La conservazione del corpo, o mummificazione, era una parte essenziale dell’antica credenza e pratica funeraria egiziana. Le usanze funerarie iniziarono avvolgendo il corpo in una stuoia o in una pelle di animale per evitare il contatto diretto con la sabbia e per tenere insieme le parti del corpo.
Gli antichi egizi erano terrorizzati dalla disintegrazione del corpo. La sabbia calda tirava fuori i liquidi del corpo per favorirne la conservazione. Questo tipo di conservazione è noto come “mummificazione naturale”, il che significa che la conservazione è stata effettuata senza l’intervento umano.
Mummificazione naturale
La pratica dell’imbalsamazione o mummificazione mirava a migliorare ciò che la natura poteva fare da sola. Era considerato essenziale mummificare un faraone. La mummificazione precoce ha coinvolto l’avvolgimento di parti specifiche del corpo come il viso e le mani. Il miglior resoconto letterario del processo di mummificazione è dato da Erodoto, un antico storico greco. Registra che l’intero processo ha richiesto settanta giorni. Ci sono stati 30 giorni di eviscerazione e asciugatura e 40 giorni di perfezionamento con ripieno e imbalsamazione con oli.
Anubis, con il defunto sul letto del leone delle resurrezioni, sotto i quattro vasi canopi rivolti a destra, Anubis offre una libagione.
Anubi era il dio responsabile dell’imbalsamazione, specialmente per il faraone. I testi piramidali descrivono Anubi come l’imbalsamatore del faraone (Osiride). “Le sue interiora sono state lavate da Anubi; i servizi di Horus sono stati serviti ad Abydos, l’imbalsamazione di Osiride” È chiaro da questo passaggio che il dio Anubi aveva la responsabilità di lavare i visceri del re defunto. L’egittologo Bob Brier (1996) ha suggerito che l’imbalsamazione avvenisse in una tenda eretta sulla cima di una collina lontano dall’odore sgradevole derivante dal processo di trattamento dei cadaveri. Questo suggerimento si basa sui titoli di dio Anubi che spesso si verificano nelle formule di offerta e la piramide Testi “Anubi, che presiede nel sh-ntr”(896c), la sua tenda. “Colui che è sulla sua collina (tp dw.f). il sh-ntr, che è tradotto come una “cabina divina” (Wb. III, 465), è stato il luogo in cui i corpi dei re sono stati purificati. La tenda è descritta in vari testi. aveva un certo numero di stanze, la parte centrale della tenda era il luogo in cui venivano eseguite le procedure di purificazione. Le porte erano mostrate come porte di legno chiuse (Merrewka), o tende come nella tomba di Qar, o erano lasciate aperte come nella tomba di Idu. C’era una rampa centrale: in ogni tenda c’era una rampa centrale, che collegava la tenda a un canale d’acqua.
Anubi mummifica il Faraone nella sua tenda.
Per mummificare il corpo, gli organi interni, oltre al cuore e ai reni, sono stati rimossi tramite un taglio sul lato sinistro. Gli organi sono stati essiccati e avvolti e posti in barattoli canopici, o successivamente sostituiti all’interno del corpo. Il cervello è stato rimosso, spesso attraverso il naso, e scartato. Testi suggeriscono che il cuore è stato rimosso durante l’Antico Regno, anche se non vi è alcuna prova questo dai corpi fisici. In un passaggio nei Testi Piramidali, il cuore viene rimosso dal corpo. Il passo (1162a), che potrebbe riferirsi a mettere un amuleto del cuore al posto del cuore originale, recita: “Per dire: mio padre ha fatto per se stesso il suo cuore, dopo che l’altro (cuore) è stato preso da lui” In questo passaggio, la parola “altro” potrebbe essere un riferimento al dio che dà un altro cuore al defunto, o che fornisce un amuleto del cuore al suo posto.
I barattoli canopici.
Sacchi di natron o sale sono stati imballati sia all’interno che all’esterno del corpo e lasciati per quaranta giorni fino a quando tutta l’umidità è stata rimossa dal tessuto corporeo rimanente. Il corpo veniva poi purificato con oli aromatici e resine e avvolto con bende, spesso biancheria per la casa strappata a strisce. Tra gli strati di avvolgimento, gli imbalsamatori posizionano amuleti per proteggere il defunto. Gli scarabei del cuore sono stati messi negli involucri con la mummia. Avevano incantesimi scolpiti su di loro per proteggere il cuore della persona deceduta dall’essere perso o separato dal corpo negli inferi.
I vasi canopici sono stati utilizzati per conservare i tessuti molli. “Anubis, che è il capo della cabina divina (sh-ntr), ha comandato la tua purificazione con i tuoi otto nmst-vasi e otto ‘3bt-vasi, che provengono dal sh-ntr” (2012b-c). Con il Nuovo Regno, c’erano solo quattro vasi. I coperchi delle giare canopiche rappresentavano dei chiamati “quattro figli di Horus”. Questi dei proteggevano gli organi interni. Duamutef il dio dalla testa di sciacallo si occupa dello stomaco Hapy il dio dalla testa di babbuino si occupa dei polmoni Imsety il dio dalla testa umana si occupa del fegato. Qebehsenuef il dio dalla testa di falco si prende cura degli intestini.
L’analisi scientifica delle mummie utilizzando processi come la scansione a raggi X e TC ha rivelato una ricchezza di informazioni su come gli individui vivevano e morivano. È stato possibile identificare condizioni come il cancro ai polmoni, l’osteoartrite e la tubercolosi, nonché disturbi parassitari.