto dalle fibre di un albero mescolato con acqua.
La carta moderna è leggermente diversa, ma è costituita principalmente da pasta di legno mescolata con acqua. La carta bianca è sbiancata per rimuovere il colore della lignina ma è ancora per lo più legno.
Perché è fatto di materiale organico, la carta in realtà si decompone, woo! Le stime in tutto il web variano da 2 a 6 settimane, ma dove posso in questo articolo ho intenzione di effettuare l’esperimento per me stesso per darvi alcuni dati del mondo reale.
Ho messo un pezzo di carta nel mio mucchio di compost da giardino e ho impiegato circa 6 settimane perché la carta si decomponesse completamente.
Sacchetti di plastica biodegradabili: 3 mesi o più
Recentemente un rapporto è stato pubblicato sulla rivista Environmental Scienceand Technology a seguito di uno studio iniziato nel 2015 dai ricercatori dell’Università di Plymouth. Lo studio ha monitorato vari sacchetti di plastica biodegradabili e compatibili in una varietà di condizioni diverse per vedere quanto tempo hanno impiegato per decomporsi.
Una borsa posta in acqua di mare completamente degradata in 3 mesi, in 9 mesi le borse lasciate all’aria aperta si erano scomposte in pezzi più piccoli (anche se tecnicamente non si erano completamente decomposte) ma una borsa sepolta nel terreno era ancora in grado di contenere generi alimentari quando fu dissotterrata dopo 27 mesi!
I critici dello studio hanno sottolineato che anche questi sacchetti “biodegradabili” devono essere inviati a un impianto di riciclaggio specializzato per essere curati correttamente. Ma questo ha portato alla domanda se l’etichettatura di questi prodotti fosse fuorviante per i consumatori.
Napper, Imogen E., andRichard C. Thompson. “Deterioramento ambientale di sacchetti di plastica biodegradabili,oxo-biodegradabili, compostabili e convenzionali nel mare, nel suolo e all’aperto per un periodo di 3 anni.”Environmental science & technology (2019).
Sacchetto di carta: da 6 a 8 settimane
Potrei scrivere un intero articolo sul mito che i sacchetti di cartasono molto meglio per l’ambiente rispetto ai sacchetti di plastica. Il fatto è che se si guarda all’intero ciclo di vita di farne uno usano più energia, emettono più gas serra, usano più materie prime e causano più inquinamento idrico. Quindi non sono sicuramente la soluzione perfetta per i rifiuti di plastica.
Un vantaggio che hanno però è che si degradano. Apaper bag nelle giuste condizioni può decomporsi in circa 6-8 settimane.
Con solo il 20% dei sacchetti di carta riciclati, l ‘ 80% dei sacchetti di carta finisce ancora sepolto in discarica dove non hanno le condizioni per degradarsi e quindi rimangono intatti per decenni.
Giornale: 6 settimane
Come per tutto ciò che è menzionato in questo elenco, la durata del tempoprendere a decomporsi dipende dalle condizioni. Ci sono storie di newspapersbeing dissotterrato da discariche che sono ancora leggibili dopo 40 anni in theground! Questo perché una discarica non è semplicemente un grande cumulo di compost, gli oggetti sono sepolti e lasciati lì senza essere disturbati, il che significa che rimangono asciutti, nel buio e senza ossigeno. Questo fa un lavoro notevole di preservare abbastanza muchanything.
In un terreno da giardino con aerazione regolare ed esposizione a organismi che possono abbattere il giornale, si decompone in un tempo simile alla normale carta in circa 6 settimane.
Pneumatici in gomma: da 50 a 80 anni
Pneumatici di gomma sono aumentati di numero drammaticamente sopra thepast alcuni decenni come persone desiderano l’ultimo modello di auto, furgone o camion.Sebbene il riciclaggio di questi articoli sia notevolmente migliorato, con il 95% nell’EUre-utilizzato per una varietà di cose, molti finiscono ancora in discarica. Questo è un problema perché occupano molto spazio (nonostante sia per lo più aria) e fanno grandi case per roditori come i ratti.
Le stime degli esperti del settore automobilistico sono tra i 50 e gli 80 anni per un pneumatico da abbattere in discarica.
Vetro: 1 milione di anni o più
Il vetro è uno dei materiali più stabili che gli esseri umani sono riusciti a creare. Contrariamente alla plastica, abbiamo alcuni dati di prima mano a lungo termine(ish) per questo, con manufatti in vetro che sono stati scoperti da circa 15.000 anni fa in Egitto.
Il vetro non si decompone ma si rompe molto lentamente in frammenti più piccoli, ma il vetro moderno è fatto per essere ancora più stabile e le chances sono se non riciclate, il vetro durerà praticamente per sempre.
Ciò ha portato molte persone a ipotizzare che il vetro impiegherebbe milioni di anni o più per rompersi completamente.
Lattine di alluminio: 200 anni o più
Le lattine di alluminio sono uno degli oggetti più riciclati. Con un tasso di riciclaggio del 67% negli Stati Uniti. Questo è un buon lavoro perché il processo di estrazione e estrazione del minerale metallico necessario per produrre l’alluminio in primo luogo è un processo dannoso per l’ambiente che richiede enormi quantità di energia.
Ma come sappiamo, molte lattine finiscono in discarica o inaltri posti dove vengono lasciate per molto tempo.
Uno dei motivi principali per cui l’alluminio è così ampiamente utilizzato è perché, come la plastica, ha la proprietà di essere durevole e duraturo a lungo. Ciò significa che è possibile conservare tutti i tipi di liquidi nelle lattine, conservarli in una cantina per diversi anni e non preoccuparsi mai di scomparire o iniziare a rompersi e iniziare a perdere.
Quindi se l’alluminio non si decompone, cosa succederebbe nel tempo?
Beh, alla fine potrebbe ‘corrodersi’. Le lattine sono coperte da uno strato protettivo di ossido di alluminio che di solito impedisce che ciò accada, ma tutto ciò che serve è che la lattina si graffi o si accartoccia e la barriera protettiva venga violata.
Una volta che questo accade sostanze chimiche ossidanti come cloro e solfuri nell’aria o nell’acqua iniziano a corrodere l’alluminio sottostante. Ciò causerebbe la lattina a disintegrarsi lentamente nel tempo in pezzi sempre più piccoli. Sarebbero rimasti nell’ambiente, ma la lattina, come sapevi, sarebbe sparita.
Anche con le giuste condizioni per farlo accadere, si stima che una lattina di alluminio impiegherebbe oltre 200 anni per rompersi completamente.
Lattine: 50 anni o più
I barattoli di latta non sono praticamente mai fatti di stagno, a causa del fatto che lo stagno è relativamente costoso. La maggior parte delle lattine sono in realtà realizzati in alluminio (vedi sopra) o acciaio.
Come per l’alluminio, poiché l’acciaio è un metallo, non si decompone e si rompe attraverso il processo di ossidazione, dove elementi nell’aria e nell’acqua corrodono il metallo causandone la ruggine e la rottura in pezzi sempre più piccoli nel tempo.
La maggior parte delle persone sul web sembra stimare che un barattolo di latta si romperà completamente in circa 50 anni, ma questo sarebbe in condizioni ottimali e la realtà potrebbe essere molto più lunga.
Articoli elettronici: 500 anni o più
I rifiuti elettronici o “rifiuti elettronici” come è ormai noto sono un problema ambientale sempre crescente in tutto il mondo poiché sempre più persone hanno accesso a più articoli elettronici a costi sempre più economici.
È difficile mettere una scala temporale su quanto tempo un particolare itemwill prendere per abbattere perché ci sono un sacco di variabili in termini ofcomposition, ma la maggior parte conterrà plastica e metalli pesanti e molti willcontain vetro.
Quindi in totale è improbabile che gli articoli elettronici si scompongano completamente in meno di 500 anni o più.
Batterie: 100 anni o più
Le batterie sono composte da una varietà di materiali dall’involucro metallico in acciaio ad altre sostanze come idrossido di potassio e manganesediossido all’interno. Altri tipi di batterie come i modelli ricaricabili contengonometalli pesanti come il cadmio.
Abbiamo già discusso che l’acciaio impiegherà almeno 50 anni per abbattere in condizioni ottimali, ma con tutte le altre parti coinvolte si stima che le batterie impiegherebbero almeno 100 anni per abbattere completamente.
Abbigliamento in poliestere: 200 anni o più
Il poliestere è in realtà il termine usato per una categoria di materiali tutti derivati dal petrolio e dall’acido tereftalico. Questo dà poliestereabbigliamento molte proprietà simili alla plastica, almeno quando si parla di comefacilmente si rompono.
Anche nelle giuste condizioni, l’abbigliamento in poliestere richiederà probabilmente oltre 200 anni per rompersi completamente.
Abbigliamento in lana: da 6 mesi a 1 anno
La lana è un materiale naturale, raccolto da animali selvatici piuttosto che creato sinteticamente come il poliestere. È fatto dacheratina, la stessa proteina che si trova nella nostra pelle. Ciò significa che si erge un molto betterchance di decomposizione in un lasso di tempo ragionevole.
Secondo i produttori di lana australiani, gli indumenti di lana nelle giuste condizioni possono decomporsi in soli 6 mesi.
Abbigliamento in cotone: da 6 mesi a 1 anno
Simile alla lana, il cotone è un materiale naturale,ma questa volta proviene da piante piuttosto che da animali. Perché è fatto damateria organica si romperà in modo simile nelle giuste condizioni.
Nelle condizioni corrette, gli indumenti di cotone dovrebbero decomporsi in 6 mesi a 1 anno.
Abbigliamento in seta: 6 mesi a 1 anno
La seta reale è anche realizzata in materiale naturale, utilizzando i bozzoli dei bachi da seta. Per questo motivo, si biodegraderà anche in un tempo ragionevole nelle giuste condizioni. Si stima che la seta richieda da 6 mesi a un anno per biodegradarsi completamente.
Pannolini: 500 anni o più
I pannolini usa e getta sono realizzati con una varietà di materiali, cellulosa,polipropilene, polietilene e altre materie plastiche, nonché adesivi e fragranzeper mascherare i cattivi odori.
Secondo la US Environmental Protection Agency, 20 miliardi di pannolini usa e getta sono utilizzati ogni anno!
Con quella combinazione di plastica spessa, i pannolini impiegheranno probabilmente 500 anni o più a degradarsi.
Mozziconi di sigaretta: 10 anni
I mozziconi di sigaretta sono un enorme problema globale di rifiuti e sono l’oggetto più disseminato al mondo.
I mozziconi di sigaretta contengono un filtro a base di acetato di cellulosa che conferisce loro una consistenza quasi cotonosa. Ma non essere ingannato, questo materiale è davvero un tipo di plastica strettamente intrecciata.
A causa delle piccole dimensioni e del modo in cui il materiale viene messo insieme, i mozziconi di sigaretta si rompono più velocemente di molte altre materie plastiche ma possono ancora richiedere molto tempo. Le stime suggeriscono che un mozzicone di sigaretta richiederà fino a 10 anni per abbattere completamente.
Legno: da 1 a 20 anni
Sono sicuro che siete tutti consapevoli che il legno è un materiale naturale e quindi si biodegraderà. La velocità con cui si decompone dipende dal tipo di legno e dalle condizioni. Alcune specie arboree come l’abete rosso che cade naturalmente in una foresta possono richiedere fino a 100 anni per marcire completamente a causa di alcune resine nella corteccia.
I mobili in legno, spesso ricoperti di vernici che rallentano il processo di decomposizione, possono richiedere oltre 10 anni per decomporsi.
Buccia di banana: 6 settimane o più
Una buccia di banana è materiale organico e si decompone. Ma come con tutto ciò che è menzionato, questo dipende dalle condizioni. Nelle giuste condizioni e compostate correttamente una buccia di banana si decomporrà completamente in sole 6 settimane. Tuttavia, sul lato di una strada quando fa freddo, le bucce di banana hanno saputo non decomporsi completamente per un massimo di 2 anni!
Osservazioni conclusive
Come specie, abbiamo creato alcuni materiali notevoli come la plastica che sono incredibilmente utili per il fatto che sono durevoli e durano a lungo. Ma come puoi vedere da questo articolo, questa proprietà positiva di questi materiali crea anche problemi ambientali. La chiave sembra essere quella di attenersi a materiali che si verificano naturalmente perché si romperanno in modo naturale anche una volta smaltiti.
Certo, non è così semplice. Se i metodi di riciclaggio continuano ad avanzare e le tecniche di economia circolare entrano in gioco molti di questi materiali possono essere riutilizzati per un tempo indefinito. Ci sono persino aziende che stanno estraendo vecchie discariche per recuperare questi materiali sepolti e riutilizzarli ancora una volta (in quanto è più economico e meno dannoso rispetto all’estrazione di più materiali). Questi materiali non stanno andando da nessuna parte e quindi l’opzione migliore che abbiamo per ora è trovare un modo per estendere la durata della vita su di loro in modo che meno finiscano in discarica causando problemi.
Continuare a tornare a questa pagina nel corso dei prossimi anni forupdates come ho eseguito i miei test su alcuni di questi materiali per vedere quanto tempo theyreally prendere per decomporre o abbattere.